ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

134．大物一本釣りだあ！ part1

「う、うぅ……あ、あれは…どっち……？本物ぉ……？」

『待っていてくれ介冬、何とかしてそっちに向かう』

「い、いえ隊長。この通信が、正しく聞こえてるか分かりませんが……ワタシより、ミナミ君です……。彼が落ちれば、そこで負けが確定しますぅぅぅ……」

　心細さを噛み殺し、彼女は正しい判断に努める。

　自分達の札である朱雀大路の幻覚が、見られる事を契機として五感全てを支配する。そのせいで、敵の幻術の強さにも、疑心暗鬼になってしまう。

　地面が透明になって、何処からが断崖なのか。

　それが分からない恐怖の中で、戦う事だけは、やめてはいけない。

「ワタシが脱落しても、対等になるだけで……彼の力が消えたら、敗着です……」

　勝（かつ）色（いろ）の魔力が、また一つ、虚像を叩き砕く。

　通信だけが取り柄ではなく、どころか戦闘能力は高い方。

　それでも性根に植えられた、凍土を作る臆病風は、彼女を絶えず震わせる。

「ワタシは、大丈夫です…！自力で万君に、辿り着けますぅ…！」

　強がりではある。

　しかし、彼女はいつも、強がっている。

　それが彼女の生態なのだ。

「隊長は、なんとしてでも、」

　その虚勢で、黄金を割り進む。

「ミナミ君を守り切って——」

　次の一枚、それが上下にへし折られたその先に、

　もう一体。

　彼女の名は確か、訅和交里。

　今彼女は、顔の前に翳した右手の親指で、下の左腕の肘に触れ、左の小指が、右の肘に付けられて、

　正面から壁にぶつかったパントマイムのような、妙なポーズを取っていて、

「“我が家へようこそ（オイキュメニステ）”！」

　反応する間も無く数m四方が高い白壁（はくへき）で囲まれ、

　床も天井も同色に塞がれた。

「……ん？…ややっ！？」

　彼女は辺りを見回そうと、顔を左右に軽く振り、その途上で見つけたと言うように、介冬に視線を留めた。

「もしや、介冬武黒さん、ですかな？」

「あなたは、訅和、交里さん……」

　その返事を聞くや、猫口がご機嫌に吊り上げられ、

「ヤッッッターーーー！！大当たりぃ！一番閉じ込めなきゃいけない人だーー！」

「ヒッ！？」

「おおっと、これはこれはすいません。思わず『ヤッター』が出ましたねぃ。興奮してしまいました」

「あ、あなた、もしかして……ワタシ達の幻覚が見える度に、付近一帯を、封鎖していたのぉ……？」

「お！お分かりですかな？」

　どうやらこの中は、外からの魔法効果を寄せ付けない、強力な禁域、結界のようになっているらしい。

　だが、さっきの魔法発動時まで、訅和は介冬の正確な位置を、いや、もしかしたら近くに居る事すら、分かっていなかった筈。

「いやあ、簡易詠唱で、頭の周りだけとかなら、一時的に解除は出来るんだけど、私の魔法って特殊で、そっち使ってると、完全詠唱が出来なくて……。簡易詠唱解除、からの完全詠唱だと、少なくない隙が出来るし、そんな変な挙動してたら、本物だって見破られちゃうかもだし……。しかも簡易詠唱だけだと、手足とか末端までカバー出来なくて、認識の不一致に逆に混乱しそうだし……。

　だったらもう、先手必勝の数撃ちゃ当たるで、一定歩数歩いたら、完全詠唱ぶっぱしまくろうかなって？」

　腕を組みながら軽薄にペラペラと。

　何て大雑把な、しかし合理的な作戦か。

　中級ダンジョン内と同じ魔素濃度のここなら、魔力回復も早いだろうから、最適解の一つではあるだろう。

「カミっちを眠らせたのと、同じくらい強力な奴使われてたら、そもそも解除が出来なかったけど……。あれには、何か更なる発動条件がお有りで？」

「手の内を明かせ、とぉ……？答えられないし、答えても意味が無い……」

　何故って、

「あなたの魔法の中には、どうやら、味方の魔法も入って来れない……。此処でなら、ワタシもあなたも、相手をしっかりと認識出来る……」

　「そして」、

　その右手に纏う、黒に近い青色の魔力は、失われていない。

「どういう物語かは分からないけれど……、あなたの能力は、内と外を分けるだけぇ……。それも、空気や魔素は、正常な状態で、普通に入ってくるぅ……。私の魔法は、変わらず発動できるぅ……！」

　本当に、ただ「閉じ込める」だけの、半端な能力だ。

　元より、小さな立方体で覆われた部分が、徐々に治癒・解呪されていくという、簡易詠唱の効果から言って、大した能力でない事は分かっていた。

　勝てる。

　治癒能力が間に合わない速度で畳みかけ、脱落させて、この魔法も解除させる！

「“回遠（シューワ）”…！ワタシの冷気は、震えるも止めるも、自在ィ……！」

　右手の魔力が氷の籠手（こて）となり、それがノーガードの訅和の顔面を捉える！

　彼女の魔法は、冷気。

　空気を冷やし、水分を凝結させ、疑似的な水分の膜を作る。

　それを更に凝固させ、氷の粒を空中に生み出す。

　「液体や固体の方が、音の伝達率が良い為に、一定範囲内なら、優秀な通信能力となる」、という理屈で、水分や氷で作った独自構造の通り道により、音を増幅・加速させる。

　そのように連絡手段となっている彼女だが、その真価は直接戦闘にある。

　例えば、それを固めて打撃武器とする。

　例えば、相手に吸わせて気管を傷つけ、皮膚に張り付かせて体温を奪う。

　例えば、相手を冷気と氷に触れさせ、彼らを構成する体内の水分を凍結させ、打ち砕く。

　自分で直に触れずとも敵の動きを鈍らせ、もろに当てられた際の破壊力は随一。

　少なくとも同教室内で、至近戦に最適応しているのが、介冬武黒の魔法である。

　その、

　人体破壊の一撃を、

　訅和は受けた。

　パキリと、木の枝が折れるように、軽い音。

　支援役程度では、最前線での戦闘を、ダンジョン内でも数多く経験している、前衛顔負けの拳を、見切る事など——

「あばっ！」

「ガバァッ！？」

　呻き声は、続けて二つ。

「！？……ひ（い）、ひはほ（いまの）、っへ（て）ぇ……！？」

　介冬の頭部、前面左側に、破壊があった。

　カウンター？

　いいや、相手が手足を動かした気配すら、見えなかった。

「つぅー…！ヒハハハハ（いたたたた）…！ひはほ（しかも）ひべはぃ（ちべたい）ー！」

　そして、何の防御も回避も無く、顔面に打ち込まれた訅和が、顎の形が変わる程度で済んでいる、それも異常。

　と、彼女は骨を手で掴んで、一思いに元へと戻した。

「あー…！この冷気は厄介だねぃ。たぶん、ちょっとした耐性くらいなら、持ってるでしょ～？じゃないとこんなの、寒くて仕方無いからねー」

「は？はひほ（なにを）……」

　と、顎の痛みが引いて行き、骨が徐々に、何故かは不明だが、修復していく。

　減ったポイントも、それを感知し、上昇を始めた。

　痛みに耐えながら、介冬もまた、下顎の位置を戻す。

「何を、したぁ……！？」

「手の内を明かせって、言ってますう？」

「…っ……」

「なーんちゃって。ちゃんとお教えしますぜぃ？ここに入れちゃった以上、『認識させる事』が、いっちゃん大事なんですからー」

　ここは、

　この、“敷地”は、

　「家」は、

　一体、如何なる能力を持つのか？