　仕方ない。

　心の中で何度も呟く。

　ローシでギリギリ長らえる、“普通”の生活以上を望んだ、そんな俺が悪かったんだと。

　この生き方から抜ける為に、俺は個人で配信活動をしていた。

　元々は自尊心だ。支援なんてなくても、ローマンでも、一人立ちできる。

　俺は一人でも大丈夫。それを証明してやりたかった。

　だけど、俺達は弱い。潜行者としての稼ぎだけでは足りなくなる。だからローマンである事を隠した上で、少しでも足しになればと、藁にも縋る思いだった。経験者・先人達の知恵を借りて、ダンジョン攻略での立ち居振る舞いを教わる、そういった利点も軽視できない。

　けれども、活動開始から少しして、自分と同い年の少女が、ダンジョン配信で大成功した。

　“くれぷすきゅ～るちゃんねる”こと“く～ちゃん”。美少女中学生で、強く、優しく、勇敢で、絵になって、

　何よりも、人を笑顔にした。

　俺も、笑っていた。

　彼女の姿を見て、その背中に希望を抱いた。

　悪意だらけの世界で、彼女は俺に与えてくれた。

　出口が見えず迷っていた俺に、唯一の活路が、見えた気がした。

　燦然と輝く彼女を見て、「自分もこんな風になれたら」、なんて、そう思った。

　俺も強くなれば、誰かを助けられる人間になれば、心を揺さぶる事が出来れば、

　自分勝手に生きるだけじゃなく、人の為、社会の為に、なれるんじゃないかって、

　支え合いの輪の一員に、ローマンが加われる方法が、やっと見つかったんだって、

　思ってしまった。

　久しぶりに、「自分の金で生きる」以上の夢が生まれ、

　つい先月、それがぶち壊された。

　ローマンだとバレるのは、人気商売では致命的だ。いいや、潜行者（ディーパー）としても、それは変わらない。

　世の中には、ローマンへの執拗な嫌がらせを繰り返し、それを配信する迷惑系なんて人種まで存在する。純粋に憎悪を持つ者から、愉快犯まで様々だ。

　公然と批判できて、打ち据えれば賞賛され、戦っても圧倒的な格下。ストレスの捌け口としてもってこい。境遇を受け入れてしまった結果、サンドバッグ役を生業とした、そんなローマンが居るって噂まである。

　「“日進月歩チャンネル”の主（ぬし）が漏魔症」、それはアンチローマンコミュニティ内で瞬く間に拡散。配信一つ点けようものなら、大量のbotアカウントに荒らされ、初見はローマンと言う単語を目にしてブラウザバック。それでも折れずに強行すれば、通報連打からのアカウント停止まで有り得る。

　俺の場合は本名すら晒されたわけだから、リアル住所まで特定され、路上で待ち伏せを受け、ダンジョンに潜るのすら妨害されることも。

　自分が映らないので認知されにくく、強いディーパーの稼ぎとなる為、不用意に邪魔されにくい。そんなダンジョンカメラマン以外に、働き口が見つからなくなってしまった。

　しかも、ランクの高いディーパーに強請られ、週一ペースで金銭を要求されている。もう俺は、地上での生存すら危ぶまれる。

　その内ここにも居られなくなって、企業の新規ダンジョン開拓、その最前線に沈められるかもしれない。多重債務者の末路だ。ダンジョンの底の住民になる、その未来も遠くない。

　諦めが悪い俺は、それでもダンジョンでの一攫千金にしがみついているが、そのうちに心か命、どっちかが折れる事になる。

　それが分かっていても、「諦める」事を選びたくないなら、それ以外に道はない。

　だから、仕方がないんだよ。

　今日何度目か、俺は自分に言い聞かせ、撮影係を続行する。

　ランク8相当のディーパー、且つ人気TooTuber（トゥーチューバー）でもある二人、“ブルー・ブル”と“あっしぇん”。今回は彼らのコラボ企画である。

　チャンネルは“ぶるぶる”側。俺以外のカメラマンは、後衛と並んで録画のみ。俺の姿が映っても、編集でカットする為だろう。俺が死んだときの、予備要員でもある。

　場所は深級ダンジョン、“爬い廃（レプタイルズ・タイルズ）”。内装は高湿の洞窟。窟法（ローカル）は、「地に足を着けて進むべし」。

　彼らの合同パーティーによって、何層まで行けるかのチャレンジ企画中。

　現在その第3層。ここを突破すれば、10階層ある全体の、30％を達成したということだ。

　流石は深級。G型は数が多いくらいの変化だが、V型は明らかに浅・中級のそれと別格だ。

　今回はエンカウントの内訳的に幸運な方で、更に熟練且つ中規模程度のパーティーによる協力潜行。危なげなく勝利を重ね、俺もまだ怪我をせずに済んでる。けど、その分撮れ高的には物足りないようで、さっきから“ぶるぶる”の苛立ちの高まりを感じる。

　できれば戦闘以外で、命に関わらないくらいのハプニングが起きてくれないものか。贅沢に過ぎる願いを抱きながら、俺は一団に同行する。

　何か、

　何か無いのか？

　何か、

　何か俺が、

　俺がここからどうにか、

　そんな、何かが………

　プツッ、

「いたっ」

　慌てて口を押える。幸い、俺が収録中に声を出したことについて、聞き咎めたヤツはいなかったみたいだ。

　でも、今のはなんだ？

　反射的に「痛い」と言ったが、どっちかと言えば、極細のドライアイスで突かれたみたいな、凍えも混じったような一刺し。

　「痛い」のでなく、

——怖い？

　何が？

　俺は脚を震わせ、

　違う、

　震えているのは俺だけじゃない。

「なんだ！？」

「地震！？」

「馬鹿な！このダンジョンにそんな現象、今まで一度だって」

「でも今実際に」

「掴まれ！」

　ぞぞぞ。

　俺は今度こそ、全身を鑢（やすり）掛けされたような、凍傷的痛覚をはっきりと感じ取った。

　本能的にカメラすら投げ棄て、なるべく自重を身軽にする。

「！上だ！G型！」

「なに！」

　天井に張り付いていたらしいイモリが落下し、一人のディーパーの頭上を目掛ける。“あっしぇん”が手にした槍を投げ、貫き、そのコース上に俺がいたので慌てて転がって回避、すぐ横に突き立つ。刻印された魔法陣が、獣めいて不機嫌に呻いた。

　その間も揺れは大きくなり、

「うわあああ！？」

「じめんあああ！？」

　崩れた。

　ヤバイ！足下！跳躍！なんとか足場が残っているところまで、ダメだ！ここも崩れる！次！クソ！次！そうだ！“ぶるぶる”！あいつなら足場を作れる！次！ほら！今も！ああ！チクショウ！次！分かってたけど！俺が最後かよ！次！後回しにされてる！次！こっちの下はもう持たないんだよ！次！速く！こっちに！次！ほら！全員！次！助かっただろ！次！俺以外！次！こっち

「うあ」

　腹の奥、胃だか腸だかが押し上がる感覚。

　落ちてる。

　目星を付けた先が、踏む前に沈みやがった。

　自然の摂理で、俺はこれ以上、上には戻れない。

　下に。

　したに。

　したにいいいぃぃぃぃぃぃぃ