ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

184．再会って、笑ってればいいのかな？

　あった。

　見つけてしまった。

　緑に囲まれた方に少し分け入ると、

　道が左手に分岐していて、

　その先に、記憶の中と合致する、茅葺（かやぶき）屋根の古民家が、待ち構えていた。

　都民の感性から見たら、「一軒家」にしては大きい。が、「屋敷」と言うには小さかった。

　幼い頃って、何でもサイズマシマシで見える物なのだと、そんな風説を実感してしまった。

　玄関らしき曇りガラスの引き戸に歩み寄り、やけにくっきり映っている自分と顔を突き合わせる。暫くそれをぼんやり見ていた後に視線を横にずらすと、確かに「日魅在」という標識が掲げてあるのが確認出来た。

　やっぱり、静かだ。

　本当に人が住んでいるのか怪しく思ってしまうが、そう言ってさっきもお姉さんがちゃんと中に居た。ダンジョンの外だと、俺の感覚は当てにならない。

　だから、呼び鈴を押せば、中から人が、おじいちゃんかおばあちゃんが、出て来ると思うんだけど、

（う、ぅぅぅうぅぅ……）

（（（未（ま）だ、押さないんですか？）））

（待って！あと10秒待って！）

（（（……………）））

（……………）

（（（十秒、ですね？）））

（あと1分！）

（（（二度寝三度寝をせがむ駄々っ子ですか？）））

　えー……？でもー……！

　どういう言葉から切り出せば良いかもー……、分かんないのにさあー……！

　歩き方忘れてんのにー……、スタートの合図は出せないじゃんー……！

　心の声のテンポが狩狼さんになってしまった。

　それだけ気が進まない、って事。

　今日はこの辺りで宿を取って、明日出直すのが良いかな？

　よく考えたら、何も言わずに来たのって、マナー的にはアウトな気がするし。

　あ、そうだ！追い出された場合に備えて、宿を見つけとこう！

　その間に決意を固めればいいや！そうしようそうしよう！

（（（ススムくん…？）））

　違う違う！違うぞカンナ！俺は逃げるつもりはない！そんな事は全然無い！ただ、公共交通機関に乏しいこの地では、帰れなくなって夜を越さざるを得ない危険があるから、万が一を考えて！

　待て！分かる！分かってる！「だったらとっととピンポンして、速やかに追い返されてから帰れば早いだろ」、って言いたいんだろ？だがその場合、メンタルダメージによって動けなくなり、気が付いたら日が暮れてる可能性もあるんだ！で、そこから探し始めても、泊まれる所が全部閉まってる、なんてオチが考えられる！それはいけない！いけないよなあ！？いけないんだ！

　よおし、そうと決まれば回れ右、下に戻って宿泊施設を見つけよう！なあに30分もあれば済む。ほらちょうど風も出て来たし、この熱照（ねっしょう）の下でもまだ動ける……あれ？

　思ったより、暑くないな？

　あれかな？やっぱり木々の密度が高いから、太陽からの光も木漏れ日にまで減衰して、パワーダウンするのかな？だから涼しげな風まで吹く、とか？

　多分だけど、これは森林の奥から来てる気がする。

　草いきれ、と言うのかな。嗅ぎ慣れない、変な臭いも運んでいるから。

　湿り気のある、濃ゆい息吹。ぽかぽかの日向と、元気な草叢、それが混ぜられ、濃縮されたような——

——ん？

　さっきの曲がり角付近に、誰か立ってる？

　この距離からだと、顔は見えない。

　白を基調とした服と、秋の稲穂のように、豊かな金色の髪だけが見える。

　あれは……

　ガラガラガタンと、何かが音を立てて引き動かされた。

　俺は後ろを、去る直前だったガラス戸を振り返る。

　男が、立っていた。

　灰色と白色の陰影が付き、綺麗に整えられた髪と髭。

　身長170cm程で、腰も曲がっていない。

　面長な顔と、しっかりした所作が、皺も目立たせない。

　その人は、目を丸く開いて、俺を見た後、

「スス、ム……？」

　名前を、

「あの、」

　俺の名前を、

「お、」

　呼んでくれて、

「おじい、ちゃん……？」

「ススム……！」

　その両手が広げられた。

「オレ、その……！」

「何ば、しとる…！」

「え…？」

「こっつさがい……！」

「おじいちゃん…！」

「こっち、きなさい…！」

「おじいちゃん！」

　俺はおじいちゃんの胸の中に飛び込んだ。

「おじいちゃん、オレ、オレ……！」

「おう、おう、分かってる、分かってっから」

「オレ、ずっと、おじいちゃんとおばあちゃんに、ずっと、会いたくて、でも、怒られるんじゃないかって、怖くて…！」

「何で儂らが、お前を怒るっちゃ…？よく来た…！よく来たなあ…！スス坊……！」

「うん……！うん、うん……！」

「ばあさん！ばあさん！」

　おじいちゃんに呼ばれて、顔や目鼻が丸くて小柄な、おばあちゃんもやって来て、二人で俺を抱きしめてくれた。

　俺が涙もろいのは、今に始まった事じゃないが、だけど、ちょっと恥ずかしい泣き方をしてしまった。

　ワンワンと、小さい子どもみたいに、過呼吸になるレベルで、何の抑えもなく、全身の余力一杯に、叫んでいた。

　鼻水まで合流してダバダバ出したから、マスクがグシャグシャになってしまった。

　心の何処かで、俺は赦されないんじゃないかと、そう思っていたのかもしれない。

　安心したんだ。

　ここでなら俺は、

　ブレーキをかけずに力いっぱい、

　泣いて良いんだって。