Ｒｅ：ＬＩＦＥ 〜屠所ノ少女ガ願イシハ〜

第二章 『夜の世界』

第二章１ 『闇夜に惑う』

　――おかしい。

「……死んだ……はずじゃ……」

　確かに少女は死んだ。

　家族崩壊の怨みを買い、頸動脈を貫かれてその生を終えたはずだった。

　確認のために首筋に軽く触れようとすると、首に掛かっていたヘッドホンがそれを阻んだ。

「……ここ……は……？」

　ふと周囲を見渡してみれば、そこは街道だった。

　どこか西洋的な街並みで、人も大勢……というほど多くはないが、それなりには賑わっている。

　ただ少し不思議なのは、太陽も星も月も見当たらない空虚な闇の空が、街の頭上に広がっていたことである。

　街灯や一部の人がぶら下げているランプが淡く煌めき、街の主な光源を担っていた。

「……人……？　キーラは……」

　どこを見回しても、少女の呼ぶその子はどこにもいない。

　しかし会わせる顔がないので、特別懸命に探そうという気も起きなかった。

　周囲を見渡し続け、少女は徐々に気づいていく

　そして、生（・）前（・）最期に聞いた言葉を、たった今思い出した。

「……異（・）世（・）界（・）……転（・）生（・）……」

　それを口にすると、少女の身体から自然と力が抜けていき、偶然あった背後の壁に凭れて腰を下ろした。

　首のヘッドホンを俯いた頭へ静かに装着し、瞼を閉じて外界を切り離す。

　――もうこれ以上傷つきたくない。

　少女は己の運命を悟っていた。

　自分が生きているだけで、自分を取り巻く全てが不幸になる。

　嘗て家族が崩壊したのだって、きっと自分が原因なのだろう。

　学校で虐められている自分を見て、周囲の人間は│嘸（さぞ）かし怯えていただろう。

　死んでおくのが正解なのだと、当時の自分でさえ理解していたはずなのに……最後まで自分は、自分のことばかりを考えていた。

　あの森の世界でもそうだった。

　自分が身勝手に生きようとしたせいで、無垢な女の子とその家族を亡き者にした。

　自分のせいで……自分のせいで……

　酷く憔悴したその顔からは、喜怒哀楽のどれも感じられない。

　『虚無』――それだけが、少女の全身を埋めつくしていた。

「――何し……の？」

　突如、少女の虚無な肩が優しく叩かれた。

　そして、切り離していたはずの外界が、急激に少女の内へと入り込み、街（・）灯（・）の淡い光が瞳の中で乱反射する。

　ぼやけていた視界が晴れると、そこには一人の女の子がいた。

「き……てる？　もし……て……」

　すると彼女は少女のヘッドホンを外し、再度言葉を紡いだ。

「もしも〜し、聞こえてる？　さっきからずぅーっと話しかけてたんですけど〜？」

　少女は沈黙を貫いていた。

　というより、相手にかける言葉が見つからなかった。

　ただでさえ内気な少女が、このような状況で開ける口を持ち合わせているわけがなかった。

「これでも聞こえてないの！？　じゃあこの耳についてたのは何なのよ……まあいいや。まだ耳に何か……」

　そう言って彼女は少女の耳に触れる。

　しかし、どれだけチェックしても何も無いものは無い。

「何も無いじゃん！　じゃあ何で聞こえてないの！？　あっ……もしかして……耳の病気か何かで……ってことはこの変なのって、病気を治すための治療具だった！？　どうしよどうしよ！　勝手に外しちゃったぁ……！」

「……ごめんなさい……聞こえて……ました……」

　一人で焦り始める彼女が可哀想に見えてきたので、少女はそれとなく言葉を返した。

　その言葉を聞いた彼女は、どうやら色々と安心したらしく、自身の胸を深く撫で下ろすと再度少女の目を見つめた。

「無視してたことは置いとくとして……こんなところで何してるの？　もうすぐ『深（・）夜（・）』だよ？　早く帰らないと危ないでしょ？」

「……そう……ですか……」

　内容的には注意喚起らしかったが、少女にとっては何でも良かった。

　少女の目的は、とにかく自分と関わる人を減らすこと。

　それ故に目を逸らし、いい加減な返事をしてみせたが、どうやら彼女にはそれが気に入らなかったらしい。

「そうですか……じゃないって！　何でそんな無気力なの！？　いいから早く帰らないと……！」

「――やめて……！」

　そう言って少女を引っ張り上げようとした彼女の腕を、少女は反射的に振り払った。

「……あっ……ご、ごめんなさい……」

　少女自身も無意識に振り払ったことに驚き、即座に謝罪する。

　彼女もかなり驚いた様子だったが、少女の申し訳なさそうな表情を見ると、すぐに穏やかに微笑んだ。

「……ううん……こっちこそごめん。あなたの事情も知らないで、ちょっと強引だったよね。私、ヒカリ。ああ、あなたは無理に名乗らなくても――」

「……瑞香（みずか）……です」

　ヒカリの配慮を良い意味で無下にしたのには、特に理由は無かった。

　誰かと関わらないことを一貫しようという意志は、確かに心の表面上にあったはずだ。

　強いて言えば、心の奥底で彼女のような存在を求めていたからだろうか。

　――自分と遠慮なく会話をしてくれるような、そんな存在を。

「ミズカ……やっぱり聞いたことないや。あなた、どこから来たの？　というか……こんなところで……って、私またグイグイ話しかけちゃった……！　ご、ごめんね？」

　話すだけ、このひと時を僅かに楽しむだけなら、罪にはならないだろう。

　そう考え、少女は重たい口を開いた。

「……大丈夫……ですよ。……別に……何かをしていたわけじゃなくて……ただちょっと……考え事を……」

「考え事……やっぱり、何かある……んだよね？　私で良かったら話聞いちゃうぞ〜！　……なんて……えへへ……」

　照れくさそうにヒカリはそっぽを向いたが、何度かチラチラとこちらの様子を伺ってくる。

　きっと、彼女は優しいんだ。そう思うと、少女の口角はほんの一瞬だけ緩みを見せた。

「……ありがとうございます。……でも……気にしないで……ください。……お気持ちだけで……十分嬉し――」

　少女が寂しそうにヒカリの提案を断ろうとした矢先、突然ヒカリの「あっ！？」という声が街道に響いた。

「――あとちょっとで『深（・）夜（・）』だよ！　早く！　早く帰らないと！　ミズカの家は！？　送ってくから早く！」

「……えっ？　……あっ、いや、その……家とかは無くて――」

「だったら私の家！　ついてきて！」

　またも少女の言葉は遮られた。次の瞬間には腕をがっしりと掴まれ、街灯が淡く照らす夜（・）の街並みを駆け出していた。

　その一連の流れに少女が既視感を覚えていたことは、家に着く頃にはすっかり忘れてしまっていたのだった。