ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

176．あんな事になるなんて…… part3

（（（どうしますか？ススムくん）））

　背後から二本の腕が、俺の首に回される。

（（（決めるのは、あなた、ですよー…？）））

　右耳から脳に届く、冷たい囁き。

　肩を枕に、乗せられる腕と頭部。

　背骨を包むような、長く深い谷間。

　その貌（かお）を見なくても、悩む俺を楽しんでるなって、それが分かる声調（せいちょう）。

（ちょっと、気が散るから、一旦離れて…！）

（（（はぁい……）））

　あ、頭の中が変な気分で押し流されちゃったじゃん！何考えてたっけ！？

　い、いやでも、リセットしたお蔭で、雰囲気に呑まれずに済んでるとも言える。

　考えろ。

　こいつの話で注意すべき点は——

「おーい？」

「……お前達がやってる事は、」

　「リーパーズ」とやらと違って、

「世界の為になるって？」

「その通り。わたしらは使命に従って、彼らは欲望の忠臣なんだ」

「やましい所はなく、全ては自然が決めた通り、って事か？」

「そう、そういう事！わたしらは、『自然』な流れに逆らわず、ありのままを愛しているわけで」「じゃあなんで」

　それが全部本当だったとして、

　お前達は、

「俺に隠し事をする？」

「………『隠し事』？」

　そいつは両手を乗せた片膝を立て、それで俺の目から口元を隠した。

　真意を悟らせない為か。

「わたしらが、君に何を隠してるって？」

「イリーガルからの襲撃は、一回じゃない」

　例の誘拐立て籠もり事件。

　あの時、階層中のモンスターが、俺を殺しに来た。

　カンナの予測が正しかったとするなら、あれはイリーガルからの探り、だった筈だ。

「あー、そう言えば、そういう事もあったよねぇ。ごめんごめん。忘れてたよ」

「いいや、お前達は、世界最強の兵器を手に入れたい、その信用を得たい筈のお前が、忘れる筈が無い。主張するだろ、普通。あれが偶然だったり、或いはあれも敵の仕業だったら、さっき“火鬼（ローズ）”の話が出て来た時に、言及する。不信感を持たれたくないから」

　そうしなかったって事は、思い出して欲しくなかった、そこを掘られたくなかったって事で、

「もう一度聞くけど、俺を殺しかけたお前らを——」

——どう信用しろって？

「いやあ、お見事！これは一本取られちゃったなー」

　両手を挙げて見せる、女性の形をした怪物。

「でもさあ、わたしらも怖いんだよ。きみの中の“彼女”がどう動くか分からないから、探りを入れるくらいは、許してくれないかなあ？強者と付き合うには、相応の警戒心って物があるでしょ？」

「持ち上げてるつもりかもしれないけど、今大事なのは、お前への疑わしさが浮上した、って部分だ」

　そうやって考えてみると、こいつの腹に、もう一物があるように見えて来る。

「お前達にとって」

　カンナは、

「“可惜夜（ナイトライダー）”はどっちだ？」

　「自然」か？

　それとも、

　排除すべき異分子か？

「お前達が、一度は俺を見捨てたって事は、少なくとも、守るべき自然とは思ってないだろ？だったら、俺と結託して勝利した後、お仲間全員で袋叩きにして来ないって、言えないんじゃないか？」

　カンナは、

　どっちの側から見ても、

　一番の敵なんじゃないか？

「もし信用して欲しいんだったら、全員で会いに来ればいい。

　今まで人間が発見して、まだ絶滅してないとされるill（イリーガル）モンスターは、全部で10体。内1体は“火鬼（ローズ）”だから、残りは9体。二勢力は睨み合えるくらいに拮抗してるから、極端にどっちかが多いって事も無いだろ？すると、お前のお仲間は、ここに居る2体を除いても、後2、3体が残ってる計算になる」

　そいつらを、全員連れて来い。

「人間社会に紛れ込む為に用意した、姿と、名前と、居場所、そして能力。その全部をこっちに開示して、初めて俺は、お前の話を信用出来る。『世界を護る』ってお題目も、『仲間としてやって行きたい』って話も、信じれる」

　「それ以外は無しだ」、

　交渉の為の最低条件がそれだ。

　そこを満たしてない事には、カンナの、いや、俺の安全が確保できない。

　それでは協調を選べない。

　俺の中での優先順位、その一番上は、カンナが一緒に居てくれる事だ。

「……そっかぁ、ざんね～ん……」

　そいつは鷹揚に立ち上がり、ネコのようにしなやかに一（ひと）伸（の）びをして見せる。

「交渉は、決裂だね。流石に、きみにそこまでオールインする気には、なれないよ」

「そうかよ。お前の事、“火鬼（ローズ）”の仲間扱いしたのは謝る。悪かった。でもこれ以上の譲歩は無い。だからさっさと、どっか行けよ」

「冷たいなあ……。でもわたしらは、何時でもきみらを歓迎するから。仲間になりたくなったら、目立つように呼んでくれればいいよ？」

「どうやったら、俺がお前らの、仲間になりたがるんだよ」

「例えば目の前に、好きな人と家族、二人が溺れています。助けられるのは片方だけです、とか？」

　トロッコ問題系の例題みたいな事を言いやがる。

　どれだけ都合の良い状況なんだそれは。

「そんな事には、ならない」

「そうかなー？もしきみが、好きな事をやりながら、幸せにもなれるって、そう楽観的に考えているとしたら、」

　「何時か、思い知る事になる」、

　サングラス越し、火口のような目が、俺の神経をジリジリ焦がす。

「きみのような子が、戦争を出来る程、ill(イリーガル)は甘くない、って」

　「彼らも、わたしらも、ね」、

　そうして、ほとんど喋らなかった相方を連れて、彼女はその場を後にする。

「頑張ってねー。人間からの名声なんて、短絡的な価値が、助けてくれるといいね？」

　そう言い残して。

「それでも俺は、人に、人として認められたいんだ」

　縞模様の女は最後の最後に振り向き、魔力不足な俺でも分かる、噛みつくような害意を向けて、しかしそれだけで終わり。

　本当に、それ以上何もせず、人混みの中に紛れて行った。

「……っ！はぁー……ッ！」

　奴らが見えなくなって、俺はようやく大きく深く、息を吐き出せた。

　膝が笑ってる。

　正直、すぐにでもへたり込みたいくらい、腰から下に力が入ってなかった。

　口先だけ仲間入りして、内部に潜入しても良かったかもしれないが、しかし俺に、そこまでの駆け引きが出来るとは思えない。

　手を貸している内に、無意識に主従関係を刷り込まれ、逆らえなくなって、飼い殺しにされてしまう恐れもあった。

　だから、俺への警戒度を上げて貰う為に、取り敢えず全部を突っ撥ねる、それくらいしか出来なかったんだけど、

（あ、あれで、良かったのかなあ……？）

　自信が無い。

　何か間違ったのかもしれないが、もう取り消す事が出来ない。それが何より怖い。

（（（正しいか、間違っているかは、誰にも判ずる事が出来ません）））

　けれど、

（（（面白かったですよ？ススムくん。今のは本当に、楽しかったです）））

（それは、良（よ）うござんした……）

（（（今回のような、緊張感のある探り合い、復（ま）たやってくれますか？）））

（しばらくは勘弁して……）

　どうしても連続して体験したいなら、スペアの心臓を下さい。

　俺はもうダメです。今日はこれ以上、何も考えたくありません。

　休憩しに来た筈なのに、寧ろ疲れてんだけど？