ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

130．四方八方、万事が休す

「カミザぁ？こんな所で、何をやってるんだ？」

「あ、せ、先生……」

　エレベーターで上がった先で、会いたくなかった人に、会ってしまう。

「お前、さっきの試合、出場メンバーじゃあ、なかったか？変更があるなら、先に言っておけよ？」

「シャン先生、すいません、あの…」

「どうした？カミザ」

　言わなければ、

　伝えなければ。

「俺、その、分かってなかったんですけど、みんなから、拒絶されてて……」

　恥ずかしさと惨めさで、海底深く溺れたような苦しさが、俺の肺を埋める。

「愛想を尽かされたみたいで……」

「はあ？」

　呆れも怒気も含んだ声が、俺の背筋を震わせ、血の気を奪っていく。

「マジかよ……」

「せ、先生、すいま」「あー！あーあー！」

　頭の後ろをペチペチと叩き、嘆く大男。

　顔がある場所が高過ぎて、逆光の影で表情が見えない。

「少しは、少しくらいは、せめてコミュニケーションぐらい、普通にやれるだろうと、そう思ってた、俺が間違いだったったってのか…！？」

　もう、やめて欲しい。

　何も、言わないで欲しい。

　だけど、これは罰だ。

　人の気持ちが分からず、人の期待を守れない、

　無為な人間への当然の仕打ちだ。

　耳を塞いではいけないのだ。

「俺はな？お前に目を掛けてやってんだぞ？」

「はい……」

「お前の事を見込んで、活躍して欲しいと思ってる。その為に、俺の持てる物全て、お前につぎ込んでやっている」

「は、い」

「完全な味方だぜ？そこんとこ、分かってんのか？」

「は、あ、え、っと……」

「どうなんだ？分　か　っ　て　ん　の　か？聞いてんだぞ」

「はい…！わか、分かって、ます……」

　俺が、こんなにも、「普通に」出来ないから。

　とうとう、シャン先生にまで、

「お友達と仲良くしろなんて、簡単な、初歩的な事すら、満足に出来ねえのか？幼稚園児以下だな？テメエは」

「ごめ、ごめんなさぃ……」

「あー……、あーこりゃあ、こりゃあ本当に、ダメだな」

「え？」

　駄目って？

「何が」

　俺は、もう、駄目って？

「今分かった。テメエに投資するのは間違いだ。不良債権にはなるが、早めに損切するしかねえな」

「せ、先生！待って下さい！俺はまだ、最後まで足掻けてないです！みんなと仲直りするよう、死力を尽くします！せめてそれが失敗するまでは——」

「分かってねえな。分かってねえじゃあ、ねえか」

　分かってない。

　分からない。

　俺は、

　俺と彼らの間には、

「最初から直るべき『仲』が、無えんだよ。それをお前は分かってなかった。だから本番当日に、急に蹴り出されるような、そんなアホくさい事になるんだよ」

　そうだ。

　分かって、なかった。

　ずっと、

　勘違いしないように、

　何度も何度も、自分に問い返して、

　問い続けて、

　それで、納得した。

　自分の中だけに籠って、その答えで満足してしまった。

　だけど、それは俺が、「思った」事だ。

　俺は、知らなかった。

　知れてなかった。

　分かってなかったんだ。

「ったく、今からテメエを追い出して、それで何とかなるか？先が思い遣られるぜ……」

　ぶつくさ言いながら、去っていく大きな後ろ姿を、俺は引き止める事が出来ない。

　その勇気が、出ない。

　何を言っても、俺が話しかける事自体が、彼のストレスになる、それが分かった。

　カチカチと歯が鳴る音で、自分が自身を留め置けてすらいないと知る。

　止まっていたいのに、勝手に骨から揺れている。

　寒い。

　頭が割れるように痛い。

　皮膚がかじかんで、感覚が消えて行く。

　道の脇にまでヨロヨロ歩いて、そこで精魂尽き果て、しゃがんで動けなくなってしまう。

　目も耳も閉じようとして、

　その誘惑に、なんとか抗う。

　苦さも、冷たさも、悲しみも、痛みも、遠さも、寂しさも、

　全部全部、俺が受けるべき物だ。

　耐えろ。

　お前の罪を、

　噛んで

　噛んで

　嚙み切れなくても、

　喉に詰まっても、

　呑み込め。

　お前は、

　また、

　やってしまった。

　カンナは、

　カンナは何処に？

　彼女の名を呼ぶ俺の声は、

　抉れた胸の空洞を、反響するだけだった。

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「ススム君！ススム君！私だよ！ミヨだよ！ススム君！？」

「こいつは……」

　乗研が二人を連れ、寮の部屋に戻ってみれば、日魅在進は、隠されるでもなく、部屋の中、ベッドの上で横になっていた。

　僅かの間、それを訝しんだ彼だったが、奴らが彼を、堂々と残しておいた理由が、その内分かって来た。

「……ごめ、んなさい………ごめんな、さい………」

「どうして！？魔力がどこにも感じられないのに！」

「……あのクソジジイ、これ程の能力を………」

「おいどういうこった。この女なら、ダンジョン由来でない呪いくらい、解けるんじゃなかったのか」

「教室同士では、教師間ですら、生徒の能力をひた隠しにする。だが、こいつはやり過ぎだ………」

「おい——」

「先生！ススム君はどうなって…！」

　考え込むシャンの意識を、こちらに向けさせようと声を上げる彼だったが、痛切に問い質す詠訵が、誰よりも場を支配する事となった。

　シャンは一突き、凶器を肚に突き入れられたかのように目を見開き、それから場に居る3人の顔を順に見て、日魅在進に目を留めた。

　眠っている。

　けれど、魘（うな）されている。

　見て分かる。

　悪夢が、現実に滲み出ている。

「………今カミザが起きないのは、魔法のせいじゃねえ」

「どういう事だ？魔法ナシで、痕跡無く、人を昏睡状態に出来んのか？」

　そんな技術があれば、悪用し放題だ。

　隠している事自体が問題になる。

「少し違う。『今』起きないのが、魔法の為じゃねえって事だ」

「……ってこたあ、魔法によって、この状態になったってのは、間違いじゃねえのか」

　何らかの異常の、トリガーとなる魔法。

「恐らく、対象の記憶を使って、偽りの現実を見せる能力だ」

　記憶を、「使って」。

　それこそが、肝心な点。

「相手の記憶から、もっとも見たくない物を抜き出し、現実認識に混ぜ込む。カミザは今、自分が思う現実に、自分にとっての最悪を重ね、それを見せられている」

　長期的に幻術を掛ける時、最も有効な手法は二つ。

　極楽に漬けるか、

　地獄に堕とすか。

　気持ち良いなら、それを具（つぶさ）に確認して、矛盾を見つけたくない。

　苦しい現実からは、目を逸らして、矛盾を見つけられない。

　どちらも、幻術破りに繋がる、冷静な思考と観察そのものを、手放させる。

「カミザは、幸運には臆病な性質（タチ）だったからな。不幸な幻の方が、確実だと考えたんだろう」

　一度脳に認識を植え付けてしまえば、あとは人体機能が、その現実を勝手にシミュレートしてくれる。

　そこまで行けば、人の生理・生態であり、魔法効果ではない。

　干渉するのは、いっとう最初の部分、

　背を一押しするだけで終わり。

　しかし、そんなもの、徹底して対人用だ。

　対モンスターとしてではなく、防衛隊対外方面部や、或いは警察権力、そういった道を意識させる能力。

　随分絞り込んだ、育成方針である。

「待て待てオイ。そんなもん、ベクトルが逆なだけでヤク中にしてるのと変わんねえじゃねえか」

「恐らく本人の能力なら、その状態から認識を取り除く、その方法もあるんだろうが…、だがノリド、その通りだ。未熟な学生の分際に使わせるなあ、危険な魔法だぜ」

「そ、そんな……、も、もしもススム君が目を覚まして、それでも酷い後遺症が残ったら、その時はどうするんですか！？」

「どうもしねえだろうな。『漏魔症がここまで脆いとは知らなかった』、とかなんとか言って終わりだ。それだけカミザの世間的な扱いは、ぞんざいなんだよ」

　詠訵は絶句し、それから日魅在の手を握りながら、魔法で作ったリボンも巻き付け、その状態で、何度も名前を呼び始めた。

　呼ばれている方には、何も届いていないらしく、「ごめんなさい……いやがられてるって……おれ、わかってなくて、ごめ、ごめんなさい………」、などと、消え入るような声で、ずっと繰り返している。

　乗研はその姿を見ながら、少なからず衝撃を受けた。

　彼の知る日魅在進は、何時もお気楽なお調子者だ。

　「逆境を跳ね除ける」だとか「みんな仲良く」だとか、大真面目に言ってしまえるような奴で、ローマンの中でも、運の良い方なのだと思っていた。

　その人種の中で、珍しく大きな挫折を知らず、それもあって、他のローマンには出来ない事も、自身の能力として身に着けた。

　「ツイてる」自負もあるから、どんな相手でも、「負けるものか」と思えてしまう、軽いが故に強い奴なのだと、乗研には一生理解出来ない男なのだと、思っていた。

　そんな少年が今、「自分が作った最悪の景色」の中に、囚われている。

　断片を拾って繋げると、彼の不安が見えてくる。

　彼はどうやら、嫌われて捨てられるのを、恐れていた。

　あれだけ自信満々に、「例え捨てられるのだとしても、やれる事はやる」、そう言える男が、

　それでもこんなに、弱かった。

　では、何時も見えている、夢見る無敵の少年は、

　あれは一体、誰なんだ？

　分かっている。あれも日魅在進だ。

　ボロボロで、平均台くらいの狭さで、崩れた先には奈落、そんな足場をハッキリと認め、それでもあれだけ強がれる。「崩れてないだけ」、「道が道として機能しているだけ」、「自分は幸運だ」、そう言ってしまえる。

　自分に溺れず、

　だけど他者の手に掛かれば、簡単に沈められてしまう。

　それが、日魅在進という男なのだ。

「なんだ…！？こんな時に…！」

　相手が一生徒ならまだしも、トロワの事もある。恐らく組織的に、日魅在進は嵌められた。少なくとも試合が始まる前に、朱雀大路に不正を認めさせ、彼を復活させるのは——

——相当な奇跡が重ならねえと、困難、いいや、ムリだ。

　それを打開する妙案が無いかと、頭を悩ませていたシャンに、その連絡が来た。

「………ヨミチ」

「……なんでしょうか？」

　振り向きもせず、声に棘を含むのは、何を言われるのか、予想が付くからだろう。

「親御さんは、本当に苦情を入れたらしい。運営委員から、両親の説得が済むまで、詠訵三四の出場は認めないと、お達しが来たそうだ」

「………分かりました」

　決定的だった。

「特別指導クラス、8人中3人が、行方不明か戦闘不能。出場者が6人に満たず、不戦敗、か」

　「一巻の終わりだぜ」、

　パンチャ・シャンは、

　笑うしかないようだった。