異世界帰宅部 ―異世界でのやり残しは現実で―

間章 新たな日々

幕間その1 再結成パーティー

「ンじゃ、改めて」

「「アスハおかえり～！！」」

部室に小気味良いクラッカーの音が鳴り響く。

「ありがとう、二人とも」

屈託のない笑みを浮かべるアスハは紙テープとラメで塗れていた。

そして三人はジュースの注がれた紙コップを掲げる。

「異世界帰宅部、再結成を祝してぇ！」

「「「かんぱーい！！」」」

授業もない夏休みの真昼間、異世界帰宅部は一件落着にかこつけて再結成パーティーを開いた。

テーブルにはジュースやお菓子、それと奮発して買った特大ピザが並んでいる。

「まぁー色々あったけど、無事に収まって良かったねぇ」

「リリィとツムギには感謝してもしきれないよ。異世界帰宅部に戻してくれてありがとう」

「別にお礼言われるようなことじゃないって」

三人が楽しく飲み食いしているところへ、匂いにつられて部の飼い猫まーちゃんが寄って来る。

ツムギが無造作に持ち上げると、予想以上の質量に彼は驚きの声を上げた。

「あれェ、なんかまーちゃん重くなってね？」

「元々痩せてたからちょうど良いんじゃないかな？」

「にしても太ったって。ぜってぇ無島さんが甘やかしたよコレ」

「なんか想像つく～。ああいうぶっきらぼうな独身男性って猫にはゲロ甘なのよねぇ。最終的には人間不信気味なって、もう俺には猫しかいないんだ～！　みたいな」

「リリィの偏見の解像度生々しくない？」

「前世の義弟がそうだったの。会議やパーティーじゃ仏頂面なのに、帰った途端愛猫にデレデレ。婚約者との仲立ちに苦労したわぁ」

「さすが令嬢系異世界帰還者……」

楽しく雑談している真っ最中、アスハは以前から気になっていた話題を仲間に投げる。

「家族の話題で思い出したけど。みんなは親御さんには、伝えたの？　その、異世界転生とか、異世界帰宅部のこと」

「いや～流石に言ってねーかな。正直に説明してもに頭心配されるだろうし」

「アタシも。パパとママなら話は信じてくれるかもしれないけど、危険なことは止めてくると思うし」

「普通そうだよね。俺も心配させたくないから、母さんにも話さなかった。正直、過去のことは話せる相手がいなかったから、二人に聞いてもらった時は本当にスッキリしたよ」

「お前はよく頑張ったぜ。あんな経験しても立ち上がったんだ。マジで心から尊敬するよ」

「ホントホントぉ。自分の辛かったことなんて恥ずかしくてアタシ話せないよ～」

酒の一滴の入っていないが、ツムギとリリは酔っ払いばりにアスハへベタベタとくっつく。かなり面倒な絡み方だが、本人は満更でもない様子だ。

「それにアタシとツムギは一応あっちで歳食ってから死んだからね。親の気持ちも分かるし、少しは大人らしく対応しないとね」

「確かに。俺からしたら二人は大先輩のお兄さんお姉さんだ」

「ふふん。いざって時はお姉ちゃんに頼りなさいな！」

「リリィはお姉ちゃんてか、母ちゃんじゃね？　いや、ばーちゃんってカンジ！」

「前言撤回、ツムギは何も成熟してないわ。特にデリカシー」

リリの本気ビンタがツムギの頭に直撃する。スパンッと景気の良い音がした。

それとほぼ同時、何かがザラザラと零れる音が部室に響く。

「これ何の音？」

「もしかしてリリィ、ケーキ落とした？」

「えっ！？　アタシじゃないよ――」

ふと目線を下ろしたリリは、床の上に散乱した大量の茶色の粒と、それを貪り食うネコの姿を目撃した。

「ああああああ！　まーちゃんがキャットフードの袋を！！」

床に散らばったキャットフードなど、もう猫の眼中にはない。狙うは大袋。豪快に破いた袋に頭を突っ込んで食らいついていた。

ツムギが引き剥がそうとするも、まーちゃんは抵抗する。

「こンのドラ猫、潜って中々出てこねェ！」

「『限りなき無秩序（アンリミテッド）』、スローモーション」

猫の動きはたちまち遅くなり、ツムギとアスハでどうにか袋から引き剥がす。

だが時すでに遅し。猫が食らった袋の中身は、既に半分以下に減っていた。

「おわああぁぁ！？　かなり食われちまったぞコレ！　少ない部費から出したのにィ」

「ねぇアスハぁ、どうにか元に戻せない？」

「出来なくはないけど、食べちゃったものを戻させるのは可哀想だしやめとこう……」

「そんなぁ」

「それに失敗したら、まーちゃんの体がどうなるか分かったものじゃないし」

「なにそれこわっ」

当の猫を抱えたまま、アスハは床の惨状に溜め息をついた。

一方で人間達の動向など意にも介さず、卑しき猫は口の中身を延々と咀嚼していた。

「じゃあ、キャットフードそのモノはどうだ！？」

「これも同じく。下手したらバイオ兵器ができちゃう」

「キャットフードごときで！？」

「……諦めて買い直そうよ」

そんなアスハの提案は早々に折られる。

「ごめーん、実は今日のパーティーで使ったからしばらく部費ないっ」

予算を考えないのかこの無勘定娘、の言葉を飲み込んで男子二名は解決策という名の悪ノリに走る。

「よしアスハ、偽札作ろうぜ。お前がベースの材料作ってくれ」

「ツムギ、偽造通貨はリスキーだ。ここは俺の『限りなき無秩序（アンリミテッド）』で貴金属を作るから、キミが『最適化（オートクチュール）』で装飾を」

「はーいそこー。市場破壊やめなさーい」

とっ散らかった部室内。ネコは紙テープを避けながら器用に残りのキャットフードカスを拾い食いしていた。