落ちた事のある空

第八話 ◇琴美◇

「クックック」

男(？)は低く唸るような声で笑う。嘲笑っている。品のある笑い声とはまるで程遠い。

「とぼけんな！ 嘘こいてんじゃねぇぞ」

その証拠に、と男(？)は続ける。一層剣幕を強めて。

「テメェには蒙古襞（もうこひだ）がねえ。それが何よりの証拠じゃねえか！」

「？」

蒙古襞（もうこひだ）とは何なのか？

「アジア人特有の特徴がおめぇには無えんだよ。それが証拠なんだよ！」

　後に知った事だが、蒙古襞（もうこひだ）とは、目頭の部分を覆う上まぶたのひだのことで、日本人(黄色人種) に多く見られ西洋人にはないらしい。この襞（ひだ）がないと、目頭にあるピンク色の結膜が露出し、目のぱっちり感が増すのだそうだ。

　美容整形の世界では、目頭切開法と呼ばれる手術でこの蒙古襞（もうこひだ）の皮の部分を切除するのが一般的らしい。

「・・・もう、行っても？」

私は男(？)に語りかけた。時間が惜しい。こんな無益なやり取りで時間を費やす暇はない。無意味。

「もうこれ以上、無意味な事に時間を費やしたくない。不毛」

男(？)をじっくりと見据えた。明日は朝一から会議の連続だった。少しでも睡眠時間を確保し、体力を回復したい。

「んだとコラァ！・・・ぶっ殺す！ これからテメェに屈辱を味わわせてやる。そのお高くとまったプライドをズタズタに引き裂いてやる」

そう言いながら、男(？)は上着の内ポケットから果物ナイフを取り出していた。そして、口元を吊り上げ、下品な笑いを浮かべる。

「俺がお前の事を何も知らねぇとでも思ってんのか？」

　私は貴方(貴女？)の事は何も知らないけれど。

「おめぇの名前は笠原琴美。二十八歳。女。独身。二○○○年、十月八日生まれ。出身は茨城県竜ケ崎市・・・」

　私は動じない。表情一つ変えなかった。男(？)は、私が恐れおののき、恐怖で顔が引き攣ることを期待していたのだろう。私の無反応な態度が癇に障ったらしく、次の瞬間には私に襲いかかって来た。

　勝負は一瞬だった。私は襲いかかる男(？)の右側にすばやく避け、ナイフを握っていた右手首に思いっきり肘打ちをお見舞いした。

　男(？)の手からナイフがこぼれ落ちる。勢いを殺さない内に右手の小指を握り、力の限り後方に反り返すと、ぽきん、という乾いた音がした。

「うぉぉぉおおお・・・」

うめき声を上げ、男(？)がその場にうずくまっていた。左手で必死に右手の小指を押さえている。

　私はしばらくの間、と言っても時間にして十秒程度、そんな男(？)の様子を窺っていた。そして、これ以上の抵抗はないと判断した。

「・・・人間には二百本もの骨がある。その内の一本など、全体の総数に比べれば無視できる」

　苦痛に悶えている男(？)の耳に、この声が届いているか定かではなかったが、私は構わず続ける。

「安心して。綺麗に折ってある」

男(？)は、今もなお、小指を必死に押さえている。

「その内、また使えるようになる」

　私はそう言い残すと、帰宅の途についた。一度も後ろを振り向かなかった。

空が剥がれ落ちる日まで、後、五十五日