ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

126．寝る子は育つ、のでとっとと寝よう part1

　ミヨちゃんからの攻撃——もうあれ「攻撃」って事でいいよな？——のせいで、今一つ気が入らなかった残り二戦の見学と、その後のシャン先生による講評、彼監修のトレーニングを終え、俺は寮の部屋に戻っていた。

　結局、星宿先生のクラスは敗退し、その対戦相手と、俺達は明日戦う事になった。

　ススナーのみんなには、土日は確実に、もしかしたら月曜日も配信できない事を告知済みなので、この三連休は、校内大会に集中出来る。

　だから今日は言われた通り早く寝よう、という決意を胸に自室の戸を開けると、中には珍しく乗研先輩が居た。

「あ、せ、先輩、どうも、こんばんは」

「………」

　無言………。

　こ、こわいなー……。

　心では自分から歩み寄らなきゃ、って思ってるんだけど、本能が二の足を踏ませて来る。

「き、今日の戦い、見てくれてましたか…？」

「見た」

「まあ気が向いた時にでも映像を確認してみてください。みんな頑張ってましたし、結構いい感じだったんですよ」

「見た」

「だから見て頂けると嬉しいなって『見た』ぁ！？え、見てたんですか！？」

「そう言ってんだろうが、耳糞詰まってんのか？」

　校内大会自体に興味ないタイプかと思っていたので、ちょっと、でもないな、かなり意外だった。

「ど、どうでした？成績的には、かなり良かったんじゃないでしょうか？」

「だろうよ。三都葉のお坊っちゃんとテメエの間に、間違いなく実力差があった。どんなノータリンが見ようと、間違いようがねえ。テメエは、強え」

「え、えへへへへ…、そ、そうですか…？」

　思わぬお褒めの言葉である。

　そんな直球で賞賛してくれると思ってなかったから、頬も締まりなくダルダルになってしまう。

「一安心、か？」

「え、どうしてです？大会は明日のベスト8が本番ですよ？」

「それこそ何でだよ。テメエの目的は、この学園に居ていいだけの力を示す事だろうが。今回で存在感を、クソほど見せつけてんだろ？それ以上が必要か？」

「うーん、でも、これで本当に安全圏なのか、分かんないんですよね…。なんか、体感なんですけど、要求される水準が、引くほど高い気がしますし。

　それに、やれるならもっと上を目指したいです。次の対戦相手も曲者でしたし、その次にはほぼ確実に、ベラボーに強い総長が勝ち進んで来ますから」

　彼女が所属するパーティーの試合は、俺達の一つ前で行われていた。

　いやもう、噂に違わず強かった。

　実戦経験の薄さなんて、問題にもなっていなかった。

　本人としてもパーティーとしても、まだまだ余力を残してすらいた。

　出来れば当たりたくない相手だが、あの強さだ。運良く最大限マッチアップを避けれたとしても、決勝まで普通に残って、結局戦う事になっただろう。

　だったら、準決勝で出くわす事になっても、同じ事。そう考えよう。

　それに、俺達が準決勝まで進めるのかどうか、そこからしてまだ分からないのだから。

「そんな事ほざいてるとよ、キリねえだろ。『上に上に』って登れるだけ登って、テメエが得るのは、テメエじゃ登り切れない高みがある、って現実だ。骨折り損ってのはこの事だぜ」

　「何も、本当に一番上に立てるなんて、思ってねえだろ？」、念を押すように、そう聞かれた。

　それは、確かにそうだ。

　最強になれるなんて思っていなかったし、その認識は今も深まっている。

　自分が強くなる事で、“強者”を正確に知れるようになったから。

　自分では絶対に勝てない相手を、四六時中目にしているから。

　でも、

「俺は最初から、『最強』っていうのには、そこまでこだわりがあるわけじゃないです」

「……なら、程々を求めりゃいいだろうが。勝てそうにない奴に勝とうとするなんてのは、馬鹿げた行いじゃねえのか？」

「ええと、そうですね……」

　カンナに、命の恩人に、隣に居てくれる彼女に、そう求められたから、

　というのはある。

　だけど、それは言えないし、それだけじゃなくて、

「俺は、自分が出来る所まで、やりたいんです」

「……ハア？」

「元々俺は、自分が何も出来ないって、そう思ってました。だから、“人並”を目指す事が、それこそ『程々』って言うのが、生涯の望みでした」

　“普通”の人間と同じように、

　自分の足で立ち、

　責任を取り、

　社会を支える、一つになる。

「そんな俺に、一つの幸運が、それはもう、俺以外には有り得ないだろう、贅沢な奇跡が起こって、俺は『人並』に、将来の可能性を手に入れました」

　それは単に、力だった。

　その力があるから、

　俺は金を稼げて、

　勉強する合間を作れて、

　明胤に編入が許されて、

　成功者への道を歩めている。

「欲が出たんですよ。どこでも聞くような、つまらない話なんです」

　明胤では、その「力」と、それ以外の武器が、残さず手に入る。

　カンナと、この場所。

　それを利用すれば、俺は「人並」以上に、

　優れた、秀でた、突出した何かに、

　成れるかもしれない。

「自分が恵まれてるって、それを知った俺は、じゃあそのツキを使って、自分が何に、どこまでに成れるのか、それを知りたいんです」

　可能性があると言えば、何だってそうだ。

　そしてその言説には、願望や間違いも含まれてしまう。

　そこには意味があまりない。

　だけど、実際に成ってしまえば？

　「成れる」事の証明に、これ以上は無いだろ？

「8合目くらいまで登って、『この上は無理か』って思い知るのでも、途中で足を滑らせて、落っこちるのでも。そこで本当に終わりなら、その時までに成って来た物が、その道が、俺の力で、可能性です。

　だから、『その時』が来たらきっと、俺は来た道を振り返って、思うんです。

　『ああ、俺はこれだけの物に成れた』って」

　最初から、

　漏魔症をその身に受けて、それでも自力で金を得ようとした時から、

　俺は欲張りだったんだろう。

　「出来ない」と言われても、「じゃあどこまで出来ないのか」、それを確かめようとしてしまう。

　どれだけ現実に嫌われても、

　それに希望を見てしまう、

　お馬鹿な奴なのだ。

「……そう、かよ」

　乗研先輩は、俺の言葉を聞くと、

　何故だか不機嫌になってしまった。

　ちょ、ちょっと調子に乗って、自分の事ばっか、語り過ぎたか…？

「えっと、乗研先ぱ」「やはり、何度聞かれても同じだ」

　我に返った俺が、慌てて話を振ろうとしても、遅かったようで、

「付き合ってらんねえ。テメエみてえな、夢見がちな、夢の中でしか生きられねえガキにはな」

「夢見がち、ですか…？」

「ああ、テメエはこの世を生きてねえ。自分のデフォルトの立ち位置を、三途の向こうに置きやがり、それを苦だとも思ってねえ。考え方が、彼岸の住人と同じ目線だ。そんな亡者によ？話す事なんか、何もねえんだ」

　「テメエじゃ俺を、理解出来ねえ」、俺のどんな弁明も説得も払いのけるように、立ち上がりながら言い捨てて、彼は扉に向かった。

　む、むぅん？

　途中までは、良い感じだと思ったんだけど…。

　何処で地雷を踏んでしまったのか。

　それも分からないのだから、彼とのコミュニケーションが、微塵も通じてないのが分かる。

　こうなると、今呼び止めるのも逆効果に思える。

　今日の所は、その後ろ姿を、黙って見送る事にした。

　なんだか少し小さくなったように見える彼は、ドアノブに手を掛けて、乱暴に押し開けたところに、

「あ、…や、やあ」

「…なんだテメエ。ここに何の用だ」

　誰かと行き当たってしまったらしい。

　……行き当たる？

　いや、ここは不良な乗研先輩と、漏魔症な俺を押し込んでおく、隔離部屋だった筈だ。

　誰かが偶然近くを通るなんて、そんな事は起こらない。

　誰とも接触させないような、そういう配置をわざわざ組んでいるんだから、よっぽど建物に慣れてないか、方向音痴でなければ、その意思が無い人間が、ここまで足を踏み入れる訳が無い。

　気になった俺は、乗研先輩の脇から、こっそり覗いてみる。

　蛍光管で照らされた、部屋の前の廊下に、2人で立っていた内の一人は、

「あ、えっと、万（バン）先輩！」

「やあ、カミザ君。こうして言葉を交わすのは、君の入寮以来かな？」

　驚いた。

　あの寮長だ。

　いつぞやは、他の多くの人と同じく、如何にも「話し掛けないで下さい」オーラの使い手、といった様子に見えたが、

　今の彼からは、そういう空気を感じない。

　申し訳なさそう、と言うか、バツが悪そう、と言うか。