作家と作家の同棲生活

第26話 新年会

「今更ながら、新年会ですよー！」

「お、おぉー！」

「慣れねぇ……」

　もはや正月も終わるだろって頃に、俺達は集まって騒いでいた。

　いやぁ……何だコレ。

　普段は非常に落ち着いた、というか静かな年末年始を迎えていた筈なのに。

　今回は炭火も加わった事により、えらく騒がしいモノとなっていた。

　食事自体は豪華だが……深夜零時を回った後に食うものなのかと思ってしまうパーティー料理が炬燵の上に並んでいるんだが。

「……太るぞ」

「新年早々何を言いやがりますか、この腐れ作家は！」

　炭火に思い切り右ストレートを頂いてしまった。

　いやだって、これから寝るだけだし。

　だと言うのに目の前には、これからクリスマスパーティーでも開くのかって程の食料があるのだが。

　クリスマスはもう終わったぞ、結構前に。

　確かにその時も、特に何もしなかったけど。

　でも、終わってるぞ。

　今は新年始まってんぞ。

「あ、あの炭火さん……こういう時こそ配信して集客のチャンスだと思うんですけど……」

「ご心配なくパクチー先生！　知り合いと予定を組んで、順に配信を回す形を取っていますから、私の出番はもう少し先です！　新年の番組みたいで良いですね！」

「一番いいタイミングは、他の面子に譲った……もしくは取られたと」

「焼肉先生？　マジで、うるさい」

　パクチーといちゃいちゃしている炭火は、やはり此方に仄暗い笑みを向けて来るのであった。

　配信業界も、色々あるのだろう。

　俺達の様な人間には想像出来ない何かが。

　とはいえ想像出来ないと言えば、少し道を外れれば全てそうなのだ。

　たとえば、漫画業界とか。

「焼肉？　どうかした？」

　ふしぎそうな顔を向けて来るパクチーに対して、いつも通りの笑みを浮かべて首を横に振った。

　彼女の先輩から頂いた言葉。

　それをまだ、俺は彼女に伝えられないでいる。

　だってそうだろ。

　専門外の立場に居る彼女に、どうして偉そうな台詞が言えるモノか。

　むしろあの人は、何故あんな自信満々に言えるのか。

　思わずため息を溢しそうになるが、それをグッと我慢しながら目の前の料理を手に取った。

「年始って言ったら……もう少し大人しいモノ食うんじゃねぇの？　チキンって、マジでパーティーじゃん」

「それはお正月の朝でしょうが。夜に御節食べたいですか？　欲しいなら出しますけど。二人共それどころではなかったので、冷蔵保存してありますよ」

「つ、作ってあるんだ……凄いね、炭火さん」

　やけに家庭料理スキルが卓越した元アイドルは、このパーティーを止めるつもりは無いらしい。

　まぁ、別に良いんだけどさ。

「それからもう一つ、お知らせがあります！」

　騒ぐ二人を尻目にチキンを貪っていれば、彼女はノートパソコンを此方に向けとあるムービーを見せて来る。

　そこには企業V、と言えば良いのか。

　要は会社に所属する様な、配信者の宣伝動画。

　いくつかのシルエットが映し出され、カミングスーン！　とばかりの予告映像が流れていた。

　そして。

「私、この内の一人です！」

　なんか凄い事言いだしたぞコイツ。

「今守秘義務違反で通報したら……」

「おいコラ焼肉！　お前は私に何の恨みがあるんだ！？　私の人生潰そうとするんじゃないわよ！」

　ですよね、すみません。

　あまりにも驚きすぎて、変な事を言ってしまったが。

　もう一度PVを再生し、シルエットを何度も確認するも。

「うわぁ……どれが炭火かわっかんねぇ……」

「そりゃそうですよ、立ち絵だってガラッと変わりますから。あ、でも今までの雰囲気はそのままですから、登場したらすぐ分かると思いますよ？　ちなみに名前は同じなので、今後も炭火です」

　と言う事らしく、彼女は来年……じゃ無かった。

　今年から企業に勤める配信者となるらしい。

　凄い、良く分かんないけど凄い。

　そんな感想を残しながら、ひたすらチキンを喰っていると。

「お、お、おめでとぉぉ！　炭火さん凄い！　ごめんね、配信行けなくて！　でも凄い！　めでたい年の始まりだよぉ！」

「パクチー先生！　ありがとうございます！　私、公式Vになってもパクチー先生を推し続けますから！」

　二人は、何か良く分からないがヒートアップしていた。

　そうか、やっぱり企業Vと言うのは凄いのか。

　何てこと思いながら、ノーパソをポチポチしていれば。

「お、これってお前が所属する会社の配信者？　って事はこの女の人も先輩になるのか。今生放送してんじゃん」

「あ、そうそう。その人は結構緩い絡みをすると言うか、誰とでも仲良くなる人でね？　お兄ちゃん大好きっ子、たまに配信にお兄さんの声が乗ったりとかする……あ、ほら今も何か言ってる」

　ソレは大丈夫なのか？　と言いたくなってしまったが。

　耳を澄ませてみれば、確かに男性の声がほんの少し聞こえて来る。

　普通なら彼氏だとか何だとか炎上しそうなものだが、本人が「お兄ちゃん」と発言している上に、コメント欄も『お兄さんもっと声上げて！』なんて盛り上がったりもしているが……気のせいか？　以前行った焼き肉屋の“バイト”さんの声に聞えるんだが。

　流石に気のせいだよな？

「いやぁ、凄いね。配信者ってあんまり詳しくないけど、今ではテレビとかにも出るんでしょ？　凄い世界だぁ」

「パクチー先生、ソレを言うならまずはテレビを家に設置してから言いましょうよ……」

　二人は特に気にした様子もなく、そのまま会話が続いて行った。

　炭火はともかく、パクチーが反応しないって事はやはり俺の勘違いだったのだろう。

　と言う訳で、そちらは一旦意識の外へと投げ捨て。

「パクチー、えぇと、その……」

「ん？　どうしたの？」

　どうにか猫背作家先生の話していた内容を切り出そうとするが……どうにも上手くいかない。

　だって、急に“お前は凡才なんだから、無理して体壊すな”なんて言えるか？

　お前の目指した絵師はマジで天才だから目標にするな、お前が目指した俺と言う作家は凡才だから、目指す価値なんか無い。

　そう、言って良いモノなんだろうか？

　いや、絶対ダメだろ。

　もう少し言葉を選べと、俺でも思う。

　だからこそ、視線を逸らし。

「前に上げた話……書籍化決まったわ」

「ホントッ！？　凄いじゃん！　こりゃお祝い事が続くね！」

　それだけ言って、彼女は缶チューハイを呷るのであった。

　新年。

　みんなお祝いムードで、楽しくやっている時間。

　最近はパクチーだって無理をしている様にも見えないし、こうして遊ぶ時間も増えた。

　だからこそ、このまま……そう、思ってしまったりもするが。

　いつかは、釘を刺さないといけないのだろう。

　俺から見ても、彼女の“コミカライズ”は特に異常だ。

　あまりにも原作を“気にし過ぎている”。

　アレが再発する前に、俺から伝えなければ行けないのだが……。

「こりゃ私もデビュー当時から宣伝材料が……って、あぁそうか。まだ宣伝しちゃいけないんですもんね。発売されたら、こっちでも話題に出しますからね！」

「順風満帆って感じだねぇ、凄いや。新年からいっぱい良い知らせばっかりで」

　そんな事をいいながら二人は笑っていた。

　そう、良い話ばかりだ。

　だからこそ、不安になる。

　俺達が忙しくなった時、パクチーがまた無茶をするんじゃないかと。

　彼女の才能を認めていない訳じゃない、凄いって心から思っている。

　でも彼女だって、普通の女の子なのだ。

「無理、すんなよ？」

「分かってるってば。もう倒れたりしないからヘーキヘーキ」

　そんな言葉を頂きながら、俺達の新年会は夜遅くまで続くのであった。

　炭火の用意した料理を食いつくし、彼女の配信時間になるまで。

　そして、彼女が部屋を去った後も。

「炭火さん、トーク上手いねぇ」

「だな、俺等には真似出来ねぇわ」

　モニターに映る炭火のアバターを見ながら、二人揃って久し振りの新年会を終えるのであった。

　こういうのは本当に久し振りで、今まではイベント事なんて見向きもしなかったのに。

　でもやっぱり、不安要素の多い訳で。

「パクチー」

「うん？」

「マジで、無理すんな」

「大丈夫だってば、心配性だなぁ……」

　そんな事を言いながら、俺達は炬燵で力尽きるのであった。