ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

129．戻りたい、そう思っても、責められない

「トロワせんぱーい！」

「あら？」

　クラスと集合しようとしていた道中、ジュリー・ド・トロワは、かつて同教室だった、後輩生徒5人に、声を掛けられた。

「キャー！先輩だー！」

「トロワせんぱい！お久ですー！」

「この前の誘拐騒動で会ったばかりでしょう？」

「1週間以上会わなかったらお久なんですー！」

「先輩はいたーっち！」

「先輩せんぱい！」

「ああ、こら、はいはい、慌てない騒がない」

　自分が教室を移動になった後も、こんな調子なのかと、古巣の変わらない様子に、可笑しくなってしまう。

「さみしいですせんぱーい！」

「どうして先輩はウチの教室じゃないんですかー！？」

「せんぱい！ウチらのこと、忘れてないですかー！」

「忘れてないわよ、失礼な。みんな、私の可愛い後輩だもの」

「「「「「キャー！！」」」」」

「こら、声量を落としなさい。周りに迷惑でしょう？」

「「「「「ごめんなさーい」」」」」

「全く……」

　微妙に言う事を聞いてくれないが、嫌な気はしなかった。

　かつてはこの5人と、トロワのスタンドプレー中心のパーティーを組み、輝かしき勝利の数々を勝ち取ったものだ。

　女性だけのパーティーで、どんな相手でも一点突破、粉砕するその闘争は、とても楽しく、胸のすくような日々だった。

　今のクラスとは、パーティーの在り方から言って、大違いである。

「トロワさん、お久しぶり」

　と、そこに、彼女達が所属する教室、その担当教員が現れた。

　年配の余裕を持った、尊敬すべき女性だ。

「先生、お久しぶりです。その後、どうですか？」

「やはり、貴方が抜けた穴は、大きくてね……。予選敗退よ」

「そうですか…、すいません……」

「いえいえ？貴方が謝る事じゃないわ？学園側の決定だもの」

「そう仰って頂けると……」

「けれどね？トロワさん」

　彼女は、優しげに微笑みながら、

「納得は、していないのよ？」

　しかし牙を見せる。

「……納得、していない、と言うのは…？」

　そう言えばこの教師は、怒り心頭であっても、顔色は崩さなかった。

　そんな事を、彼女は思い出す。

「丹本国の繁栄と安寧の為、彼が身を粉にして働いてきた、それは理解しています。動かぬ事実ですもの」

　それはそれとして、

　これはこれ。

「私達が丹精込めて育てた生徒を、収穫時になってから、横から掠め取ろうだなんて、お下品な話だと、思われません？」

「それは……」

　そう思う。

　その通りだ。

　彼女はその事で、彼に憤り、反抗した。

　明胤生としての7年間、その集大成が結実する、その直前まで来て、これまでの苦労も努力も研鑽も知らない彼が、無神経に簒奪する。

　そんな事が、許されていい訳が無い。

　罷り通らない。

「彼に生徒を取られた先生の中には、私と同じように、よく思っていない人も多いんです。当然ですよね？元チャンピオンとは言え、これは教職の領分。侵す可（べ）からざる線引きは確かに在って、彼はそれを越えてしまった。糾弾は、寧ろされなければいけません。私達が、教師という身分に、誇りを持つのなら、尚の事」

「先生、すいません、もし私の認識が、間違っていたなら、訂正して下さい」

　彼女はよもや、

「シャン先生を、失脚させるおつもりですか？」

「はい、そういった腹積もりです」

「ですが、どうやって？」

　“チャンピオン”という称号は、人類の中で最大の特別扱いを意味する。

　戦力として人並外れて、否、理（ことわり）外れており、それを自身の私利私欲だけでなく、公共の利益に供するディーパー。

　誉れであると同時に、人道や社会から外れれば、“災害”として“対処”する、その警戒視の表明。

　頭に「元」が付こうとも、その名に宿った名実の力は、未だに健在と言えるだろう。

　そんな彼を、国としては常に膝元に置いておきたい、とっておきの中のとっておきを、他でもない、政府が運営資金を出すこの学園で、敗走させるなど可能なのか？

「それが、出来るんです」

　彼女は、ご近所相手に嬉々として、風の噂を披露するように、

「何と言ったって、これは本人から申し出た、本人承認済みの条件ですから」

　パンチャ・シャンが……認めた？

「ご自分の立ち場を、危うくするような事を？」

「お行儀が宜しくありませんが、賭けのようなものらしいです。彼が教員としての成果を残せなければ、国からの特権、その一切を放棄する、と」

「そ、そんな一方的な…！？」

　それは丹本国にとって、稼ぎ頭の単純な喪失。

　算盤（そろばん）に乗せるまでもなく、不利益にしかならない。

　賭けのようで、勝手な押し売りであり——

「しかしこれが、そうでもないんですよ？」

　そうでも、ない？

　そんな事が、あるのか？

「彼、チャンピオンになる前に、宜しくない筋との、関係があったらしくて…」

「『宜しくない』、と言いますと、その……」

「多分、貴方の創造通りの人種。学園の上層部や、政府側にとっては、潜行から引退した今、目立たず静かにして欲しい、というのが本心のようです。脚光を浴びて、過去を掘り起こされ、スキャンダルになるのを恐れた。“理事長室（バックランク）”の末席を、何も言わずに埋めている、彼のこれまでの姿勢こそが、この国にとっては理想的だった、という事です」

　彼は、望まれて、そうしていたのか。

　どうだろう？本人は「疲れたから」だと、この前そう言った。

　あれが嘘とも思えない。

　では、何に疲れたのか？

　かつての悪縁か？

　それとも、チャンピオンですら折られてしまう、高く厚い壁があるのか？

　そんな、大袈裟な笑い話の産物みたいなものが、現実に？

「互いに納得の上で、彼を放逐できるのならば、その方が良いと、そういう考えが主流のようなのです」

「『放逐』って……、チャンピオンにもなった、一足外せば生物兵器に成り得る、最高峰のディーパーですよ？野に放って、その後に別の事案へと繋がってしまったら、どうするんです？そんなの、不発弾を、大通りに転がしておくようなものです」

「ご隠居して頂く、場所と段取りがあるそうです。もう二度と日の目を見ないよう、現場と言う現場から遠ざける、という事かしら」

　そこまで、

　そんなに具体的に、

　彼がまだミスや綻びを見せていない段階から、入念に。

「そしてトロワさん、私が何故貴方に、この話をしたか分かる？」

「……！」

　そう、

　学園の内側、それも中心部に近い、機密の意思決定。

　世間話で口に出した、という事もないだろう。

　聞かせられるとしたら、

　例えば共犯者。

「何か理由を付けて、校内大会を棄権しなさい？」

「今日、これから、今から仕掛ける。そういう事ですか…」

「その通りよ？今頃、同派閥の皆さんが、別口で事に当たっているの。貴方は、その一つ」

　ここだけ止まったとして、全体は変わらず進行する。

　彼女の役目は、ほんの「止（とど）め」程度。

「だから、そんなに気負わなくていいの。ただ、ちょっぴり、確実性を上げるお仕事です。気持ち程度、協力して欲しいんです」

　「そうしたら」、

　それが上手く行った、その暁には、

「特別指導クラスは一度解体、その後に再編。貴方のような、あの場所に居るべきでない人も、元居た、居るべき教室に戻れる」

　「全て、元通りよ？」、

　その言葉を受けて、

「せんぱい、ウチら、またせんぱいと一緒に戦いたいです！」

　それまで成り行きを見ていた、彼女達が口々に説得し出す。

「先輩！お願いします！戻って来て下さい！」

「やっぱりＮポジションは、先輩でないと！」

「せんぱいに、成長した姿、見せたいです！」

「しっかり付いて行きます！合わせます！」

　ああ、

　可愛い後輩達。

　彼女はその申し出に、指すべき誤りも、断るべき不都合も、

　見つけられなかった。

　それは、

　元々あんな教室の、あんなパーティーのメンバーになる筈が無かった、

　なるわけが無かった、

　彼女の本来の日常が、

　戻って来るというだけの話で、

　「正しい」「間違い」を論じる以前、

　「太陽は明かるい」だとか、

　「氷は冷たい」みたいな、

　「当然そうなってる」、という認識の中の話だった。

　水が高きから低きに、

　物事が難きから易きに流れ落ちるように、

　彼女達と共に戦う、そのビジョンが、

　ストンと腹に収まってしまった。

「急な事で、申し訳ないのだけれど、決行が今日、これからだから、今すぐに決めて欲しいの」

　今、

　ここで、

　熟慮の暇なく。

　そうやって彼女は、

　思考の筋道を立てる事すらせず、

　自身の感覚に、

　従ってしまう事となった。