ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

96．今すぐ何とかしなきゃヤバいって！ part1

　壌弌潜窟の管理ビル前は、分厚い人垣と、それを押し返す警官で、ごった返していた。

　う、ううん、お国の為に仕事してる人達の邪魔をするようで、心苦しい部分もある。出来れば何事も無く行けばいいのだが。

　連絡待ち、だけど、誰かに先に声を掛けたりとか……出来ないな、これ。大人しくして……

「あっ！」

「え？ああっ！？」

　横から驚かれたので、急に何かと思ってそっちを見たら、俺より背が低い良心的男子が居た。

　って言うか八守君が居た。

「や、やあ」

「ど、ドグウッスね……」

「…？………あ、たぶん“奇遇”じゃないかな？」

「たぶんそれッス」

　こんな所で何を？

　こういう事を嬉々として見物するタイプには見えないし、通りかかっただけ？

「あれ？ニークト先輩とは一緒じゃないの？流石に休みの日は別行動？」

「そんなことないッス！自分は本日もニークト様のお付きッス！」

「そうなんだ……。ん？それじゃあ、ニークト先輩は何処へ？」

「そ、それが、あの中に………」

　彼が指差したのは、ザワつく人混みである。

「ニークト様、ダンジョンに入りたいらしくて、警察の人達に、直談判するって言って……」

　で、付いて行こうとしたけど、軽くて非力な彼では、押し合う人波に弾かれてしまい、途方に暮れているらしかった。

　あの人は、公僕が相手とかお構いなしに、「とっとと通せ」とか言いに行ったのだろうか。

「す、スゲー行動力だな……」

「フフン、それでこそニークト様ッス！」

「いや褒めてるんじゃなくて」

　ルカイオス家の威光があったら、意外と道を開けてくれたりするのだろうか？

　なんて思っていたら、そこに人を搔き分けながら、丸い体がやって来た。

　彼は俺の顔を見るなり、ひん曲がった口の苦みを、ますます深くして、

「ジェットチビぃ！お前！何故ここに居る！？」

　初手、もう聞き慣れた怒鳴り声を浴びせてくる。

「ちょっと気になる事があって。そう言う先輩は、立ち入り禁止を越えようとしてるって聞きましたけど、どうでした？行けそうですか？」

「話にならない！奴ら、オレサマの顔も知らないときた！公（おおやけ）の職に就く者として、許し難い怠慢だ！そう思うだろ！？」

「あーうん、ですよね」

　便乗して中に入って、警察の話を聞けないか、なんて、淡い期待を抱いた俺も愚かでした。普通は通さんよな。

「先輩って、偉いのか偉くないのか、よく分からないですね」

「オレサマは偉い！凄い！強い！三拍子揃っているぞ！あいつらが何一つ理解していないだけだ！」

「小学生が考えた強キャラじゃないんですから」

　やはり待つしかないか、と思った矢先、人の壁に微妙な裂け目が生まれ、スーツ姿のおじさんが出て来た。エラの張った四角い強面（コワモテ）、上部だけ若干伸ばした、灰色がかったスポーツ刈り、三白眼。真面目で優秀な刑事にも、容赦の無いヤクザにも見える。

　彼は俺達の事を認めると、特大の苦虫を嚙み潰し、歩み寄って来た。

「あー、失礼、明胤学園の生徒さんで、間違いないですかね？」

「見ての通りだ！」

「見ての通りッス！」

「いや八守君は違うでしょ。あ、僕もそうです」

　「かぁー…！」、と、呻くような声を出しながら、頭をガシガシ掻いて、

「『中に入ろうとしてる明胤生を通してやれ』って言われたんですが、何方（どちら）様で？」

　そう確認した。

　俺とニークト先輩、どっちも入れてもらう事となった。

　仮設テントみたいになっている場所に、見知った顔が二つ。

「おう！カミザ！」

「先生！ありがとうございます！」

　さっき連絡を入れておいたシャン先生と、

「あ、ススム君！」

「お、おう！来てたんだ」

　何故かミヨちゃんも居た。

　なにゆえ？

「ジェットチビ、これはお前の差し金か？」

「って言うより、シャン先生に相談したら、『現場で待っとけ』って言われて…」

「まあ俺ほどの男になるとよ？これくらいの無理を通すくらい、わけないコネがあるんだわ！」

「先生？多分ですけど、理事長の方のコネですよね？」

「そういうのは言わぬが花だぜ、ヨミチ？」

「あらら、すいません」

　へー、シャン先生と理事長って、ナカヨシだったんだ。

　まあ理事長って、“チャンピオン”ランクの中でも古株だから、接点は自然と出来るか。明胤に居るのも、その繋がりを利用したから、だったりするのかな？

　その地位が持つ力を使ったなら、ある程度の無茶が許されるのも、頷ける。

「それで？カミザ、お前は何を求めているんだった？もう一度説明してみろ」

「あ、はい！」

「シャンさぁん？もしかしなくても、彼が正解ですよね？だったら『カミザススムを入れろ』って言ってください。彼の顔ぐらい俺でも分かりますよ」

「どーせ2、3人増えるくらいじゃねえか、ケチケチすんなよ」

　ああ、シャン先生達が出した要求が、「明胤生を入れろ」だったから、先輩やミヨちゃんも入れたのね。

「えっと、刑事さん？」

「宍（しし）規（のり）だ。宍規公（こう）弼（すけ）」

「宍規さん。僕は、一つだけ、それだけが聞きたくて、ここに来ました」

　答えがイエスなら、終わる話だ。

　すぐにトゥスコムに取って返し、配信を再開する。夜だって枕高々である。

「潜行課には、人質の少年を、救助する意思が、確かにあるんですね？」

　それが、彼らの職務として、設定されていれば、

　この話は、そこでおしまいだ。

　俺が悪い方に考え過ぎただけ。国が国民を守ろうとする、それが履行されています。以上。それだけ。

「………」

　だから、即答して欲しかった。

　国として、ただファミレスで食事をしていただけの、幼い子どもの命を、諦めるつもりはないって、「何を言ってるんだ、俺達をナメるな」って、怒って欲しいくらいだった。

「………これはまだ、口外（こうがい）法度（はっと）で頼みたい」

　だけど、この切り出し方じゃ、

　俺が望んだ通りには、ならない。

「杉嵜亮二は、既に身柄を確保されている」

　？

「10分程前だ。その時点で、上層部の見解なら、この事件は『終わった』事になるだろう」

「あ、そういう事ですか。でも、どうしてすぐ公表しないんですか？無事解決したんだし、何も——」

「解決してしまうからだ」

　？？？？？

　何を言ってるのかよく分からない。

「10分前、杉嵜はナイフを突き付けながら、人質と共に二人でダンジョンから出て来た。奴がこちらに何も伝えなかったのは、連絡手段を持っていなかったかららしい。直接要求する為、ノコノコ出て来やがったんだ」

　成程、そこで隙を見せた所を、現行犯逮捕して——

「待て、それはおかしいぞ」

　指摘したのは、ニークト先輩だった。

「刑事！杉嵜とやらは、幼児を伴って出て来たって言うのか！？」

「そうだ」

　しかし、

「ダンジョンへの出入りは、一人ずつしか出来ない筈！」

「え」

　あ

　そうだ。

　ラポルトは、二つ以上の命を、同時に通す事は無い。

「ああ、実際、入る時は、部屋から全員を追い出してから、ラポルトの中に人質を放り込み、次に本人が入っていた。

　機動隊の一人が、すぐにそれに気付いて、本部に報告。そこからの判断は早かったな」

　取り囲んでいた隊員が一斉に掛かり、押さえ込んだ。

　少年は、魔法で作られた虚影だった。

　あまりにも、あっさり、

　事件は終わった。

「それで、『終わった』？」

「そうだな。あとは潜行課に報告すれば、俺は帰れる」

　は？

「いやでも、それじゃあ！」

「話を言葉通りに受け取りゃあ、こうなるぜ？」

　話を聞いていた全員が、確信を深めながら、けれど言うに言えなかった事を、

　シャン先生が——

「件の少年は、ダンジョンの中に、今も置き去りにされている」

　それも、一人ぼっちで。

「足手纏いになるから、置いてきたんだと」

　は？な、

「なんですぐに発表しないんですか！早く助けに行かなきゃ」「その助けを！」

　宍規刑事は、「唾棄すべき手間が増えた」、とでも言いたげに、目元を苛立たせながら、

「その『助け』を、引っ張って来る為、なんだと」

　それでは、

　その言い方では、

「カミザススム、あんたなら、頭使えば、分かるだろ？」

　俺なら？

　何が分かる？

　何も分かってないぞ、こちとら。

「2年前、お前が8層に落っこちた時、お前のガバカメがロストするまでの間で、救助隊の組織は、どの程度進んでいたと思う？」

「どの、程度、って…」

「ぶっちゃけるぞ？ゼロだ。何度問い合わせても、『救助隊結成の是非を議論中』、そういう回答だった。『結成の是非』だ。意味分かるか？『行くかどうかで迷ってます』、つってんだ」

　「あんたはあの時、100％確実に見捨てられていた」、目を見て、国家権力から、はっきりと、明言された。

　「お前は、要らない奴だった」、と。

「ディーパーに危害を加える可能性のある凶悪犯が、侵入しているから、ダンジョンを閉鎖せざるを得ない。中級ダンジョンだ。閉鎖が長引いた際の、経済への影響は馬鹿に出来ない。ディーパーからの不安だって溜まるだろう」

　それを早く解消する為に、救助隊が組まれる目が、まだ有り得る。

　だが、ローマンが取り残されている、というだけだったら？

「奴らとっととダンジョンを開いて、それで終わりだ。人質のローマンは死亡、事件は終結、『このような事態を繰り返さない為にも～』とか言って、明後日には忘れられている。身銭を切って懐を痛める、なんて事もなく、一件落着できる。お得だろ？」

　少年の家族以外にとっては。

「杉嵜確保の情報を、本部の青二才共が止めてるのは、その為だ。潜行課を動かす理由が無くなれば、仨々木（ささき）佑人（ゆうと）は、僅かな生存可能性さえ切り捨てられる」

「佑人君、って、言うんですね……」

　ミヨちゃんが、繰り返す。

　名前を持った事で、彼の実在を、より生々しく感じてしまう。

　その帰りを待つ、両親の事も。

　俺は前に、この家族を見た事があった。

　天王寺さんが見せてくれた、幸せそうな家族。

　ここに来るまでに調べていた時、その顔を見た。間違いなかった。

　写真では、あんなに笑っていたのに、

　今彼らは、周囲から責め苛まれるだけでなく、

　わけも分からず子を奪われ、

　化け物の巣窟に投げ込まれ、

　助けすら来ないかもしれない、その瀬戸際に立っている。

　そんなのって、

　そんなのって、ないじゃないか。

　胸がどん詰まる。

　彼らはただ、他の人と同じく、子どもを愛して、休みの日に食事に連れて行って、和気藹々としていただけだ。

　誰にも迷惑を掛けてないし、誰かを不幸にしたわけでもない。

　なのに、どうして、こうなるんだ？