ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

192．終わりはあるのか

　町から出て、もう1時間以上歩き通しだ。

　途中から、一般人であるエンリさんが辛そうにし始め、俺が負ぶって進む事にした。

　イリーガルを相手にしている事もあり、いつもの潜行以上に気を張りながらの強行軍。

　背中に当たる体温や両手に乗る柔らかみに、気を取られていられない程、俺の神経は擦り減っていた。

　一番近い町まで何kmか、町に来る前に調べとくべきだったなあ…。

　いや、こうなるなんて、予測しようが無いんだけど。

　バスで来た時は、そりゃあ丁都と比べれば区間が離れてるとは思ったけど、ここまで遠いとは思わなかった。

　いかに自分がヌボーッとしていたか分かろうと言うものである。

「ススム君、大丈夫？ごめん、私……」

「俺が身体強化されてるから、エンリさんに走らせるより、こっちの方が速いから。むしろこの方が、理に適ってるよ」

「うん………」

　俺ほど敏感ではないが、彼女だって、この辺りに充満する空気に、気分を悪くしている筈。ダンジョンに触れるのが初めてである彼女が、意識を保って会話も可能な時点で、上出来過ぎる程に強いと言える。

　ここに居ると、新鮮な大気を吸えば吸う程、骨身の芯まで蝕まれ、色んな部分が逆流して——

「待て」

「？ススム君？」

——広過ぎないか？

　流石に町から出て、数kmは歩いている筈だ。

　ダンジョン本体である穴が見えないのに、モンスターの気配も途切れたのに、こんなに魔素が広がってるなんて、有り得るのか？

　まさか、永級でも出現したのか？

　いや、それでは救助隊や防衛隊が、交戦の音すら影を差さないのは変だ。

　G型とV型しか居ないような周縁部に、辿り着けないような人達じゃない。

　イリーガルは目立ちたくない、という前提にも悖（もと）る。

　ここは実は中心部に近くて、イリーガルが上手くモンスターを操る事で、G型とV型だけになってる？それでも、ヘリや航空機みたいな空からの監視要員は飛んで来る筈。エンリさんだって、漏魔症になってしまう程に、体内を魔力経路でズタズタにされる筈。

　だけど彼女は、魔力漏出を抑えるのが上手い。魔力を使うセンスと言うか才能と言うか、それに長けている。流れ出るのを止められずに困る、という問題は、一切発生しなかった。

　何をしても辻褄が合わない。

　何かが間違っている。

　ズレている。

　大問の序盤で計算をミスって、その後が全て食い違っていたのに気付くのと、同じ胃のむかつき。

　或いは、土台が傾いている事に気付かず、レンガを積み上げて作った建物に住んで、平衡感覚が処理不良を起こし、目まいを催した、みたいな。

　どこだ？

　途中式を思い出せ。

　どこが間違ったら、こういうエラーが出る？

　どこが——

——ここは？

「ここはどこだ？」

「す、ススム君？」

　ここの地形、知ってる。

　知り過ぎてる。

　さっき、

　本当についさっき通った。

　遡る。

　何度も、

　何度も通ってる！

「そんな！」

「え！？ちょ！？」

　足が、駆け出してしまう！

　体力を保つだとか、頭を冷やして思考するだとか、そういうのを取り落とし、

　零れるままにして、逆に、来た方へと走る！

「ススム君！？そっちは…！」

　すぐ後ろにあったカーブ、その先に見えたのは、

「………！」

「………う、うそ………」

　川村田町だ。

　離れられていない！

　俺は今まで、何度も何度も同じ場所を、往復していただけだ！

「ど、どういうこと…？」

「そうか……そういう事か……！」

　“火鬼（ローズ）”に襲われた時の事を思い出す。

　奴が為した、人外の技を。

「エンリさんが残されたのは、誤認させる為だ……！ここが町の中だって、外の世界だって思わせる為だ！」

「え、え……？」

「俺は見事に引っ掛かって、無駄に消耗した！出口から遠ざかってるとも知らずに…！」

　星無き夜道でも、完全な闇にならず、

　ルートを外れて遠方を目指せば、同じ場所へと戻って来てしまい、

　人がおらず、モンスターに溢れ、魔素が充満するこの場所は、

　内側に他ならない！

　ダンジョンの！

　イリーガルモンスターは、その本体は、ダンジョンをその場に作り出せる！俺とミヨちゃんがやられたように！

　そうだ、あの時だって、何故かネット接続が切れてた！奴等にはそれが可能なんだ！

「だとしたら、出口は、ラポルトは、あの中に、あの町の何処かに！」

　地面の下から見張られ続けながら、追手を振り切って探し出すしかない。

　しかも、ここが何層か分からない。

　G型とV型が居るから2層、とは言えない。

　現に、内装を川村田町そっくりにするという、改造が施されている。

　出現モンスターも調整出来るとしたら、

　ここが10層、最下層ではないと、どうして否定し切る事が出来るのか？

　9層に行けば、階層を飛ばせるラポルトが、ちゃんと用意してあるのか？

　そんな事を、期待していいのか？

「………ごめん、エンリさん。俺の判断ミスで、遠回りをしちゃったみたいだ」

「す、ススム君、これって………」

「ここは君の知る川村田町じゃない。居なくなったのは町の人達じゃなくて、俺達の方なんだ。何者かが俺達を連れ去り、ダンジョンの中に放り込んだ。あそこは町の見た目をしてるだけで、魔力で作られたハリボテなんだ」

「わ、私達、じゃあ、出られて、ない……？」

「うん、他のダンジョンと同じく、出方は一つだ」

「出る為には、また、あそこに……？」

　「傾いている」、

　そうだ、傾きだ。

　ダンジョンは奥に行く程低くなる。

　俺達は、高所から下りる形で、町に入った。

　それを考えると、俺達の出発地点が、上の階層との結節点、だったのだろう。

　正（まさ）に、「飛んで火にいる」、だ。

　自分の足でゴールから遠ざかり、檻の中心を目指したのだから。

「………エンリさんに、もう少し、無理をさせる事になるけど」

　あとどれだけ、この常闇に留めてしまうか、

　生きて出て貰えるか、分からない。

　俺から言えるのは、一つだ。

「ベストを尽くすよ。持てる力の全てを懸けて、君を外に出す」

　出来るかどうか、というのは言わない。

　ただ、俺自身を縛る為に、約束をする。

　絶望的状況の中、本当に望みを失い、折れてしまわないように。

「………分かった。信じるよ」

　首に回した腕に、より強く力を籠めて、

「でも、出る時は、二人で一緒」

　「ススム君は、生き残らなきゃ」、

　彼女は、

　そう言ってくれた。