ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

100．軽率に阿鼻叫喚を具現化させるのをやめろ part1

「いない…！」

　7層に着いてまだ5分、

　されど5分。

　身を守る準備さえ持たない5歳児童にとって、中級7層なんて、10秒でも処刑と同義だ。

　他とは違う魔力の色も見えない。

　しかもこのダンジョンは一層ごとに、体感で野球ドーム一つ分くらいの広さがあり、内装は雑然と散らかっている。

　それを端っこからローラーしていくしかなく、怪しいと思えば、どこにでも隠れられてしまうようにも見えてきて、探索の進捗自体が遅々としている。

「皆さんすいません、ニュースとかで、続報とか出てませんか？容疑者が、子どもをどの辺に置いたとか、証言が増えてたりとかは？」

　ススナーにも聞いてみたが、

『ないな』

『さっきから見てるけどない』

『っていうか各局早くも通常営業に戻りつつある』

『警察が確保したのもついさっきだし、取り調べ内容が出るにしても今じゃないだろうね』

　返答は芳（かんば）しくない。

　どうする？

　一つ一つ、入り込めそうなところを順番に見ているが、外からの魔力探知だけにして、スピードを上げるか？だけど、それをやって見落としたら、元も子もないし……。

　あとさっきから、F型がビュンビュン巡回してる。こんな中に生きている人間がいれば、すぐに見つかってしまうだろう。俺だって、相手より先に察知出来て、自分から魔力が漏れないよう体内で回して消費して、それで避けられてるという状況。

　そんなノウハウも訓練も無い佑人君は、とっくの昔に見つかって、襲われてしまっているのでは？

　死体が見つからないのは、跡形も無くバラバラにされたからで、よくよく目を凝らして床を見れば、赤い痕がベットリと………

　やめろ！縁起でもない！

　生きてる。きっとまだ生きてる。そう思って探せ。

　俺が決め付けて絶望して、そのせいで間に合わなくなったとあれば、それこそ悔やんでも悔やみきれなくなる。

　何か、何かヒントは………

「………ん？」

　なんだ今の長文コメント。

『ススム、思ったんだけど、キッズの姿をモンスターに見られて、それで警報鳴らされたら、杉嵜にとっても命の危機になるだろ？それに、いつ泣き出すか分かんない足手纏いを7層まで引っ張るのっておかしくないか？』

「え、え、え、えっと、あ、居た、h0520さん！どういう事でしょう？」

『たぶんそいつ、キッズがローマンって知らずに、「俺を解放しないと子どもの居場所を教えてやらないぞ？」ってやりたかったんだと思う。でもローマンだったから当てが外れて、あっさりゲロったのかと』

「あ、ああ、確かに、ローマンだって知ってるわけないですもんね！」

　そうか、確かに。それが正しいなら、モンスターにも救助隊にも、簡単には見つからない場所に隠す筈。

「皆さんが隠すとしたら、どんなところでしょうか？」

『でもローマンだって知らないんだろ？魔法が暴発する危険があるなら、ただなんか被せれば良いって事でもないだろ』

『魔力の使い方知らないから、漏らすリスクが高いって思うよな。固まった魔力出されたら、色も濃くなるし気付かれやすいし、杉嵜からしたら結構しっかり隠さないと安心できない』

『モンスターが探さないのが絶対条件……ラポルトの近くは救助隊が簡単に見つけるから違うけど、他にあるか？』

『例えばダンジョンの内装に隠すとか？』

『ダンジョンの内装アリ』

『内装って言ったって多過ぎるのが問題なわけで』

『あれじゃないか？もう開いてる穴より、パイプとかに入れちゃえばいいんじゃね？』

「ん、ん？ジャガシラ1/6さん、もっとよく聞かせてくれませんか？なんて？」

『いや、正しいかは分かんないけど』

『パイプとかダクトとか太い奴をぶっ壊して、中にキッズ入れとけば、ダンジョンが勝手に直して蓋をしてくれるかな、って』

　「あああ！それだああああ！」って言いそうになって口を閉じる。沢山の敵を呼ぶところだった。

　盲点だった！ここのオブジェクトって、中を何も通ってない飾りみたいな奴もある。確かにそれに穴をあけて、その中に入れれば、時間経過で穴が塞がって、外からは観測不能になる！

「とすると探すべきは、子どもが入れるくらい太めで、身体強化ができれば壊せるくらいの強度の物体、って事ですね…！」

　間違っている可能性もあるが、しかし逆に言えば、杉嵜がそういう事をやってくれてないと、佑人君が生き残ってる可能性が、ゼロに等しくなってしまう。「生きてる」方に賭けるなら、パターンを絞って考えるべきだ。

　つまり、「こうだったらもう手遅れになっている」、という仮説を剪定するんだ。

「で、しかも、一部を破壊するって事は、結構な音が出るわけですよね？」

　杉嵜にとって、何処でも良いわけがない。

　敵がいない、時間が経っても寄り付かない場所。

　このダンジョンのF型は、さっきも見た通り索敵範囲が広い。つまり、パッと見で姿が無くても、安心できない。見つかりたくない彼は、より安心を求めて——

「とするとやっぱりラポルトの近く…！だけど目の前とかでなく、他の機器に紛れるくらいの場所…！」

　俺は引き返し、入り口まで戻ってから、これまでの考えを念頭に置いて、捜索を再開する。

　床を横切ったり天井から下がっていたり壁を這っていたり、太めの配管なら事欠かない。それに手を触れながら、少しずつ、少しずつ、移動して、何か、変な感覚が無いかと………

「………!」

　今何か…！

　ラポルトから入って、少し行ってから左端、バルブのついた丸いパイプが壁から出て、壁に曲がり戻っていた。

　そこに、今……

　表面の凹凸（おうとつ）に、ザラつきに、身を切られるレベルに、感度を上げる。

　何回かグーで叩いてみる。

　…、……、………揺れた…！

　感じた事ない魔力…！

　僅かだが、確かに！

「もしもし？聞こえる？」

　返事は無い。

　外れか？怖がっているのか？杉嵜に脅されたか？

「ちょっと、揺れるからね？大きな音がするかもだけど、大丈夫だから」

　とにかく、開けてみるしかない。

　壁にボルトで嵌められていたので、強化した腕力で引っ張って、そこに開いた少しの隙間から、ナイフを挿し込む。魔力回転刃でボトルを切断。耳触りな金属音が発されるが、今は仕方ない。一個ずつ、一個ずつ、焦らないよう、しかし最短スピードで、取り除いていく。

　外れた。

　逸る気持ちを抑え、そっと隙間を開け、中を覗く。

「………やあ」

「………」

　壁側の、奥の方。

　外からの光を反射してか、仄かに浮かぶ、等級の小さい星が、二つ。