落ちた事のある空

第四十八話◇琴美◇

　ところが。真美が私の元を離れることはなかった。

　彼女は彼女なりに必死に喰らいついてきた。彼女が社会人二年目を終え、三年目を迎えた時に二人で食事に行ったことがある。

　その席で、彼女は私にこう言った。

「琴美先輩、社会人二年目は私にとって忘れられない年になりそうですよ！」

「・・・そう」

「いやあ、世の中甘くないですね。ホント。何だかこれまで生きてきた世界が違って見えてきました。組織とか権力とか、恐いものの片鱗も見てきたし。

　まさに第二世界ですよ。第二世界。私は、ついに第二世界へと通じる門をくぐってしまったのです！！」

って大袈裟ですかね、エヘヘ。真美は笑いながら、グラスに残っていたカシスウーロンを一気に飲み干したのだった。

　それに、と、彼女は続ける。

「いつだったか。お客さん先のシステムがトラブった時に、二人で深夜に駆け付けたことがあったじゃないですか。丁度一年くらい前です。冬の大寒波が来ているとかで、メッチャ寒かったじゃないですか」

　今度は一年前のことを思いを巡らせる。

「二人で徹夜して、それで朝方までに何とかシステムを復旧させて。お客さんにも感謝されて。その時、琴美先輩はうっすらと微笑んでいました。私、その時の表情がとっても素敵だなって思っ・・・」

「あたしの何を知ってるの？」

何故だろう。私は後輩の発言にすかさず覆い被さっていた。

「す、すみません。私はただ・・・、」

真美はびくんと身体を震わせた。文字通りシュンとなり、委縮してしまっている。顔を下に向け、表情を暗くしていた。

「真美・・・悪かった。強く言い過ぎた」

私が謝ると、私の方こそごめんなさい。彼女はぽつりと言った。

　けれど、またも意を決したかのように真美は前を向いた。

「・・・確かに私は、琴美先輩のことをよく知りません。だから、先輩のことをもっと知りたいんです」

「・・・」

「私が言いたかったのはそれだけです。余計な詮索をしてしまって、申し訳ありませんでした」

　彼女はどうして私の事を知りたいのだろう。そんな疑問が脳裏を過ぎったが、敢えて訊ねないことにした。その代わりに、

「あたしについて話をしたところで、真美の人生には、何の足しにもならないと思う」

と彼女に伝えていた。

　真美が私に顔を向ける。

「・・・」

彼女は押し黙っている。じっくりと何かを考えているように見えた。

「それは・・・まだ、分かりません」

と、彼女が口を開く。

「先輩に話をして頂いて、先輩のことをもっと知ってから判断したいと思います」

「・・・」

　先輩が何も語ってくれなければ、私にとって良い事なのか悪い事なのかも分かりませんから。と、更に補足した。

　そう宣言する彼女の目は、心なしか涙ぐんでいるように見えた。

　私は、目を閉じる。

　心の中に情景が浮かび上がる。とても澄んだ、青い場所。ここはどこだろう？ と思った瞬間、我に返った。

「・・・分かった」

　宴会の後、部屋に戻ってから話そう。と、私は真美に約束した。

　空が剥がれ落ちる日まで、後、十日