落ちた事のある空

第五話 ◆美琴◆

「ホントに今日、やるんだよね」

半分は確認の意を込めて訊いた。

「当たり前でしょ。まだ寝ぼけてるのかしら、この子は。早く洗面所で顔を洗ってきなさい」

徐々に頭が混乱してきた。

「えっと分かった、ゴメン。時間は何時からだっけ？」

　訝る顔に更に呆れ顔が混ざるのを認めた直後、私はお母さんが口を開いたと同時に、

「十時半からだよね」

と早口で言った。それから、でもさ、と私は思い切って続けた。

「既に陽が沈もうとしてしてない？ あたし達が出るような発表会って、普通は昼間の時間帯に開かれるものだよね。夜にやったりしないよね。銀座のクラブとかじゃないしさ」

私は笑顔を作ってお母さんに訴える。

　今度は本当に参ったと言わんばかりに、お母さんが手で額をおさえ始めた。

「何言ってるのよ。お母さん、本当に頭が痛くなりそう」

やや間があって。

「え？」

思わず訊き返す。

「昼間にやってどうするのよ。あんた、仕事終わりのおじ様か誰かに演奏を聴いてもらうわけ？」

「え？」

笑顔で固定されていた頬の筋肉が引き攣り始めていた。

「そりゃ世の中には徹昼する人も居るだろうし、昼間勤務する人も居るだろうけど、あんたの演奏を聴きに来るのは学校の同級生とか先生とか、一般の人達でしょう？」

「・・・」

　私は今度こそ言葉が出なかった。私の頭の中に浮かぶ二文字。それは『混乱』以外のなにものでもなかった。

「あはは、そうだよね。馬鹿だな、あたしって。急いで顔を洗ってきます」

声と笑顔を絞り出し、私はそそくさと洗面所に向かった。

　何かがおかしい。おかしくなっている。私のこれまでの常識では、普通、大半の人は昼間働いて夜は眠る。

　ところが、この世界の人間の大半は、夜間に活動して、日中は眠って体力を回復するのだと言う。私は、つい先程のお母さんとの会話を思い出した。徹昼？ はじめて聞いた言葉だった。

　洗面台の蛇口を勢いよく捻ると、勢いよく水が流れ出す。私は両手で水をすくって顔を洗った。そして、鏡に映る自分の顔を、真剣に見つめる。

「お昼と夜が逆転してる・・・」

鏡の中の私が語りかけた。

「一体どうして？」

理解不能。

何がどうなっているの？

いつからこうなの？

私は今まで、どうしてこのことに疑問を抱かなかったのだろう。

　蛇口からは水が流れ続けていた。私はもう一度水をすくい、ごしごしと顔を強く洗った。そしてもう一度、鏡の中の私と対峙する。

「何も変わってない。あたしの顔はいつものあたしだ」

変化のないことを確かめるような、ゆっくりとした口調だった。

「美琴」

台所から私を呼ぶ声がする。お母さんだ。

「いつまで顔を洗ってるの？ 本当に遅刻するわよ」

ごめん！ ちょっと待って。私は叫んだ。

「いいから早く晩御飯を食べなさい」

私は軽い目眩を覚えた。