Ｒｅ：ＬＩＦＥ 〜屠所ノ少女ガ願イシハ〜

第二章 『夜の世界』

第二章１ 『闇夜に惑う』

　――おかしい。

「……死んだ……はずじゃ……」

　確かに少女は死んだ。

　家族崩壊の怨みを買い、頸動脈を貫かれてその生を終えたはずだった。

　確認のために首筋に軽く触れようとすると、首に掛かっていたヘッドホンがそれを阻んだ。

「……ここ……は……？」

　ふと周囲を見渡してみれば、そこは街道だった。

　どこか西洋的な街並みで、人も大勢……というほど多くはないが、それなりには賑わっている。

　ただ少し不思議なのは、太陽も星も月も見当たらない空虚な闇の空が、街の頭上に広がっていたことである。

　街灯や一部の人がぶら下げているランプが淡く煌めき、街の主な光源を担っていた。

「……人……？　キーラは……」

　どこを見回しても、少女の呼ぶその子はどこにもいない。

　しかし会わせる顔がないので、特別懸命に探そうという気も起きなかった。

　周囲を見渡し続け、少女は徐々に気づいていく

　そして、生（・）前（・）最期に聞いた言葉を、たった今思い出した。

「……異（・）世（・）界（・）……転（・）生（・）……」

　それを口にすると、少女の身体から自然と力が抜けていき、偶然あった背後の壁に凭れて腰を下ろした。

　静かに首のヘッドホンを俯いた頭に装着し、瞼を閉じて外界を切り離す。

　――もうこれ以上傷つきたくない。

　少女は己の運命を悟っていた。

　自分が生きているだけで、自分を取り巻く全てが不幸になる。

　嘗て家族が崩壊したのだって、きっと自分が原因なのだろう。

　学校で虐められている自分を見て、周囲の人間は嘸かし怯えていただろう。

　死んでおくのが正解なのだと、当時の自分でさえ理解していたはずなのに……最後まで自分は、自分のことばかりを考えていた。

　あの森の世界でもそうだった。

　自分が身勝手に生きようとしたせいで、無垢な女の子とその家族を亡き者にした。

　自分のせいで……自分のせいで……

　酷く憔悴したその顔からは、喜怒哀楽のどれも感じられない。

　『虚無』――それだけが、少女の全身を埋めつくしていた。

「――何し……の？」

　突如、少女の虚無な肩が優しく叩かれた。

　そして、切り離していたはずの外界が、急激に少女の内へと入り込み、街（・）灯（・）の淡い光が瞳の中で乱反射する。

　ぼやけていた視界が晴れると、そこには一人の女の子がいた。

「き……てる？　もし……て……」

　すると彼女は少女のヘッドホンを外し、再度言葉を紡いだ。

「もしも〜し、聞こえてる？　さっきからずぅーっと話しかけてたんですけど〜？」

　少女は沈黙を貫いていた。

　というより、相手にかける言葉が見つからなかった。

　ただでさえ内気な少女が、このような状況で開ける口を持ち合わせているわけがなかった。

「これでも聞こえてないの！？　じゃあこの耳についてたのは何なのよ……まあいいや。まだ耳に何か……」

　そう言って彼女は少女の耳に触れる。

　しかし、どれだけチェックしても何も無いものは無い。

「何も無いじゃん！　じゃあ何で聞こえてないの！？　あっ……もしかして……耳の病気か何かで……ってことはこの変なのって、病気を治すための治療具だった！？　どうしよどうしよ！　勝手に外しちゃったぁ……！」

「……ごめんなさい……聞こえて……ました……」

　一人で焦り始める彼女が可哀想に見えてきたので、少女はそれとなく言葉を返した。

　その言葉を聞いた彼女は、どうやら色々と安心したらしく、自身の胸を深く撫で下ろすと再度少女の目を見つめた。

「無視してたことは置いとくとして……こんなところで何してるの？　もうすぐ『深（・）夜（・）』だよ？　早く帰らないと危ないでしょ？」

「……そう……ですか……」

　内容的には注意喚起らしかったが、少女にとっては何でも良かった。

　少女の目的は、とにかく自分と関わる人を減らすこと。

　それ故に目を逸らし、いい加減な返事をしてみせたが、どうやら彼女にはそれが気に入らなかったらしい。

「そうですか……じゃないって！　何でそんな無気力なの！？　いいから早く帰らないと……！」

「――やめて……！」

　そう言って少女を引っ張り上げようとした彼女の腕を、少女は反射的に振り払った。

「……あっ……ご、ごめんなさい……」

　少女自身も無意識に振り払ったことに驚き、即座に謝罪する。

　彼女もかなり驚いた様子だったが、少女の申し訳なさそうな表情を見ると、すぐに穏やかに微笑んだ。

「……ううん……こっちこそごめん。あなたの事情も知らないで、ちょっと強引だったよね。私、ヒカリ。ああ、あなたは無理に名乗らなくても――」

「……瑞香（みずか）……です」

　ヒカリの配慮を良い意味で無下にしたのには、特に理由は無かった。

　誰かと関わらないことを一貫しようという意志は、確かに心の表面上にあったはずだ。

　強いて言えば、心の奥底で彼女のような存在を求めていたからだろうか。

　――自分と遠慮なく会話をしてくれるような、そんな存在を。

「ミズカ……やっぱり聞いたことないや。あなた、どこから来たの？　というか……こんなところで……って、私またグイグイ話しかけちゃった……！　ご、ごめんね？」

　話すだけ、このひと時を僅かに楽しむだけなら、罪にはならないだろう。

　そう考え、少女は重たい口を開いた。

「……大丈夫……ですよ。……別に……何かをしていたわけじゃなくて……ただちょっと……考え事を……」

「考え事……やっぱり、何かある……んだよね？　私で良かったら話聞いちゃうぞ〜！　……なんて……えへへ……」

　照れくさそうにヒカリはそっぽを向いたが、何度かチラチラとこちらの様子を伺ってくる。

　きっと、彼女は優しいんだ。そう思うと、少女の口角はほんの一瞬だけ緩みを見せた。

「……ありがとうございます。……でも……気にしないで……ください。……お気持ちだけで……十分嬉し――」

　少女が寂しそうにヒカリの提案を断ろうとした矢先、突然ヒカリの「あっ！？」という声が街道に響いた。

「――あとちょっとで『深（・）夜（・）』だよ！　早く！　早く帰らないと！　ミズカの家は！？　送ってくから早く！」

「……えっ？　……あっ、いや、その……家とかは無くて――」

「だったら私の家！　行くよ！」

　またも少女の言葉は遮られた。次の瞬間には腕をがっしりと掴まれ、街灯が淡く照らす夜（・）の街並みを駆け出していた。

　その一連の流れに少女が既視感を覚えていたことは、家に着く頃にはすっかり忘れてしまっていたのだった。