屍喰鬼ゲーム３〜異端狩り〜

二章 あるトリック

あるトリック１

　カウンターでロボットから部屋の鍵を渡される。鍵はIDカードになっていた。ヒロキのカードには『２－Ａ』と表面に書かれている。マップで見ると、第二区画のＡ室のことのようだ。

　ロビーから言えば、第二区画は左手。対角線上の個室エリアが第三区画。両方にそれぞれ六つの個室がある。

　第二区画は廊下をはさんで、ＡからＤの四つの個室がむきあう。ヒロキの部屋はロビー側の角部屋。裏は食堂。

　となりのB室にはマナブ。ヒロキの向かいＣ室にホヅミ。その隣室のＤ室がシロウだ。Ｃ、Ｄ室の裏に廊下をまわりこんで、Ｅ、Ｆ室がある。この二部屋は人数の都合上、空室だ。

　ヒロキはレイヤが第三区画なのだと知って、ガッカリした。自分でも不思議だが、たった一度、親切にされただけのレイヤが気になってならない。

　みんなが自分の部屋へ散っていこうとしたときだ。急に大きな声を出した人がいた。おどろいてふりかえると、護送車でいっしょだった永瀬遥子だ。目つきのキツイ女である。自己紹介のときにも黙っていたし、ちょっと怖い。

「待って。今すぐゲーム終わらせる方法あるよ。市民と捜査官の勝利でね」

　みんなは沈黙のまま、ヨウコをながめている。ヒロキもようす見だ。

「今なら、まだ全員のカードが部屋のなかにある。これから全員で一室ずつまわってカードを確認すれば、誰がどのカーストかわかる」

　ヒロキは不思議だった。そんなことをすれば、みんなのカードが没収されてしまう。それに、異端者が見せてくれるはずもない。刺激してあばれだしたらどうするのだろう？

「えっと、おれ、頭ワリィっすけど、さすがにわかるよ。異端者がカード見せるわけないっしょ。それに、捜査官はバラしちゃダメなんじゃなかったっけ？」と、リンが反論する。

　ヨウコはバカにするように笑った。

「市民は何人いるの？」

「えっと、さっきの説明で……七人？」

　リンは指折り数えている。

「そうよ。七人。てことは、市民のカードは十四枚ある。それを一枚ずつ没収されても、まだ全体で七枚残る。捜査官や異端者が拒否しても、市民全員が見せあうだけで終わる。見せなかった三人に通報すればいいの。三人通報しても一枚あまるでしょ。捜査官は自分以外の二人を逮捕すればいい」

　なるほどと、ヒロキは考えた。ヒロキが市民だったなら、そういう手もあると感心した。が、笑いだしたのはホヅミだ。

「いやいや。ありえない」

「何よ。あんた、異端者の味方するの？　あんたが異端者？」

　ヨウコは憤慨する。怒りっぽい人だ。暴力傾向が強い。

　ホヅミは肩をすくめた。華奢な女の人なのに、性格はわりと強気のようだ。

「ちょっと、よく考えてよ。逮捕は一日に一人しかできないって言われたでしょ？　異端者は二人いるんだし、捜査官やられちゃうじゃない？　私刑のタイミングが逮捕といっしょなんだから。異端者一人が逮捕されても、捜査官もそのとき相討ちになる」

　言われてみれば、たしかにそうだ。単純にカードの枚数だけの問題ではなかった。

　ヨウコは残念そうに唇をゆがめて去っていく。ヨウコが入ったのは三区画のつきあたりにある二部屋の一方Ｌ室だ。

　みんなはそれぞれの部屋に散らばっていく。三区画は廊下の片側に四つ個室がならんでいるのだが、レイヤの部屋はロビーから四つめのＪ室だ。

　それを見てから、ヒロキは自室に入った。ドアはオートロックだ。六畳空間にベッドとクローゼット。奥に浴室、トイレがついていた。着替えや日用品のほか、非常食までそなえてある。

　ベッドの枕元には壁と一体型の金庫。モニタールームからの警告などを受ける端末。これは見るだけで、こちらから操作はできないようだ。

　かんじんのカードはベッドの上にあった。ルールブックといっしょに置かれている。ヒロキはカードのマークと枚数をたしかめてから、それを金庫に入れた。ヒロキはひ弱だ。誰かに暴力でうばわれると困る。金庫はパスワード式だ。迷ったが、REIYAと設定した。これなら誰にもわからないだろう。ひとまず、安心だ。

　次はルールブックだ。ひらいてみて、ヒロキは気力がなえた。厚みはさほどじゃない。しかし、ヒロキは収容所育ちなので、難しい漢字が読めないのだ。知らない単語が次々に出てきて困りはてた。

　ちょうどそんなとき、ヒロキの部屋の呼び鈴が鳴った。おずおず、インターフォンをつなぐ。

「……誰ですか？」

　異様に明るい声が答える。

「おれ。マナブ。入っていい？」

　ヒロキは迷った。が、室内には数カ所に監視カメラがある。ベッドを見おろすように天井二カ所。クローゼットのなか。浴室、トイレにまで。これなら、いきなり乱暴されることはない。マナブは異端者には見えないし。

「今、あけます」

　室内からロックを外すのは、インターフォンよこのボタン一つだ。ドアをひらくと、マナブの人なつこい笑顔があった。

「心配しなくても、変なマネはしないよ。評価ポイント大事だからね」

「そ、そうですね」

　危ない。つい、市民らしい態度を忘れてしまう。こんな調子だと、すぐに異端者だとバレてしまいそうだ。もしかしたら、神島はそれが狙いで、ヒロキをこのゲームに送りこんだのかもしれない。市民たちを混乱させて評価をさげさせ、一人でも多く脱落させるために。

　神島からは一つの秘策をさずかっている。だが、それ以外については何も指示されなかった。神島の真意がまったくわからない。

　昨夜はこれが最後の夜だからと言われ、彼の寝室に呼ばれた。でも、そのしびれるような甘い感覚の最中にも、神島はどこか冷たかった。彼はいつもそうだ。何を考えているのかわからない。

　でも、この七年、ある意味、ヒロキを守ってくれていたのだと、今日の荻野の一件でわかった。神島の愛人でなければ、ヒロキは周囲の看守たちに、どんなめにあわされていたかわからない。何しろ、彼らによれば、グールは実験動物にすぎないのだ。

　神島は残酷だが、ときどき優しい。だから、錯覚する。ほんとは彼もヒロキを愛してくれているのではないかと。

　昨夜のことを思いだし、ぼんやりしてしまった。ヒロキはマナブの声で我に返った。

「ヒロキちゃん。もしかして怖がってるの？　おれ、そんなに凶暴に見えるかな？　こんな感じ？」

　マナブはいきなり変顔をした。美形なのに、ゴリラのつもりだろうか。ヒロキは思わず、ふきだした。

「やっと笑ったね。怖がらなくても、ドアにはストッパーかけとくからね。これなら外にも話し声が聞こえる。誰かが外、通るかもしれないしね」

　マナブは紳士だった。それから三十分、マナブに教えてもらいながらルールブックを読んだ。すると、むかい部屋があいて、ホヅミが顔を出す。

「あんたら、にぎやかすぎるよ。気になって集中できない」

　ホヅミの迷惑そうな顔をものともせず、マナブは手招きした。

「いいから、いいから。交流しようぜ。こういうのクラブの合宿みたいで楽しいだろ。娯楽が少ないのが難だけど。せめて、トランプでもあれば」

　ヒロキたちは「あっ」と声をあわせた。ショウのパフォーマンスを思いだしたのだ。