Ｒｅ：ＬＩＦＥ 〜屠所ノ少女ガ願イシハ〜

第二章４ 『静かな温もり』

「……な、なあ……俺なんかヘンなことした？」

「あ、あはは〜。ミズカが人と話すの苦手だったの、すっかり忘れてた。……だ、大丈夫？」

　ヒカリの背後で、少女は小さく頷く。

　ヒカリやその両親相手には案外どうにかなったために、ここまで人見知りが加速するとは少女自身も思っていなかった。

「というか、アサヒも最初から距離近すぎ！　いきなり握手とか、女の子相手に求めちゃダメです〜！」

「そ、そうなのか……？　俺は別に深い意味なんて……」

　戸惑うアサヒに申し訳なさを感じ、ヒカリの背後からひょっこり顔を出して首を振る。

「……い、いえ……！　……私が悪いんです……ごめんなさい……」

「あーいやいや！　そんな謝らないでくれよ。俺だってミズカのことよく知らないのに、悪いことしたって……」

　不意に下の名前を呼ばれたことで、少女はまた顔を隠してしまった。

　それを見たヒカリが頬を膨らませてアサヒを睨むと、アサヒは頭を抱えた。

「……あぁ、てかそうだ。前に言ってた建設中の図書館。やっと出来たんだってよ！　危うく忘れるとこだったぜ……」

「えっ！？　そうなの？　いーじゃんいーじゃん！　一緒に行こうよ！　もちろんミズカも、ね？」

「……ええっ！？　……そ、そんな……私は……」

　その先を言いかけたところで、少女は気づいた。

　少女の悪い癖だった。何に対しても遠慮がちで、自分がいると悪影響だと思い込んでいる。

　しかし、このヒカリの純粋な表情は、必ずしもそうでないと気づかせてくれた。

　彼女は少女に来るかと尋ねているのではない。少女に来てほ（・）し（・）い（・）のだ。

「……行き……ます。……行き……たい……」

「おっ？　本好きなのか？　だったらア（・）イ（・）ツ（・）ら（・）とも馬が合うかもな？」

「確かに……！　絶対仲良くなれるよ！　友達いっぱい出来そうで良かったじゃん！」

「…………えっ……？」

　再び誰かとの強制接触イベント？　しかもアイツ『ら』？

　そんな疑問が少女の頭の中で消化しきれずにいると、二人はいつの間にか日程の調整を行っていた。

「――そう、だから今日は私がミズカに色々教えないといけないから、図書館は明日にしよ？　そしたら街の案内もついでにできるし！」

「了解りょうかーい。じゃあ俺、自警団の訓練があるからまたな！　ミズカも、次会った時は色々話しようぜ〜」

　アサヒは最後に少女を気にかけると、勢いよく走り去った。

　後にヒカリから話を聞くと、彼はこの街の警察組織である『自警団』に所属しており、何かと走っているのは体力作りの一環なのだという。

「――二人とも〜！　まだ仕事は終わってないわよ〜！」

　背後からヨサメの呼ぶ声がすると、偶然にもヒカリと少女の目が合った。

　その直後、相も変わらない明るい笑顔を向けられると、二人揃って仕事へと戻って行った。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　本日の少女の総評――菜園仕事（軽作業）、掃除、裁縫は問題なし。料理とその他諸々の力仕事は難ありという結果だった。

「……あんまり……お役に立てず……すみません……」

「また謙遜しちゃって〜、全然充分よ。ヒカリに比べればよっぽど優秀な人材なんだから」

「火使わないやつなら私は料理できるし！」

　少女の隣で、それを聞いたヒカリは少し拗ねていた。

　そして、リビングのソファで盗み聞きをして笑うグアンを睨みつけた。

「そういうわけで、今日のお手伝いは終わり！　一日で一遍に教えちゃったから、色々大変だったでしょ〜？　明日はヒカリとお出かけに行く予定もあるみたいだし、自由に過ごしてもらっていいからね？」

　居候の身だというのに、ここまで親切丁寧に扱われては上げていい頭が無くなってしまう。

　どうにかして役に立たねば……

　そんな張り詰めた思考を、ヒカリの部屋に戻って以降も忙しなく行っていた。

「――ミズカ〜？　またなんかメンドクサイこと考えてるでしょ？」

「……えっ？　……そんなこと……ないよ……？　……もっと、この家のために頑張らないと――」

「それがメンドクサイって言ってるの〜！」

　対面のヒカリが少女の頬を柔らかい両手で挟み、グリグリと押しやってくる。

　全く痛くないが、ヒカリらしい可愛いお仕置きだった。

「はぁ……私言ったでしょ？　人のために生きようとするのはキライだって」

「……ご、ごめ（え）ん……」

「ごめんとかもいちいち言わなくていいの〜！！」

　グリグリが加速し、多少お仕置らしくなったものの、痛みを伴わないのは変わらなかった。

　暫くして気が済んだのか、グリグリが終わるとヒカリは少女の隣に座り直し、少女の腕を組んだ。逃がさない、という意味だろうか。

「私はこれから自分のために生きたいと思います！　はい、りぴーとーあふたーみー！」

「……えっ！？　……あっ、えと……わ、私は……これから自分のために……生きたいと思います……」

「イヤなことにはイヤって言うし、やりたくないことはやりません！　はい！」

「……い、嫌なことには嫌って言うし……やりたくないことは……やりません……」

「明日の図書館は、い〜っぱい楽しみます！　はい！」

「……明日の図書館は…………あっ……！　そう言えば図書館……！」

　ヒカリの後に続いて唱えていると、思わぬタイミングで危惧すべきことを思い出した。

　明日の図書館でアサヒはともかく、『アイツら』という不特定多数と出会う可能性がある。

　今日のアサヒであれだけ取り乱してしまったのだ。不特定多数を相手にまともに対応できるとは到底思えない。

「……ヒ、ヒカリちゃん……明日会う人って……アサヒくん以外に誰……？」

「え〜？　それは今聞いちゃ面白くないよ〜。明日会ってからのヒ・ミ・ツ」

　軽い気持ちの黙秘で人を殺す可能性があることを、ヒカリは知らない。

　そのせいで、少女の頭は不安でパンク寸前だった。

「まあでも……別に心配しなくていいと思うよ？　二（・）人（・）共いい子（・）だし」

「……二人……いい子……？」

　どっと肩の荷が下りた。崩れ落ちたという方が近いかもしれない。

　ヒカリの天然さが露呈して、最低限必要なヒントだけ得ることができた。

　多数と思われていた人数はたったの二人で、更にはどちらも自分より幼い。

　どうやら今夜は安心して眠れるようだ。

「しかもどっちも可愛い！　双子の男の子と女の子となんだけど、目に入れても痛くないくらいにそれはそれは……って言い過ぎちゃった！？　ごめんごめん！　今のナシ〜！　……って……ありぇ？」

　ヒカリが焦り始めた直後、彼女の肩に少女の頭が乗った。

　丸一日の徹夜、慣れない世界で、慣れない仕事の手伝い。頭で気づかないうちに、様々な疲労が既に少女を襲っていたのだ。

　幸いにもその疲労はたった今解放され、ヒカリの肩に支えられた。

「……ふふ。おやすみ、ミズカ」

　ヒカリは大きな毛布をベッドから引っ張ると、自分ごと少女に巻いて、そのまま静かに眠りについた。