ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

193．再び、度々、地獄の渦中へ part1

　さっきは、途中まで運良く見つからず、残りの距離は俺の全力を振るった上で、スマートフォン一つを捧げる事で、町の端から端へと突っ切れた。

　じゃあ同じ事をやればいい、という単純な話にはならない。

　彼女にとってのスマートフォンと同じ重さを払えるか、という問題もあるし、モンスター達はさっきと比べて警戒し、一歩テリトリーに踏み入るだけで見つかるかもしれない。

　イリーガル本体の手で、更に上級の、L型が配置されているかもしれない。

　俺の体内魔法陣すら、必要最低限、参加券扱い。

　切り札には程遠い。

　俺達の頼みの綱は、ローカルによって認定される、ダンジョンへの支払いだけ。

　その効力は、試してみるまで分からない。

　更に、この層を抜けても、次が、次の次が、もしかしたら、次の次の次の次の……と、続いていく事も考えると、

　抜ける為に毎回毎回、何かを供し続けていれば、ネタが枯渇するのが目に見えている。

　自力だけで、やり過ごすしかないタイミングが、どこかに必ずある。

　そして当然、敵が弱い時に、それをやりたい。

　俺が長く生き残る程、奴等がモンスターを追加していくと仮定すると、序盤しばらくは、ローカルによって逃げる手を使いたくない。

　かと言って、出し惜しみをしたら死ぬ。

　ローカルを利用し始めるのは、どのタイプのモンスターが出現してからか、それを見極めなければいけない。

　しかも、残弾から見れば、失敗出来る余地は、ほぼ無いと思った方がいいだろう。

　過不足なく、リソースを吐いていく事が、求められているのだ。

　道路は、V型に見張られている。その体の一部すら外に出ていなくとも、歩く際の振動とかを感知されるかもしれない。

　町の中心で見つかれば、今度こそフクロにされてしまう。

　だから、俺が彼女を抱えて、家から家へ飛び渡る。

　ただし、屋根の上では目立ち過ぎる。

　垣根の内から別の囲いの中へ、という動き方でないといけない。

　一つ進んだ先で、次はどの家に、どの方向に跳べばいいのか。2手3手先まで計画を組み立て、ルートを確保してから初めて、飛び出すようにしなければ。

　余計な手数が、そのまま死亡率を増加させる。

　最短手、あるのみ。

　でなければ、死、あるのみ。

　魔力探知を張り巡らせて、半径数mの球状エリア内、動くもの全てに目を配る。

　俺の魔力が、無色無臭の優れものでなければ、

　エンリさんの魔力使いが、もっと拙いものであれば、

　この段階で気付かれて詰みだったと思うと、身が縮み上がる思いである。

　薄氷のような幸運の上に、辛うじて道が成った。

　後は、それを割らないよう、少しでも厚い部分を探りながら、進むしかない。

　それも、氷が溶けるより早く。

　一つ、二つ、三つ。

　飛び石を数えるように、家から家の連結を探す。

　敵に視認されないくらい、速く移る。

　今の所、G型とV型、その2種類だけだ。

　まだ足されてないのか、離れた場所、ラポルト付近に潜ませているのか。

　一つだけ、気になる事がある。

　下級モンスターから順に送り込むのは、カンナへの配慮、難易度調整だと思う。

　だが、奴等が俺達を、最初から探していなかったのは、どうしてなのか。

　液状化してるせいで、その機微が分かりづらいが、警戒や戦闘状態と、常態との違いは分かる。最初にこの町に入った時、スライム共は、ただのそのそ歩いているような感じで、感度を尖らせて、何かを探している素振りは無かった。

　だけど、このダンジョンは、イリーガルが俺を捕らえる、その為だけに生み出された物。異物の侵入を知らずにいるのは、おかしくないだろうか？ダンジョンの何処かに、殺すべき相手がいる、という認識が、何で共有されてないんだ？

　既に過ぎた話だ。

　勘繰る意味が無い。

　それは分かっていても、フローリングの隙間に落ちた油汚れみたいに、隅に粘着（ねづ）いた違和感が取れない。

　床の下から、それが言う。

　「お前はまだ、分かっていない」と。

　俺の、知らない事があるのだと——

「キャッ！？」

　エンリさんが声を出してしまったのは、不注意が原因ではない。

　合図も何もせず、俺がいきなり彼女を抱えて横に跳び、

　二人が直前に立っていた地点が、爆発したのだから。

「今のは……！？」

　探知範囲内に入った時には、加速に加速を重ねて高速接近している所だった！

　着弾点を見ると、濡れ汚れた、何かの機械のガワ、その一片が地面に刺さっている。

　それ自体は、ただのダンジョンの一部分。モンスターじゃあない。

　つまり、これを投げ落とした奴が居る、って事で。

「上か……！？」

　視力強化でも見えない。

　雲が掛かったように墨色の空から、降って来た？

　いや、雲か煙か知らないが、上に何かが充満していて、その中に身を忍ばせてる奴が居るのか？

「エンリさん、口をしっかり閉じて、衝撃に備えて」

「え？う、うん、分かった！」

　考え違いだ。

　俺は、ずっと思い違いをしていたんだ。

「す、ぅぅぅううう……」

　全部だ。

　全部、型通りに進んでいた。

「ふ、ううぅぅぅ……」

　俺は、G型から順に来ると見て、心の何処かに余裕を作っていたんだ。

「す、ぅぅぅううう……！」

　最初にそいつらと会った時、俺達は探されてもいなかった。

　だから、無意識に、緩んだ。何とかなるかもって、思ってしまった。

「ふ、ううぅぅぅ……！」

　さっきから俺は、自分で敵の腹の中に入ってしまってるんだ。

　カンナっていう葱を背負った鴨が、鍋の中で火が通るまで、そこに浸かっていてくれるのを、イリーガル共は、待っていれば良かったんだ……！

「す、ぅぅぅううう……！」

　体内魔法陣成立。

　感知範囲と鋭敏さが強化される。

　身体能力も大幅向上。

「ふ、ううぅぅぅ……！…！！」

　だから、それが来た時、俺は跳べた。

　壁を突き抜け、一直線に俺達を狙った、その水流が肉を貫通する前に！

「M型……！」

　表面がイボイボした、食欲の湧かないオハギのような見た目の敵が、100m程先からそれを撃っていた。

　俺達が空に浮いたと見るや、イボを破裂させ、そこから上方に汚染飛沫を散射（さんしゃ）、酸性雨めいて降らし浴びせる！

「くそ！くそくそくそ…！」

　降水範囲から外れるように全速力での前進！

　背後で路面が蓮の実のように穴ぼこだらけになる！

「俺は…！俺は馬鹿か……！」

　下水から出て亀裂や穿孔（せんこう）を通り顔を出すV型共！マンホールを吹き飛ばして前からも現れる！

　3重じゃ済まない…！

　こいつらは、さっきの壁を、もっと素早く、好き勝手に、幾重にも、張り展（の）ばせる！

「ぅうおおおお！Break（どけ）！Break（消し飛べ）！Break（通せよ）！Breeeeeak（通せええええええ）！！」

　魔力爆裂を連発して最初の壁を抜けるも、数歩も待たず次が用意されている！

　G型達もこぞって群がり俺が通れる空白を埋めてしまう！

　ぶつかって、削りながら進み、だが壁はその場に固く止まる、だけでなくこっちに向かって来る！

　こっち側に迫（せ）り出した為に、凹んだ反対側は、G型や、初めて感じる気配によって塞がれる！

　俺が削った分だけ、新たに障害物が足されるイタチごっこ！

　いつしか、前にも後ろにも、進めなくなる！

　スマートフォンを後ろへ投げる！

　僅かにそちらへ注意が逸れた、が、大部分は挙動を変えない！

　ケーブルを、ヘッドセットを、バックパックを投げ出し、やっと通れる！

　そしてその先に、また、壁があり——