Ｒｅ：ＬＩＦＥ 〜屠所ノ少女ガ願イシハ〜

第二章１２ 『あなたしかいない』

「……はっ……？　……殺……した？」

　アサヒの反応を一々確認している時間は無い。

　一度吐露してしまえば、それ以降を話すのは簡単だった。

「……ヒカリちゃんが……きっとまだ家で泣いてる。……今励ましてあげられるのは……あ（・）な（・）た（・）し（・）か（・）い（・）な（・）い（・）」

　自分で話していても、無責任だと感じる。

　しかし、そうする他無い。ヒカリは自分を憎んでいるのだから。

「……わっけわかんねえ――！」

　アサヒの厚い掌が、少女の華奢な肩を掴んだ。

「……励ましてあげられるのは俺しかいない？　ミズカも面白い冗談言うようになったじゃねえか。言っとくけどよ、俺はアイツのこと何も知らねえ！」

　アサヒの怒声が街中に響いた。

　彼が根の熱い人物であったことは知っていたが、これ程怒鳴る姿は未だ見たことはなかった。

「お前のことだってまだ何にも知らねえんだ！　でも、んな俺でもわかる。ミズカは何の理由も無く……いや、どんな理由があったって、アイツを……ヒカリを悲しませるようなことはしねえ！　俺でさえ知ってることを、アイツが知らねえわけねえだろ！？」

　彼の声量が大きいせいだろうか。

　どうしてこんなに耳が、頭が――心が痛むのだ。

　どうして彼の手を振り払おうとさえ思えないのだ。

「もしお前が本当にヨサメさんを手にかけたんだとしても、それはアイツを一人にしていい理由にはならねえ！　バカな俺でも気づいてる当然のことを教えてやる！　アイツを助けてあげられんのは……お（・）前（・）し（・）か（・）い（・）ね（・）え（・）ん（・）だ（・）よ（・）！」

　――大切な人を失った時は……誰かが傍（そば）に居てあげないとダメなんだ。

　レイがどうしてこの言葉を少女の目を見て言ったのか、たった今はっきりと理解した。

　――私しか……いない……！

　少女自身が気づく前に、少女は踵を返し、走っていた。

　自分が不要な存在だと、ずっと信じて止まなかった。

　必要な存在でないと発覚した時、傷つくのが怖かったから。

　でも今はもう違う。そんな事実あり得ない。

　アサヒよりも、誰よりも……

　――彼女（ヒカリ）のことは、私がよく知ってるんだ。

「ヒカリちゃん……！」

　去ってから数分も経っていない。あの悍ましい光景は何も変わっていない。

　しかし、それを悔やむ必要も、正当化する必要も無い。

　私はそれを、一生背負って生きていくと決めた。

「……な、何で……何で戻って来たの！？　来ないでっ！　いなくなってよっ！」

　再会したヒカリは、右手に母親の持っていた包丁を携えていた。

　少女を見るなり、その凶器をこちらに向けてくる。

　しかし、熟考する必要はまるで無い。

　少女はらしくもない大きな歩幅で、容赦無く距離を詰めていく。

「来ないでって言ってるでしょ！？　……この……人殺しっ！」

　近くに行けば行く程明確になる。ヒカリは手も声も震わせている。

　解っている。ヒカリも辛いのだ。

　一時的とは言え、ヒカリをここまで不安定にさせてしまった自分の罪は重い。

　この行動が正解かどうかは解らない。でもきっと、優しくて大雑把な彼女ならば、私のどんな答えにだって花丸をくれるはずだ――

「………………えっ……？」

　ヒカリの持っていた包丁が、手から抜け落ちる。

　少（・）女（・）が（・）ヒ（・）カ（・）リ（・）を（・）抱（・）き（・）締（・）め（・）た（・）ことが、相応に予想外だったのだろう。

「……嫌」

「……な、何して……るの……」

「――私は……ヒカリちゃんと離れるのが……嫌っ！」

　少女も知らない強い声が、少女の心の底から叫び出た。

「……嫌なことには嫌って言う……ヒカリちゃんが言ったんだよ……？」

　ヒカリの荒い吐息が振動し、少女の肩が濡れていく。

　万が一でも突き放されたら……などという思考は、やはり徒労だったようだ。

　ヒカリが震える手に包（・）丁（・）を（・）持（・）っ（・）て（・）い（・）た（・）ことが、何よりの証拠だった。

「……他人のために生きるの、嫌いなんじゃなかったの……？　……私を庇おうとしたりなんかしちゃって……」

「――るっさいバカぁ……！　だって……ミズカのために生きるのは……嫌じゃないんだもんっ！」

　ヒカリの涙声は、予想通り幼児のようだった。

　抱き返す力も強くなり、とても離れられそうにない。

　望んでもないことだ。少女とて、離れる気は無い。

「……ミズカ……ごめん。私……頭がめちゃくちゃになっちゃって……あんな酷いこと言っちゃった。ミズカは私を……ママから庇ってくれたのに……」

「……ううん……そうなって当然だよ。……私こそ……ヒカリちゃんに……隠し事してた。……ヒカリちゃんの本当の気持ちに……すぐに気づいてあげられなかった……」

「うん……私が許すまで、絶対離れちゃダメだから」

　ヒカリはすっかり泣き止んだが、拗ねた幼児であることには変わりなかった。

　子供を慰めるのだから、当の本人以外が泣いてはいけないだろう。そう思って……堪えていたのに……

「……ちょっと……！　何でミズカまで……っ！」

　少女の安心は許容量を超え、ヒカリと違って静かに溢れていた。

　しかし、数秒後にはその背後で噴水のような涙がまた流れ出していた。

　互いの肩を、互いの想いで染めていく。そうして、今一度理解した。

「……ヒカリちゃん……私には……」

　――あ（・）な（・）た（・）し（・）か（・）い（・）な（・）い（・）。