ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

176．あんな事になるなんて…… part2

「俺の前にノコノコ出て来て、政府とかに突き出されるって、考えなかったのか？」

「余程の馬鹿じゃなければ、そんな事はしないよ。だって、きみは彼女を手放したくないだろうし」

　「それに」、

　金色水着の紐を結び直した彼女は、こっちに身体ごと向き直り、サングラスを下にズラす。

　白目は無く、黒い眼球と、マグマのような瞳が見えた。

「それにわたしらがここで暴れれば、とんでもない被害になるって、それくらいは察せるでしょ？」

　くそ。

　カンナを隠している事にしろ、一般市民を巻き込みたくない心理にしろ、俺の弱点を心得ている。

　お互いにここじゃあ、軽い気持ちで手が出せない。

　だからこそ、この場所を接触機会として選んだのか？

「だとしたら、余計に分からない。それ程にリスク管理を考えられるお前らが、交戦する気も無いのに、何だって白昼堂々現れた？」

「決まってるでしょ？」

　「交渉だよ」、

　そいつはいけしゃあしゃあと、思いもしなかった事を口にする。

「はあ？」

「きみと彼女が力を貸してくれるなら、わたしら“環境保全（キャプチャラーズ）”は、きみらに全面的に協力する。きみの事を守るし、危機があれば報せる。そういう条件でどうかなぁ？」

　何を今更、

「今更遅いだろ…！お前達には、過去に殺されかけてるんだ。それをどう信用しろって言うんだよ？」

「あー、やっぱり勘違いしてる。そこが間違い」

　間違い？

「“火鬼（ローズ）”とわたしらは、仲間じゃないんだよ。彼は多分、わたしを殺す為に温められていた切り札でねー？わたし含め、負けるとは誰も思ってなかった。感謝したいくらいだね」

「ど、どういう事だ……？」

「きみらがill（イリーガル）と呼ぶモンスターは、大きく二つの勢力に分かれている」

　イリーガルに、派閥？

「わたしらは、世界の味方だよー？空蝉（うつせみ）を一変させて、元に戻せなくしてしまう、そんな“敵”から、きみらを守っている」

「口から出まかせだな…！」

「そうとも言えないでしょ。先の“火鬼（ローズ）”との戦いで、きみのタネは割れてるんだ。十文字詠唱は授けられても、“彼女”がこっち側に顕現するには、受肉体が、器が必要だ。けれども、きみの質はかなり悪い。多分、きみから遠くに離れられないとか、きみが見えている景色の中でしか動けないとか、不便が一杯あるんじゃないかな？」

　今俺は、顔色を動かさずに済んだだろうか？

　こういう読み合いに、俺は弱過ぎる。99％確信している敵に、あと一分（いちぶ）を与えてしまったかもしれない。

　たった一度見せただけで、ここまで見通されるなんて。

「だと言うのにわたしらが、寄って集（たか）ってきみ一人の時を狙わないのは、何で？考えてみれば分かる事でしょう？」

「………漁夫の利を狙う、“敵”が居るから…？」

「はい、せいかーい…！下手に触って火傷すると、その傷口に塩を塗り込んで、何なら血管まで破ろうとしてくる。そんな勢いの、敵も敵、不俱戴天の仇が居るから、わたしらは君に手が出せない。敵方も同様だよ」

　「仕掛けるのは、無傷で殺せると、判断した時だけ」、

　それは、簡単ならもう殺してる、という意味で。

「きみの右眼を手に入れて、味方として取り込むか、爆弾として利用するか、それが最善。きみが“彼女”の力と共に、何もせずに消えてくれるのが次善。だったら無理して取りに行くより、楽な方で、相手が火傷するの待ちでいっか。って、そう思ってたんだけどねー」

「……単体なら、“火鬼（ローズ）”を倒せるくらいだと……思ったより強力だと分かって、話が変わった……？」

「まあ……大体それで合ってる。きみらを無視する事が出来なくなったんだ。きみの右眼は、わたしらの戦局を左右し得る、核兵器みたいな……は、知らないんだっけ？えーと、つまり、“リーサルウェポン”、ってヤツだよ。“簡易特異窟生成弾（ドミノボム）”とか」

　第二次大戦末期に丹本に落とされ、終戦を決定づけたともオーバーキルとも言われる、悪魔の兵器だ。

　製造法は超の付く極秘事項。

　クリスティアを代表とする“作れる国”が、同盟相手に下げ渡す、という形で流通している。

　現在は弾道弾、つまり長距離ミサイルの形になって、世界の大国がその銃口を、数千個単位で向け合っている。

　撃てば相手を滅ぼせるが、同時に撃ち返され、自分達も滅ぶ、そう言われる。

　撃つに撃てない、その膠着状態こそが、今日の世界平和を作っている、とも。

　イリーガル達の戦場において、カンナという爆弾は、そのレベルの脅威なのだ。

　世界の武の全てを、制圧してしまう程の。

　世界の形を、変えてしまう程の。

「だからアプローチを変えてみようと思ってね。きみらを一度、見捨てた事は謝るから。その上で、わたしらに協力してくれないかなぁ？」

「……人を襲うモンスターを、助けろと？」

「それは自然の摂理、なくてはならない習性だよ。モンスターがきみらを殺すのも、きみらがモンスターを殺すのも、もっと言えばきみらが獣や魚、麦や稲なんかを殺すのも、全部同じ事。分かる？」

——“生きる”、って事。

「わたしらは“生きて”いる。きみらと同じようにね？」

「お前達の敵は、そうじゃない、って？」

「彼らは生きる以上を望むんだよ。世界を自分の都合の良いように改変する、それが目的だから」

　「人類との共存共栄を目指すわたしらにとって、天敵なんだよねー」、

　そいつはそう言いながら、縞模様の方が買って来た、たぶんカクテルに口をつける。

「人を殺す割に、人が好きみたいな言い方だな」

「人は好きでも嫌いでもないけど、必要ではあるんだー」

「“敵”の方は？」

「その点では同じだけど、世界の形を保とうとする、適度な距離を保ちたいわたしらに対して、彼らはもっと好き勝手するつもりだ。人類から効率よく搾取するシステムを、作ってしまう、かも？」

「何なんだよ、そいつらは？」

「“転移住民（リーパーズ）”」

　「あの外来種共は、そう自称してる」、

　その名を言葉にした時、その一時だけ、彼女から悪感情が発された。

「わたしらは、世界の守り人なんだ。善い事かは分からないけれど、必要な事だよ？」

　「どうかなぁ？損にならない話だって、思うけどねぇ？」、

　少なくともそいつは、それを疑っていないように思える。

　自分が守護者だと、自信を持っているように。

　モンスターでありながら、人と同じく、誇りを持っているかのように。