Ｒｅ：ＬＩＦＥ 〜屠所ノ少女ガ願イシハ〜

第二章１１ 『顕現する絶望』

「……グアン（あなた）！」

　レイの助言通り、少女とヒカリは帰路に就いた。

　そして玄関の扉を開くと、ヨサメはその言葉と共に二人を迎えた。

　しかし、その目的の姿が見つからなかったヨサメは、再びげんなりとした顔で踵を返した。相変わらず二人の目を見もせずに。

「ママ聞いて！　さっき、アサヒとレイとメイにお願いしたら、パパを探してくれるって！　だからもう大丈夫だよ。ね、ミズカ？」

「……う、うん。……だから、その……安心して……ください……」

　覇気も無く歩く背中に、二人は語り掛けた。

　しかし、熱心に励まそうとする二人とは対照的に、ヨサメはその重い足取りを止めようともしない。その様子は、二人の声が一切届いていないようにすら思えてしまう。

「ねえママ！　私たちだって、パパのことが心配なの！　でも、いつまでも立ち直れずにいたってしょうがないでしょ！？　だからママも――」

　ヒカリのその強い訴えは、突如振り返ったヨサメの掌によって遮られた。

　全くもって容赦の無い鋭い一撃がヒカリの頬を打ったと同時に、衝撃のあまり思考が止まる。

　打たれた本人も、何が起きたのか理解していない様子だった。

「――あなたたちに何が分かるのよっ！！　本（・）当（・）の（・）子（・）供（・）で（・）も（・）な（・）い（・）、あなたたちにっ！！」

　ヨサメの怒号が、二人の耳を劈いた。

「……ママ……？」

「全部あなたたちのせいじゃないっ！　あなたたちが『深夜』に……外に居たからっ！！」

　ヨサメは言葉共にヒカリの肩を突き飛ばし、リビングの方へ大きな足音を連ねていく。

　ヒカリは無我夢中でその背中を追いかけた。ただ母親まで失いたくない気持ち一心で、自分のされた仕打ちに気づこうとしなかった。

「ま、待ってママっ！　ごめんなさいっ！　ごめんなさいっ！」

　ヒカリは泣きじゃくりながら母親の裾を掴むも、乱暴に振り払われ壁に背中を強打する。

　少女は咳き込むヒカリに駆けつけるも、ヨサメの動向に悪寒を感じていた。

　――彼女が向かった場所は、台（・）所（・）だ。

「パパに会いたいでしょ……？　私も一緒に行ってあげるわ。抵抗なんてしないわよねぇ！？」

　台所から出てきたヨサメの手には、彼女が愛用していた包丁が握られていた。

　言わずとも解る。数秒後には、その刃が突き立てられる。

「――待ってっ！　やめてぇっ！」

　ヒカリの呼吸は乱れ、過呼吸が手足を震わせる。もはや立ち上がることもできないヒカリは、最後までヨサメの虚ろな目に訴えかけていた。

　ヨサメを止めることができなかった。

　言葉を挟むことさえできなかった。

　自分の弱さを、改めて痛感する。

　しかしそれでも、守るべき存在がいる。

　私を暗闇の底から救ってくれた光（・）。

　私に幸せを教えてくれた光（・）。

　これからも傍（そば）に居続けたい、大切な光（・）。

　――彼女は、私の光（・）だから……！

　憤怒の刃が振り翳されたと同時に、少女はヒカリを庇う。

　直後に訪れたのは、命が弾ける音――

「……ミズ……カ……？」

　ヒカリの声は震えていた。でも良かった、彼女は生きている。

　死を覚悟した。しかし、瞑った瞼越しに目の前の景色が見えてしまった。

　あの感覚だ。自分の内に潜んでいた黒き陰による『過剰防衛（殺人）』の感覚――

「…………何で……ママ……？　……どこ……？　……ねえ……！」

　寸前まであった母親の姿は、上半身を捨てたマネキンへと変貌した。

　既視感を覚えた侵食する鮮血。ヒカリはその中で懸命に母の姿を探していた。

　――どうして……？

　知らない。こんな惨劇は知らない。視界に広がるこの真紅は一体何なの？

　こんな筈じゃなかった。違う、違う。こんな結末は望んでない。

　やめて。やめて……！　そんな目で見ないで……

　――ヒカリ……ちゃん……

「……ミズカ……？　……ねえ……何で？　何で？　何でなのっ！？」

　ヒカリの瞳から零れ落ちた透明の混沌に、返り血に塗れた少女が映った。

　紛れも無い人殺しの姿だった。腕に、脚に、衣服に、頬に……上半身一つ分の血液は、それら全てに飛散しても余りある。

「……ち、違うの……！　……こんな……つもりじゃ……」

「こんなつもりって何！？　どんなつもりよ！？　何でママを……ママを殺したの！？」

　ヒカリは当然、少女の事情を知らない。ヒカリを護るという選択をした時点で、既にヨサメの死が確定していた。

　少女はヒカリを死から遠ざけたと同時に、死よりも辛い現実を彼女に突き付けたのだ。

「……ごめん……」

　黒き殺人鬼を内に飼ったまま、その事実を伏せていたのは自分。

　ヨサメに死を齎したのも自分。

　その結果ヒカリから笑顔を奪ってしまったのも、全て自分。

　謝罪以外に、ヒカリに掛けて良い言葉はどこにもない。

「……出てってよ」

「……ヒカリ……ちゃん……」

「――出てってよ！　早く出てって！　どっか行ってっ！！」

　当然の話だろう。

　寧ろ、親の仇への罰を追放だけで済ませるのは、ヒカリの優しさと言っていい。

　取り返しのつかないことをした自覚はとうにある。

「…………ごめん……」

「……どうしてなの……何でこんなこと……！」

　ヒカリの涙が血溜まりに何度も波紋を作っていた光景は、玄関の扉を開いても尚、少女の頭から離れようとしなかった。

　少女に行先などない。それでも、彼女のためを想うならば、今すぐ遠い所へ消え去らなければ。

　血みどろの服を着替えている暇など無い。

　とにかく今は……

　――誰もいない……どこか遠くへ……

「――ちょちょちょ、待て待て待て！！　ミズカ……だよな！？　お前……一体何が……」

　綿密な計画を立てたわけでもない。誰かしらには見つかってしまうだろうとは予期していた。

　しかし、第一発見者がアサヒだったのは、あまりにも都合が悪い。

「ヒカリはどうしたよ！？　というよりそれ……血……だよな？　なあ、何があったか教えろって！」

「……私が……全部悪いから……」

　あの『深夜』に、両親を探しに行こうとしたヒカリを止めていれば。

　あの怪物と対面した時、すぐに走って逃げていれば。

　非は無限に見つかる。何を相談したところで、既にアサヒが解決できる問題ではないのだ。

「……わっけわかんねえ！　いくら俺がバカだからって、そんな格好で誤魔化せると思うなよ！　……正直に言ってくれって……！」

　きっとアサヒは引き下がらない。そういう性格だ。

　彼に捕まってしまった時点で、時間を食うことになるのは確定していたのだろう。

　それならば、潔い方がいい。

「……私が……ヨサメさんを……殺しました……」