不徳の勇者、溺愛メイドに御奉仕される ～勇者「俺はショタ化したが大人だから自分でできる」メイド「大人ですか……では、夜の御奉仕も精一杯ヤらせて頂きますね」～

第64話：重い刀、軽い刀4

◆◆◆◆

「今日半日、ジンロク爺さんに打ってもらった蒼鉄（ソウテツ）を使ってどうだった？」

「少し怖かった。」

　私は、布団の上であぐらを組み頭に手をあてながら応える。

　ジンロク爺さんに伝えたことは、もちろん嘘ではない。「一緒に戦ってくれるように感じた」その言葉に一切の偽りはない。しかし、それと同時に若干の恐怖心も覚えてしまったのだ。

　ツバキの父の刀に居合い切りを合わせたとき、刀自身が私の心を読んで動いたような感覚があった。

　刀の重量が無くなり、自分の限界を超える速度で抜刀をした。本来であれば、自身の刀の鍔に近い位置で相手の刀を弾くつもりだったのだが、剣速が想定以上に疾く、結果的に相手の刀を剣先で捉えた。

　さらに、刀身が真紅に染まった瞬間の切れ味は尋常ではなく、相手の刀を”斬った”のだ。あの瞬間の切れ味は、鉄（クロガネ）を凌駕するだろう。

「私も、半分だけ同じ感想。私はツバキの父上の首元に刀を打ち付けたとき、刀に動かされたような感覚がして、想定外の剣速で抜刀をした。でも、もう半分は安心感がある。剣速が速すぎて『怪我させるかも』って思った瞬間、剣速が少しだけ落ちた。結果的に怪我なく気絶させられたのだから、本当に、私と一緒に戦ってくれたんだと思う。」

　リンは鞘に収めた蒼鉄を取り、座ったまま鍔元に頬につけ鞘を指先でなぞる。私は四つん這いで彼女に近づき、彼女の刀の鞘に手を当てながら話した。

「ジンロク爺さんは、この刀のことを『持ち主の腕と心が試される刀だ。』と話していた。この刀を使いこなすには、蒼鉄自身のことを信じなければならないのかもな。まあ、私は、今でも恐怖心が払いきれていないが、ジンロク爺さんが相手を斬ること以外のために打った、この刀を腰に刺そうと思う。」

「そうね。私も同意。」

　リンは刀を枕元に置き、布団の上にコテンと横になる。肌着が乱れ、艶のある長い黒髪が乱れた。

「リン姉、はしたない。」

「別に良いでしょ。アンタしかいないんだから。それとも、気になっちゃう？」

　そう話すと、肌着の胸元を指先で摘み、わざと胸元を少しだけ開ける。

「馬鹿なことを言ってないで、もう寝なさい。」

　掛け布団を剥がしリンに掛ける。その瞬間、リンの頭までかぶせた掛け布団から腕が伸び、布団の中へと引きずり込まれた。

　真っ暗な布団の中でリンに抱きしめられる。

「一昨日の続きだけど、セツナとクラウディアちゃん、そしてミリアさんとはどういう関係？」

「ディアとは”ただの”ギルドの先輩後輩だし、ミリアは”ただの”仕事仲間兼、家で雇っているメイドだよ。」

「”ただの”って本当？」

「……。」

　ただの仕事仲間……というのは嘘になる……。

　ディアとミリア2人に対して、ただの仕事仲間と言うよりも深い感情を抱いている。ただ、それが恋愛感情と言われると、違う気がする……。何と言うか、ディアは妹、ミリアは姉のような……。だが、家族と同じ感情を抱いているかと言われると、それも違うような……。

　王国の中央市場でアルがミラとの関係を聞かれたときに「”ただの”会社の同僚」と答え、それを咎めたが、いざ自分が質問をされると上手く説明できないものだ……。

「リン姉は、あの2人と私の関係を、何でそんなに気にするんだ？」

「もし将来、あの2人のどちらかと家族になるのなら、早いうちに知っておいた方が良いでしょ。で、どういう関係？」

　くっ……話を逸らすことは出来ないようだ……。

「私自身でも上手く言葉にすることは難しいんだ。ディアはとても大切な後輩だし……もちろん女性としての魅力もあるけれど、恋愛的に好きというよりも……家族に近い感じだ。ミリアも大切な同僚だし、住み込みで働いているメイドだ。凄く魅力的な女性で、時々、ドキッとさせられることもあるが……やはり彼女も家族に近い……感じかな？」

「ふーん……ずいぶんと歯切れが悪いようだけど、まあ、そういうことにしておいてあげる。」

　そう話すと、リンは抱きしめる力を強め、私の首と肩の付け根に噛みついた。チリチリとした痛みが、噛まれた部分に走る。恐らく噛みつかれた箇所に、くっきりと歯型が付いているだろう。

「リ、リン姉！？」

「なんか、ムカついたから……。」

◆◆◆◆

　一昨日と同じように、朝起きてすぐに稽古着を身につけて修練場へと向かった。ただし一昨日と異なるところは、腰に刀を携えている点だ。

　修練場の扉を開けると、稽古着姿のリンが丁度、居合い切りの構えを取っていた。私が扉を開けたことで、気が散ってしまったのか直ぐに構えを解いて、こちらを向く。

　朝起きたときにリンがいなかったので、もしやとは思ったのだが、やはり私と同じことを考えていたようだ。

「リン姉、おはよう。リン姉も、蒼鉄の性能を見るために来たの？」

「そう。極限状態のときに、自分の想定外の動きをしたら命に関わるからね。」

　そう話すと、ゆっくりと鞘から刀を抜いて縦に横にと何回か刀を振る。

「でも、ちょっと振るだけだと昨日の感覚にはならないみたい。」

　私も刀を抜いて幾つかの形を試す。刀自体は非常に軽く、刃はなくとも真剣であるため、木刀に比べて技のキレが段違いに良い。丁度、今の私でも振り回せるように作られたような刀だ。

　しかし、昨日のような――自身の限界を超える動きは出来ない。

「やっぱりこの刀を使いこなすには、心を強く保つ必要がありそうだな。」

　恐らくこの時の私は苦い顔をしていただろう。