迷宮世界のロウブレイカー ～秩序を破壊する【無法】の力を覚醒させた探索者は法に縛られたダンジョンを裏から攻略する～

第7話：正しいことを

　セラフィナ=ホワイト――その恵まれたルックスと探索能力を武器に、まだ十代でありながら瞬く間に配信業界のスターダムを駆け上った大人気迷宮配信者。

　チャンネル登録者数は開設から二年足らずで五千万人を超え、スポンサーには三大企業の一角であるマテリア・インダストリー社を中心に特区を支える著名な企業群が名を連ねている。

　彼女が服を着ればそれがトレンドになり、探索装備のレビューをすれば翌日には売り切れる。

　まさに今をときめく迷宮世界の超新星。

「知ってるんだ」

「それは……もちろん……」

「めっちゃ可愛いよね～。お人形さんみたい」

　近くに椅子に座りながら、何気ない世間話のようにセツナが言う。

　何がどうなってるんだ、この状況は……。

　セラフィナは両手足を拘束され、声も出せないようにされている。

　誘拐……どう見ても誘拐だよな、これって……。

　上層住民の彼女をどうやって？　迷宮帰りを狙った？

　でも、このレベルの有名人なら護衛が大勢ついてるはずだろ。

　そんなところを狙って誘拐なんて出来るのか？

　クラクラする頭を押さえながら、何とか状況を理解しようとする。

「こ、これって……ほ、本物……？」

「偽物に見える？」

　首を左右に振って答える。

　ファンとまでは言えないが、何度か配信や動画を見たことはある。

　絹のように艷やかな銀髪に、天使にも例えられる北欧系の美人。

　格好こそ普段着ではあるが、目の前にいるのは紛れもなく本物のセラフィナ=ホワイトだ。

「君の仕事なんだけど、この子をここでしばらく見てて欲しいんだよね。一日か……長くて二、三日くらい」

「それって……か、監視ってこと……？　このままの状態で……？」

「ん～……逃げられない自信があるならそこは君の裁量に任せるけど」

　譲歩したような口ぶりだが、彼女をここに監禁すると言っているには違いなかった。

　流石に通報するしかないとデバイスを取り出すが、電波状況は圏外を示している。

　旧港の外れとはいえ、特区内で圏外なんてありえるのか……？

　まさか、妨害電波的な何かが発せられてる……？

　これもこの女の手によるものかと思うと、得体の知れない恐怖が沸き上がってくる。

「んー！！　んんー！！」

　セラフィナは言葉にならない叫び声を上げながら、目に涙を浮かばせている。

　多分、助けて欲しいと懇願している。

　普通なら助けるが、この状況は到底普通ではない。

「それじゃ、改めて……君の選択肢は二つ……」

　セツナが指を二本立てて語りかけてくる。

「一つは～……今ここで目にしたものは全部見なかったことにして、あの暴力的なまでに退屈で窮屈で狭量な世界に戻る選択。今日のことをぜーんぶ忘れれば、きっとまた最低最悪な日常に戻れる……はず！　多分！」

　緊張感の欠片もなく、楽しそうに足をパタパタと宙空に泳がせている。

　この状況に至るまでに、自分が為した行為を悪びれる様子は毛ほどもない。

　セラフィナが天使であるならば、この女は間違いなく悪魔だ。

「でも、こっちの選択肢はあんまりおすすめしないかな。だって、戻ったって良いことないでしょ？　無能の三流探索者としてパーティのお荷物扱い……それでもし奇跡的に全部が上手くいっても、精々が惨めな企業の犬止まり。本当は自分が一番分かってるでしょ？　成りたい自分はそれじゃないってさ」

　紡がれる言葉が、まるで正論であるかのように染みてくる。

　悪魔の囁きに耳を傾けてはいけないと思いながらも、その無根拠な心地の良さに浸ってしまう。

「だーかーらー……おすすめはもう一つの方！」

　セツナがゆったりとした歩調で、人質の下へと歩いていく。

　足取り一つを取っても、彼女の行動には迷いというものが微塵もない。

　その手足は、法や倫理という名の鎖に全く縛られていない。

「んー！！　んーっ！！」

　何かされると思ったのか、悲痛な叫び声がまた上げられる。

　女はそんなセラフィナの身体を起こし、彼女の両肩に手を置いて声を張り上げた。

「私と一緒に、この退屈な世界をぶっ壊そう！！」

　その言葉にも、この行動にもやはり一切の迷いがない。

　被り物の下で、屈託のない最高の笑顔を浮かべているのが分かった。

　ありえない。

　完全に、完璧に、議論の余地なく、ただの異常者だ。

　こんな女の話に乗れば、行き着く先は破滅以外にありえない。

　水が上から下に流れるより、太陽が東から昇って西に沈むのよりも明らかだ。

　そんなことは分かりきっている。

　分かりきっているはずなのに……。

「ねぇ、どうする？」

　この悪魔の微笑みが、初めて会った瞬間から俺の心を掴んで離してくれない

「もし……俺が断れば……？」

　人生で最大級の緊張感に、ゴクリと唾を飲み込む。

「ん～……私が泣いちゃうかも。ピエン……って」

　手を目元に当てながら、とても本気とは思えないふざけた回答。

　ふざけるなと一蹴するのは簡単だが、こいつがセラフィナを拉致したやばい女なのは紛れもない事実だ。

　加えて、向こうは銃も所持している。

　断って背を向ければ、不要だと判断して後ろから撃たれるかもしれない。

「……分かった。やるよ……やればいいんだろ……」

　冷静に状況を判断して、企みに乗る素振りを見せるしかなかった。

　何より、この状況でセラフィナを残しては行けない。

　彼女を助ける。

　それは俺にしかできないことだ。

「うんうん、素直になってきたねぇ。じゃあ、後は迎えが来るまでこの子のことを見張ってて！」

「迎えって……？」

「んー……それは来れば分かるから。君は言われた通りに引き渡せばそれでオッケー！　理解できた？」

「なんだよ、その適当さ……まあ、分かったけど」

　形ばかりの了承の言葉を返す。

　この状況を見れば、彼女の関係者が迎えに来るという穏当な話ではないのは明らかだ。

　すなわち、そこが救出のタイムリミット。

　俺がやるべきは、それまでになんとかして彼女を逃がすこと。

　明確な目的意識に、ようやく思考が正常に働き始める。

「それより、仕事ってことは報酬はちゃんともらえるんだろうな？」

　怪しまれないように、敢えて企みに乗ったように振る舞う。

　少しずつ調子が上がってきた。

　所詮は地上での出来事。

　迷宮内で怪物を相手にすることに比べたら、全然落ち着いていられる。

「あー、そだね。じゃあ先に少しだけ前金を渡しておこっか……はい！」

「前き――……ッ！？」

　差し出されたものを受け取ろうとして、その正体を認識した瞬間に身体が固まった。

　ドサッという音を立てて、手から零れ落ちた三つの札束が地面に転がる。

「あーもー……落としたらダメじゃん。ほら、ちゃんと受け取って」

　セツナがそれをわざわざ拾って、今度はしっかりと手渡される。

　指先の感触だけで、その三つの束が偽物ではないと分かった。

「後、これも渡しとくね。万が一のために」

　札束を持って固まっている両手の上に、また別の何かが置かれる。

　それは、こいつがさっきチンピラに向かって撃ったのとは別の拳銃だった。

　その二種類の物理的且つ心理的な重みが、俺を一気に現実へと引き戻した。

「ま、万が一って……？」

「そりゃあ万が一は万が一だよ。これを使う状況なんて、少し考えれば分かるでしょ？」

　まるで普遍的なことかのように言われるが、俺にはその状況に心当たりがない。

　人質を脅すため？

　逃げようとした人質の背中を撃つため？

　あるいは敵対する何者かと撃ち合うため？

　どのような場面にしろ、碌な使い道は思い浮かばない。

「さて、これで伝えることは全部伝えたかなー。じゃあ、後は頑張ってね～！」

　バタンと音を立てて、勢いよく扉が閉められる。

　部屋には呆然とする俺と、人質のセラフィナだけが残された。

　こうして軽い好奇心と安い正義感によって、俺の日常は突如として終わりを迎えた。