高2女子がゴイサギとリンクしたら世の中が1ミリ動いた

第3話 ミニパトおねえさん。敵か味方か

「ねえ、どうすんの？これから」

　ベッドに横たわって落ち着いた私に、君枝が話しかけた。

　私もどうしたらよいのかわからない。ただ、君枝に全てを話す前にやっておきたいことがあった。

「君枝…」

「ん？なに？なつき」

「君枝だけには本当のことを話したいんだ」

「もしかして、狐憑きと関係ある？」

　私と君枝の仲だからこそできるやりとりだろう。

　私は続けた。

「それが、私にもよくわからないんだよね。さっき、中庭の池に飛び込んだじゃん。あの時は、自分の意識があったんだ」

「そうなんだ。詳しく知らないけど、狐憑きって妖怪みたいなのが憑依するから、憑かれた本人は覚えてないはずだよね。なつきのは、狐憑きじゃないかもしれない」

　さすが秀才だけに飲み込みが早い。君枝ならわかってくれるはずだ。そう確信した。

「君枝、全てを話すまでもう少し待ってくれないかなぁ。少し頭の中を整理したいから数日間だけ考えさせてほしい」

「うん、わかった。だけど、深刻になりすぎないほうがいいかも。何でもいいから、必要なときは相談してちょうだいね」

「ありがとう、君枝。今日はさすがに疲れたから、ちょっと眠るね」

「うん、じゃあこれで帰るわ」

「今日は助かったよ。ありがとう」

　君枝が階段を下りたところに、ちょうど母親が帰ってきたようだ。

「あら、立花寺さん、もう帰るの」

「おばさん、お久しぶりです。高校でなつきが気分が悪くなったっていうから、送ってきたの。もう大丈夫みたいなので、帰ろうとしていたところ」

「まあ、そうだったの。迷惑かけてごめんなさいねえ。またいつでも遊びに来てね」

「はい。じゃあ、帰ります」

「気をつけてねぇ」

　そんなやりとりが聞こえてきた。

　母親は階段を上り、私の部屋に顔を出した。

「立花寺さんに聞いたわ。大丈夫なの？」

「うん、もう大丈夫。もう少し寝てるわ」

「ほら、胃カメラ検査の時にお医者さんが気になること言ってたでしょ。お母さんも心配なのよ」

「大丈夫だから。あんまり心配しすぎないほうがいいわよ」

「何かあったら呼びなさい」

「はーい」

　母は階段を下りていったから、これでしばらくは誰も来ないだろう。

　□覗かれてしまった？私とゴイっちの関係

　私はベッドの上で呼吸を整えて、意識を集中してみた。

「ゴイっち！ゴイっち！どこにいるの？ゴイっち」

　声には出さず、脳内でゴイっちに呼びかけてみる。しかし、全く反応がない。

　不安が膨らんでいてもたっても居られなくなり、ゴイっちに会いに行こうと思い立った。

　ベッドから起き上がると私服に着替えて、母親に気づかれないように外に出ることに成功した。

　向かう先は、ゴイっちがタカに襲われそうになった荒野川のほとりだ。

　歩いて10分もかからない。川が見えてくると頭の中で呼びかけてみた。

「ゴイっち、どこにいるの？」

「ゴイっち、返事をして！」

　心に強く念じながら川辺を探すが、ゴイサギの影すらない。

「狐憑き」のことが頭から離れない私は、ゴイっちに直接確かめなければ気が済まない。

　小一時間経っただろうか、背後に鳥が舞い降りる気配がした。

　反射的に振り向くと、水辺にゴイサギが立っていた。

「ゴイっち！探したんだよ。何でリンクしてくれないの。てか、何で私はリンクできないの？」

　不安なあまり思わず囁きかけた。

「なつき。声に出さないでもわかるよ」

　ゴイっちだ。脳内にリンクしてきたのだから間違いない。

　私は感極まって、気持ちがなかなか言葉にならない。やがて、聞きたかったことを思い出した。

「今日、高校の中庭で、私が池に飛び込んで鯉を丸呑みしようとしたんだけど。あれって、ゴイっちがやったの？」

「・・・・」

　スルーするゴイっち。

「何とぼけてんのよ！あなたが私の脳内にリンクして、鯉が目に入ったから衝動的に食べようとしたんでしょ！」

「すまぬ！本当にすまぬことをした！もう二度と君を暴走させまいと心に誓ったのに、僕は僕を抑えきれなかったのだ」

「はぁ！そんなカッコイイセリフで謝ったって、所詮私の言語能力なんだから説得力なんてないし！」

「ごめんなさい」

「まあ、それはもういいわ。それより、私とゴイっちの関係について確認したいのよ」

「ああ、狐憑きを疑われているんだろう」

「脳内にリンクして全てはお見通しってわけね。なんか複雑」

　そのとき、人の声がしたためゴイっちは慌てて飛び去っていった。

　周りを見渡すと、車道にミニパトが停まっていて、制服姿の女性警察官がこちらに歩いてくる。

「あの～、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

　私に声を掛けてきた。

「なんでしょうか」

　若いお姉さんだったが、私は警察官から話しかけられたことがないだけに、緊張した。

「このエリアで不審者の目撃情報があって、それで市民の皆さんに聞いてまわっているの」

「何か事件があったんですか」

「いえ、事件の情報はないわ。むしろ、事件を未然に防ぐため、不審者情報を集めているところ」

「不審者って、特徴とかは」

「20歳から30歳前半ぐらいの男性が、小学生の女の子に道を聞いてくるというの。子どもたちから怖がれているらしい。紺色のジーンズをはいて白っぽいTシャツを着ていて、黒のキャップを被っていたという情報が寄せられているわ」

「私は見ていません。もし見かけたら110番すればいいですか」

「ええ、それか警察署の方に電話してもらえる」

「ところで、あなた、さっき誰かと話していなかった？」

「いえ、他には誰もいませんけど」

「もしかして、もしかしてだけど、鳥と話が出来たりして」

「まさか。面白いこと言いますね」

　彼女は場を和ませようとしてそんなことを言ったのかもしれない。

　しかし、私は話題がいきなり変わったので、ゴイっちとのやりとりがバレたのではないかと思い、汗が噴き出すのがわかった。

「家で母が心配しているかもしれないので、そろそろ帰ります」

　私は婦警さんにそう告げて家路を急いだ。

　このときの出会いが後々あんなに大きな事態に発展しようとは、誰が想像できただろうか。