ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

185．お米オイシイデス

「ほれほれ、どんどん食え」

「うん！頂きます！」

「お代わりもあるからねえ」

「はーい！」

　畳の間。

　小さなテレビを見ながら、団欒の夕食。

　卓袱台を囲むのは、俺と、おじいちゃんと、おばあちゃんだ。

「ごめんね？急に来たのに、晩御飯までご馳走になっちゃって」

「孫が来るのば喜ばん爺がどこにおるっから」

「そうよお？いつでも、来てくれて良いんだがらねえ」

「ありがとう！ウマウマウマ………」

　米が美味しく感じるのは、城社県の米だからか、

　鶏肉や里芋を煮たおかずが旨いからか。

　それとも、幸せの中に居るからか。

　カンナに味の感想を聞こうとしたけど、今は空気を読んだのか声を出さない。

　気遣いに感謝し、帰ったら段々になってるアイスを買ってやろう。6～700円くらいするやつ。コーンだって、追加料金でワッフルにしてやってもいい。

　テレビでは夕方のニュースをやっている。

　新型ウイルス対策について、クリスティア議会での論戦、国が税制や最低賃金への改革を検討してる話、未だ逮捕されない逃亡犯の目撃情報、ill（イリーガル）モンスターの国内遭遇件数増加傾向、などなど、いつも通り、あまり明るいニュースは無い。

「いやあな世の中になっだっからねえ」

「スス坊も、気をつけろ…？」

「うん、ありがとね！でも大丈夫！俺は全然元気だから！」

　世界が灰色模様でも、こうやって気遣ってくれる人が、守ろうとしてくれる人が居るだけで、「それでもいいか」と満足してしまうのは、自己本位過ぎるのかもしれない。

　ただ、今だけは、全てを御都合で考えても、良いんじゃないか。

　おじいちゃんとおばあちゃんと一緒に食べてると、その間だけ、自分の弱さを許せる気がした。

「このお米、すごくおいしい！」

「んだろんだろぉ？」

「竈使ってるっから、火が違うっから。ついつい食べらさるっちゃあ」

「うん！おいしいごはん作ってくれてありがとう！」

　俺がお礼を言うと、おじいちゃんは目を細めて、

「ノボルば、思い出すなぁ……」

　しみじみと、嬉しそうに言った。

「昇（ノボル）……父さんを？」

「ああ…、あいづも、それはそれは、美味そうに食っとったやー」

「よく似ているよぉ……」

「そうなんだ……」

「写真も、あった筈っちゃ」

「そう言えば、そうだ。取って来てやるっから。見たいべ？」

「え？良いの？見たい！」

　俺が目を輝かせて食い付くと、おじいちゃんはすぐにアルバムを持って来てくれた。

　父さんの小さい頃。

　ああ、この時から眼鏡だったんだ。

　若い頃。

　学生服をカッチリと来てる。もっとふんわりしたイメージだったから、新鮮だな。

　大学入学。

　この時に上都（じょうと）したんだ。

　家族と離れて、時期が飛び飛びになって行く。

　あ、母さんだ。

　ウェディングドレス姿でも、格好いい人だ。

　父さんがガチガチに緊張してるのと、好対照。

　これは、衛にーちゃんだ。

　スマートでクールだってモテてたらしいけど、心の中はこの時から変わらず、やんちゃなままだったんだ。

　そして、

　俺が映ってる写真がある。

　保育園時代、家族4人で遊びに来た時の、

　俺の記憶の中が、“本物”なんだっていう証（あかし）。

　月日が経つにつれて、家族の顔さえ忘れそうになる。声だって、正確に思い出せているか怪しい。スマートフォンはあの窟災の日に、PC等は「親族」に取られて、過去の景色はほぼ失われた。

　数少ない、プリントしていた写真達が、俺の存在を消したい彼らに焼かれる中で、唯一こっそり持ち出せたのが、今じいちゃんに託しているあの1枚。

　俺を愛してくれた、あの3人は、かつて確かに、この世に存在した。

　俺の父親は、この家で育った。

　俺達家族は、ここに居た。

　それを確かめられて、

「スス坊？大丈夫っちゃ？」

「ううん、なんでもないよ！」

　補給された事で、また溜まっていたらしい水分が、流れ出るのを隠すように、俺はお茶碗に残った米粒を掻き込んだ。

　その日、俺は家族に出会った。

　いや、何年も掛かって、やっと見つける事が出来たのだ。

　ふぃー、満腹満腹。

　今日は気持ち良く寝れそうだ。

　なんか気合が入ったらしい二人に、大量のおかずを振舞われ、それをお腹に収めたと思ったら、更に汁物がやって来た。

　気合で食べきったが、もうパンパンで破裂しそうだよ……。

　ご高齢の方が振舞う食事は、量の加減を知らない、なんて聞いた事があるけど、本当だったな……。

　腹もくちくなり、幸せな圧迫感に包まれ、

　後はそれに従い、横になって潰れるだけである。

（カンナ、さっきはありがとうな）

　家族水入らずを演出してくれた彼女に礼を言うが、

　やっぱり姿を見せない。

　息の根すら、いつも以上に、徹底して潜めてるみたいだ。

　俺が孤独過ぎたから、これまで分からなかっただけで、あいつ、意外とこういうのには、気後れするタイプか？

　同居人の新たな一面を、ちょっとだけ愉快に思いながら、

　俺は寝床に入ってから、数分もせずに、

　夢の中だった。