ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

131．こんな程度で

「はい、分かりました、ありがとうございます」

　ニークト＝悟迅・ルカイオスは、そこでシャンとのスピーカー通話を切り、教室内に再集合した、六本木、狩狼、訅和、八守に目を向けた。

「脳筋は？」

「何処にも居ないんですけど」

「こっちも収穫ナシだったよ…」

「めんごー……」

「面目無いッス………」

「そうか」

　ニークトは、歩き回りながら、頭を振って、

「聞いてた通りだ。日魅在は目を覚まさない。詠訵は少なくとも、次の試合は出られない。最悪の場合、今日はずっと、とすら考えられる。乗研は……目を離した隙に、何処かへ消えたらしい」

　その報告を、

　いや、“宣告”を落とした。

「恐らく、シャン先生への政治的攻撃だろうな。成果が上がらず、パンチャ・シャンは解任、特別指導クラスは解散、だとか、そのうち言い始める。チャンピオン経験者を学園一つ程度の権力争いで追放など、正気の沙汰じゃないがな」

「………」

　一同に、沈黙が降りる。

「あー！だっる！マジムリ」

　六本木が、それを破る。

「なんなん？トートツにここで頑張れっつって、今度は不戦敗しろっつって、そういう優柔不断なヤツ、ホント無理だわー！」

「あー、うん……」

「あーしはさ？あーしは別に良いんだけどさあ！？ここに呼ばれたのも、納得いってなかったし？解散？やった！ってくらいだし。つってもさあ！ムカつく！あー！」

　言葉にしたのは彼女だが、恐らく全員が思った事だ。

　「ムカつく」「気に入らない」「納得できない」。

　それが全て。

　理屈で崩せないから、抱えるしかないモヤモヤとした煩悶。

　彼らはそれを、解く術を持たなかった。

「いいや」

　いいや、

「いいや、まだだ！」

　ニークトは、一声上げる。

「六本木！狩狼！訅和！あと二人、そこらで臨時のパーティーメンバーを捕まえてこい！オレサマも探す！」

「な、はあ！？」

　「人数が居れば、戦う事自体は出来る！」彼はそう主張する。

「ちょっち待ってよニクっち先輩」

「何だその呼び名ァ！？」

「私達はたぶん、学園そのものから、失格を強制されそうなんだよ？協力してくれる人が居るかなあ？」

「そうだとしても、全生徒にその通達が行っているわけがない！計画を聞かされているのは、一部の協力者だけだ！そういう細かい情勢を読めない鈍い奴を、引っ張ってくればいい！」

「それこそムリっしょ！ウチら、そーとー嫌われてんからね？」

「運営もー…、許可くれないってぇー……」

「それでもだ！昨日の試合で、こちらの余裕ある戦闘力を見せる事は出来た！敗退した奴らの中には、本線に参加して、場合によっては勝利も有り得ると見れば、逆に飛びついてくるのだって居ても、おかしくはない！」

　だが、高等部では恐らく駄目だ。

　教室持ち教員には、「特指クラスに手を貸すな」、という通達が行っている可能性がある。そこで止められてしまえば、本人が望んでも参戦させられない。

　狙うなら中等部だ。

　それでも中等部主任か、担任に阻まれる可能性があるが、しかし根を張られている可能性は、幾分か薄まる。

　それでも、「幾分」なのだが。

「オレサマは納得しないぞ！この高貴なオレサマが！敗けてもないのに『敗北者』の誹りを受けるのは、我慢ならないからな！」

「そうッス！ニークト様は負けないッス！無敵ッス！ダンゼンフケツっす！」

「“完全無欠”だ八守ィ！それは寧ろオレサマを罵倒しているぞ！？」

「それッス……え！？ご、ごめんなさいッス！」

「ち、調子が変わらないねぃ～」

「つーか、どしたん？なんでそんな、やる気満々なワケ？アンタ、公式戦とかには、出て来ないタイプだったじゃん？」

　六本木が不思議に思うが、「オレサマの気分だ！文句あるか！」という、答えになっていない強行突破で返されてしまった。

「こうしていても埒が明かない！一先ず今日観戦に来ている奴から——」

「遅れたわね！今どんな状態？」

　突如、

　教室の扉が開かれ、

　ジュリー・ド・トロワが入室して来た。

「あれ！？トロちゃん先輩！？」

「マ！？」

「ど、どうしたのー……？」

「連絡が遅くなって御免なさい？ただ、問題は一つ片付いたわ。こちらは完璧！」

　遅刻して来たとは思えない態度で、

　彼女は胸を張った。

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「考え直しはない？」

「ええ、結論は出ました」

　ボディースーツ姿の彼女の足元で、後輩5人がノビていた。

「せ、せんぱーい……」

「やっぱりつよーい……」

「てか前より強くない……？」

「シビれるー………」

「素敵ですー……！」

「彼女達は、あれから順当に成長していました。けれど、シャン先生に教えられた私よりは、弱かった。私はどうやら、自分で思っている以上に、あのクラスに来てから、成長しています」

　それを確かめる為の、緊急の決闘だった。

　教室持ち教師の権限で、模擬戦場を開けて貰い、そこで1対5を行ったのだ。

　トロワが負けたら、大人しく今回の奸計に乗る。

　しかし彼女が勝ったら、彼女は彼女がやりたいようにやる。

「彼女達とパーティーを組むだけなら、プライベートで何時でも出来ます。けれど、何かを学び、得る事は、この学園でしか出来ない部分がある」

　誰よりも知り合う後輩達とやり合って、分かった。

　自分は、何故だか、急速に成長している。何かを手に入れて、或いは捨てて、かつての自分を飛び越えている。

「『それが何か』、少なくともそれを確かめるまでは、私はあの教室で、パンチャ・シャンの下で、学びたいと思っています。彼を失脚させるのは、最低でもそれを引き出してからです」

　そうして彼女は、何方（どちら）側に付くか決めた。

　今の彼女は、“トクシ”のジュリー・ド・トロワだ。

「そう……」

　彼女の恩師は、それを聞いて、少し考えてから、音を立てて手と手を合わせ、

「分かりました。それでは私は、本作戦への参加を取り下げ、大会への貴方の参戦も邪魔もしないと、約束しましょう」

　それを宣言した。

「え？でも先生、決闘の条件は、飽くまで私がどうするかであって、先生が大勢（たいせい）から脱退するまでは……」

「いいえ？私の教室に戻らない事を、貴方が貴方の意思で決めた時点で、私が彼らの手伝いをする理由も、得も無くなりました」

　「こうなるのが自然なんです」、力を抜いて、戦線離脱を決める。

「先生、私の為だけに…？」

「私は教師ですよ？生徒が不満に思う事があれば、解消してあげたいと思うのは、当然の事です。どうやら、余計なお世話だったようですけど」

「い、いえ……」

　どうしてか照れ臭くなって、目を逸らすトロワに、

　「ああ、でも」、と付け足す教師。

「貴方という素晴らしい生徒を取られた事への、個人的な腹癒（はらい）せがあったのも、本当なんですけどね？」

　そう言って彼女は、

　お茶目にウィンクして見せた。

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「——と、いうわけで、さっき先生に大方を説明しながら、こっちに向かったわけなのだけれど……聞いてなかったかしら？」

「聞いてない！」

「聞いてないねぃ」

「聞いてないッス！」

「あのオヤジ、さては驚かそうと黙ってたな！マジありえん！」

「どーどー……」

「『嘘は言ってない、伝えなかっただけだ』、とか言いそうね……」

　どうやら茶目っ気が炸裂したのは、こっちも同じだったらしい。

「それで？あなた達の話を纏めると、あと一人でも何処かから引っ張って来て、後は在る事無い事運営に向かって強弁してやれば、問題は消えるという事ね？」

「そういう事だ！」

「そういう事でいいん！？マ！？なんか雑な上にゴリゴリのゴリ押しに聞こえたんですけど！？っつーかカミザもヨミチも居ないとあーしがツッコまなきゃいけないじゃん！」

「ガンバー……」

「よぉし！私、訅和交里、愈々（いよいよ）やる気に満ちて来たぁ！」

「ど、どうしたのかしら？テンションがおかしいわよ？」

「おかしくもなるわぃ！こうしちゃおられん！速く幼気な女子中学生を一人とっ捕まえて…！」

「ちょいちょいちょい！？失格以前に逮捕者が出かねないって！大丈夫そ！？いや聞くまでもなく大丈夫じゃなくね！？」

　息を吹き返した、という様子の彼らの耳に、

　開いた扉を3回、叩く音が届いた。

　シャンが戻って来たのかと思った一同が見れば、

「……乗研………」

　出入口に寄りかかっていたのは、

　このクラスの最後の一人、

　乗研竜二、その人だった。

「……参加して、やってもいい………」

「！本当か！」

「いや……」

「ぉい！なんだ！？どっちだよ！？」

　ガッツポーズを取ろうとして、肩透かしの勢いで転びそうになったニークト。

　彼を中心とした、その場の6人に対し、

「参加させてくれ、頼む」

　そう言って今度は、彼の方から頭を下げた。

　それは、「頼まれたからやるのではない」、そういう彼なりのケジメだった。

　この場で頼むのは、自分でなければならない、彼はそう考えたのだ。

「……よし、オレサマが許可する！とっとと入って来い！」

　意外な行動に、誰かが何かを言う前に、ニークトが場を纏め上げ、回し始める。

「八守ィ！」

「はいッス！」

「今何時何分だ！」

「10時8分ッス！」

「あの総長の事だ、ベスト8一回戦は終わってるだろう！後ろ倒しは無い！あと5分で公開編成を決め、ダッシュで提出するぞ！」

「よ、おーし！ＫとＮを埋めないとだし、色々入れ替えないとねぃ！」

「おけー……！」

「あ、でもさ？その前に」

　と、そこで六本木が、

「“あれ”、やっとかない？」

「『あれ』って……『あれ』か！？今！？」

「今だからこそ、つーか、こういう時、とことんアゲといた方が、良い波に乗れる、ってゆーかー…」

「ま、いいんじゃないかねぃ？やっとこ？」

「同意ー……」

　そういう流れになり、何の事か分かっていない乗研を促し、更に八守まで参加させ、全員の右手を一つに重ねる。

「………」

「おいなんなんだ早くしろ」

「これ、前口上って誰が言うのかしら？」

「もうニークトで良いって！はよ」

「な！？言い出しっぺがだなあ！…オッホン」

「ノリノリじゃーん」

「うるさい！では、“特別獅子奮迅クラス”！略して“トクシ”！」

　役を押し付けられたニークトが、そう声を出し、

「ファイト！」

　手を押し込む！

「「「「「オー！（ッス！）」」」」」

「おー……！」

「！？お、オー……？ネーミングダサくねえか？」

「文句なら詠訵さんに言って頂戴？」