聖女抹殺指令―烈火の剣士と迷える少女

第2話 自由都市 下

「ひゃんっ！」

　空中で少女を抱きかかえ、俺は建物の屋根に着地した。

　目立つのはまずい。騒ぎが大きくなる前に移動しないとな……。

　何が起こったのか理解していないのか、大きな宝玉のような蒼の瞳を瞬かせている少女を屋根に降ろす。

　こうして間近で見ると、画に書いたような美少女だ。頬がほんのりと赤い。

　年齢は俺よりも二つ、三つ程下に見えるから、十五、六といったところか。

　自由都市には観光目的の旅人や、傭兵も訪れる。

　が――目の前の少女は格好からしてどう見てもそうは見えない。

　護身用の短剣すら持っていないようだし、何処ぞの家出でもした御嬢様か？

　思考を止め、確認する。

「大丈夫か？」

「――……え？　あ！　は、はいっ！！」

「なら良かった。そっちは？」

「問題ない」

　音もなく現れた栗茶髪の英雄様は右手にクッキー、左手に子猫を持っていた。

　周囲に認識阻害の結界を張り巡らし、俺達の姿が下から見えないようにしてくれている。

　金髪の少女が、ぱぁぁぁ、と表情を輝かせ立ち上がった。

「猫さん！　良かったぁ……。ありがとうございますっ！！」

「お、おい。そんなに跳びはねたりしたら」

　心底嬉しそうに少女はその場で跳びはね、

「きゃっ」「――む」

　案の定転びかけ、俺へ倒れ込んで来たので受け止める。

　うん。ミアと違い胸が大変に豊かだ。

「…………」

「な、何も言ってないだろ！？」

　一瞬で背後に回り込んだ、世界屈指の暗殺者様を宥める。

　微笑が怖い。本当に怖い。

　……そう言えば、師匠も胸のある女性には殊更厳しかったな。

　寂寥感を掻き消し、ミアから子猫を受け取って、金髪の少女へ手渡す。

「ほい。まぁ、落ちなくて良かった」

「は、はい。本当に有難うございました！　……えと、貴方達は」

「見ての通り、観光客だ」「見て分からない？　恋人」

　ほぼ同時に回答。

　すぐさま、俺はミアの言葉を打ち消そうとし――首筋に不可視の『刃』が当てられる。き、汚いっ！　絶ち手、汚いっ！！

　お澄まし顔の暗殺者様が、子猫の頭を指で撫で、わざわざ風魔法で通達してくる。

『聖女を目視するまでの間、表の宿を使いたい。その為には、恋人の方が何かと便利なのは自明。反論は締め切った』

『くっ……！　他の連中には言うなよ？』

　七英雄の連中は常識人である俺を除き、良くも悪くも変人ばかり。

　ミアと『恋人』として行動した、なんてことが知られたら……悪夢だ。俺の尊厳が死んでしまう。

　情報の絶対秘匿を誓っていると、大通りが騒がしくなってきた。

　――長居は不要だな。

「大丈夫。カフェのお代は置いてきた」

　栗茶髪の英雄様は大変上機嫌な様子で、両腰に手をやり胸を張る。流石だ。

　俺は子猫を抱えた金髪の少女に向き直る。

「じゃあ、俺達はもう行くから――」「あの！」

　突然、剣士服の袖を握り締められた。細く白い指だな。

　少女が俺へにじり寄り、子猫も左肩へ乗ってきた。

「私も連れて行ってくれませんか？」

「……はぁ？」

　思わず声を漏らしてしまう。

　何を言ってるんだ、このお嬢さんは。

　ミアが目を細め、冷徹に指摘してきた。

「急がないと面倒な事になる」

「分かってる。あ～……御嬢さん」

　細い指が鼻先に突き付けられた。

　少女が楽しそうに告げてくる。

「リエルです。私……ちょっとだけ事情があって、今捕まっちゃうと大変なんです。こうして出会ったのも何かの縁ですし、助けてくれませんか？　数日の間で良いので！！」

　両手を合わせ、花が咲いたような満面の笑み。

　……師匠が俺をからかったり、面倒事を押し付けたりしてきた時に散々みたものと同じだ。経験上、この手の笑顔のお願いは碌なことにならない。

　建物の下に兵士達が到着したようで、喧騒が増した。仕事が早いな。

　俺は嘆息し、左手を軽く振った。

「いや、あんたをこれ以上助ける理由は俺達にないな。他を当たって――」

「んーとぉ……置いて行かれたら、貴方達のこともきっと聞かれますよ？　紅髪の剣士様と、栗茶髪の可愛らしい幼女さんだったって！」

「……む」「……私は幼女じゃない」

　近日中に聖女が自由都市を訪れるのは、王達の情報で確実だ。

　……その間は。

　むすっとしているミアを視線で宥め、確認。

「あんた」「リエルです」

「……リエル。あんたを連れて行って、俺達が追われるとかは」

「大丈夫です！　……多分」

「多分ってなぁ。――……ああ、もういい。分かった。取り合えず今は移動する」

　俺は紅髪を搔き乱し、決断を下した。

　この謎の少女と行動を共にする気はない。

　ないが――とにかく今は警護の兵達と遭遇しないことを優先するべきだろう。

「……むぅ～」

　未だ不満そうな少女は不承不承ながらも、指を鳴らした　

　魔力がほんの微かに揺らぎ、

「きゃっ！　……え？　これ、何処から？？」

　金髪少女の頭の上に真新しい外套が降ってきた。

　ミアは闇属性魔法の練達者で、様々な品を空間に収納出来る。

　子猫を懐に入れ、俺はリエルへ勧告。

「そいつを羽織れ。あんたの格好は目立って仕方ない」

「あ、はーい。……えへへ♪」

　いそいそと外套を羽織ると、少女は照れくさそうに袖で唇を覆った。

　……どうも、調子が狂うな。

　俺が頬を掻いていると、リエルはその場でクルリと一回転。

　キラキラと金髪が陽光を吸い込んだかのように、煌めく。

「では、よろしくお願いしますね☆」

「「…………はぁ」」

　俺とミアは顔を見合わせ――同時に深い溜め息を吐く。

　懐から子猫が顔を出し、慰めるかのように鳴いた。