ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

133．もう誰も何も分からん！

『暫定Qキタ、何とかするからそっちヨロー』

『ニークト？ちょっとマズった。こいつ多分Kだわ。場所は——』

『Bポジ？こいつ向こうの通信手段っしょ？誰か——』

「ちぃ！光を見るのは切っ掛け、ただのスイッチかよ！この中だと聴いている物まで当てにならなくなる！」

　無線から流れる音声、その真贋の選り分けを諦めたニークトは、燃える木の根を、それが映す敵影を切り分けながら、前も後ろも分からぬままに、それでも先を急いでいる。

「だが連中も、こちらが何処に居るか見えていない。そこに居ない筈の奴らを見せるだけだから、簡単に無視出来る！何処にどんなビジョンを出せばいいのか、それを分かってないぞ！」

　接近し、一度そうと認識出来れば、敵を見失う事もないだろう。

　それはこの混沌とした戦況の中でも、確かに見えた勝機だった。

「ねえ、いっそノリドをお飾りKに置くのアリじゃね？」

　その悪巧みは、六本木のアイディアから始まった。

「あ？どういうこった？」

「時間が無いから冗談なら後にして頂戴？」

「今ジョーダン言うかっつーの。あのさ、向こうの朱雀大路ってのが、幻覚でしっちゃかめっちゃかにして来んなら、あーしらが考えた雑な連携なんて、結局崩れてイミナシっしょ？だったら、あーしらが連動するんじゃなくて、逆にあっちをバラすのを考えた方が、いいんじゃね？」

「……敵味方問わず、戦場から“連携”の概念そのものを、取り払おうと？」

「そ。聞いた感じ、朱雀大路辺りとノリドの能力混ぜれば、行けそうじゃん？」

「だが、それとK（キング）と何の関係が？」

「ノリドで見せKして、交換権使って、誰がどれかわけワカメにするんだって。コイツあーしらと組むの初だから、どのポジションと入れ替わってんのか、分かんなくなるっしょ？

　『K決めが適当とかヨユーっしょー』って一度ナメさせて、向こうに派手な分断用魔法使わせて、それで効果を増したノリドの魔法が、ノコノコボコりに来たヤツらに炸裂。んで、1対5、6くらいを仕掛けに来たマジクソパーティーが、相手がKかも分かんない状態で、個別に戦わんといけんくなるってコト」

　面白いアイディアだ。

　だが確度に問題がある。

「奴らが俺達のロール宣言から、それだけの意図を、『急な編成変更で混乱してます』アピールを、都合良く読み取ってくれるかあ？」

「意外過ぎて、逆に何か隠れた意図を勘繰ってくる可能性が高いわね」

「そこは上手い事誘導すればいいっしょ」

「どうやって？これ見よがしなのは逆効果だぞ？」

「は？いや、だってさ」

　そこで彼女はさも当然のように、

「あいつら絶対、控室盗み聞きしてくるっしょ」

　それを確定事項として提出した。

「……何？」

「ろくぴー…？どゆこと……？」

「いや、あんたらさあ、ここまで盤外から殴って来るキッタナイ大人が、それをやらないと思うワケ？賭けてもいーけど、盗聴はするし、何なら事前にマップをカンニングさせるくらいもやるっしょ？当たり前じゃね？逆にそれは無いって言えるの、何なん？」

　顔を見合わせる一同。

　言われてみれば、という顔だ。

　発覚しないルール破りなら、とことんやって来るだろう。

　「遠慮」も「フェアプレー」も、今の彼らの辞書に、載っているとは思えない。

「そのルール違反を逆手に取って、彼らに嘘の情報を流す、ということ？」

「あー、こっそり聞いてるって固定観念があれば、その内容を疑うって事はしないだろうね～。こっちの手の内を見る視線を、誘導に使うってわけだねぃ！」

「そうか…成程……」

　ニークトの思考時間は、ほんの一瞬だった。

「よし、その策で行くぞ。どうせオレサマ達も、乗研の立ち位置に困っているのは確かだ。相手が朱雀大路を使って来るにしろ、来ないにしろ、出来るだけ集団戦をしない、させない、その方向性が最も勝利に近い」

「どうやっても、このメンバーで万全以上のパフォーマンスは、無理だからね～。ロール自体が形骸化しちゃえば、ノリっち先輩が誰と入れ替わったか、そのヒントすら消えちゃう事になるし」

「ノリ……？いや、今は良い。分かった。俺は出来るだけ、『Ｋポジを押し付けられて不愉快』って顔をしておく」

「それなら大丈夫よ？あなたは普段通りで居てくれれば」

「どういう意味だオイ」

「はーい男子ぃー、喧嘩しなーい」

「私は男子ではないわ。二度と間違えないで？」

　その後すぐ、教室同士の顔合わせとなり、朱雀大路が出場メンバーに居る事を確認。

　試合開始までの間で、罵り合いパフォーマンス——途中で明らかに本物の熱が入っていたが——をしながら、端末を使って動きの細部を詰めた。

　結果的に、六本木の読みが、全て当たった事になるが………

「思った以上に、これは……」

　トロワだけが堂々と姿を現し、他のメンバーは乗研の能力で隠れて、機を窺っていた。

　しかし、敵の魔法が想定を遥かに超えて、速く、広く、強力で、厄介だった為、報連相の一切が、実質無力化している。

　自慢の嗅覚すら、これでは頼りに出来ない。

「……いいや………」

　五里霧中に恐れるのは、視覚が閉じているからだ。

　まだ、その“鼻”に、使い道はある筈。

「クソ……せめてあそこに見えるビルが、本物だと確定出来れば……」

　マップを完璧に把握している敵の動きは、逆に地形と意図を露出させる。

　先程の、亢宿が撃った魔法弾と、木々の伸ばし方。

　それによって、配置予想図は大体絞り込めた。

　後は、現在位置さえ分かれば、朱雀大路を狙い撃ちにし、一方的な認識阻害を押し付けられる。

「恐らく、二つの魔法が合わさる事で、効果時間は著しく伸びている筈…！自然と解除されるのは、期待しない方が良い…！」

　だからこそ、魔力の供給源自体を絶つしかない。

「どうやって、どうやって正しい認識を拾い上げる……！？」

　迷いの森の、更なる深み。

　炎と逸（はや）りに焦がされながら、

　恐れて呑まれる事だけはせず、

　ニークトはその歩（あゆみ）を、

　また一つ強く踏みしめた。