ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

92．甘く見てた、色々と part1

　“奇械転（ギアーズ・オブ・ティアーズ）”、第5層。

　お、4層突破してんじゃーん。順調だね？って思ったそこのあなた。

　残念ながら、そうではないんですねー。

　何が起こっているか説明する為に、まずは戦闘風景を見て頂きましょう。

　ダガガガガガ！360°旋回可能でボルトやナットを撃ち出す移動型の砲門、M（メイジ）型ギア！大型犬くらいの大きさのそれらが八方から継続的に攻撃！

「ジェットチビぃ！脳筋が戻って来ん！連れ戻せ！」「また俺かい！？」「見世物女とオレサマは弾幕防御で手一杯だ！他の連中から離れられん！」「あのバカ女！あーしのTELLシカトしやがって！マジムカつく！激おこなんですけど！」「どうするキングちゃん？私の魔法も使っとく？」「一号ちゃんは……もう少し待って？」

　両脇のレール上にやって来るM型計5体！

　「また来たか！」魔力噴射を利用した両脚攻撃型サマーソルトキックという無茶な動きで片側2体の銃口を連続蹴り上げ！口が曲がって撃てなくなったところで引っ張り下ろし、何回か踏みつけて大破させる！「居眠りぃ！」「やってるー…！“出度（ロート）”ー…！」反対側は二号さんが攻撃！四本指を揃え親指を広げて丸い物でも掴むような手を作り、ピンク色の大きな光弾を続けざまに発射！当たったM型がメキャメキャいいながら潰れて行く！

　発砲前に全滅させる事が出来てるから余裕に見えるが、空気抵抗による減退が小さい距離から、一発でも撃たれたら跳ね返りまくって大変な事になるので、こっちも必死なのだ。

　俺は踏みつけ続ける、という素振りのままに踏み切ってジャンプ！天井に巡るレールから修復用アームを伸ばしていたマジックハンドみたいなL（ロコ）型に取り付きよじ登る！そこを狙った掃射はキングちゃんの盾の一つが防御してくれる！

「じゃあちょっと行ってくるから！そっちよろしく！」「うん！ごめんね！お願い！」「急げ！オレサマに面白くない思いをさせ続けるな！」「最後に見えた方角は35（サンゴー）！とりま、行ってみ！」

　天井まで到達した俺はナイフに回転魔力刃を纏わせてL型本体を削りつつ、他のレールからG型やM型を運んでいる、4本のプロペラで飛行する箱ことF（フェルツ）型ギアの配置を確認。「1、2の、3体…よし！」L型がアームを戻すのも間に合わず、ぶっ壊れながら落ちて行くのを確認し、レールに雲梯みたいにぶら下がっていた俺は、振り子のように勢いをつけてから手を離し飛翔！

　魔力炸裂弾を間に挟み、更に魔力ジェット噴射を行う事で、プロペラに巻き込まれるのを防ぎつつF型を飛び石にして空（くう）を渡る！「ひとおつ！」我らがクイーン先輩は……「ふたあつ！」居た！あそこだ！「みぃいいつ！」距離を稼いでからの前転受け身着地！

「先輩！先行し過ぎです！戻って下さい！」

「あら？あなた、彼らから離れたらダメじゃない。後ろの一団の進行スピードが落ちるわ。さっさと戻りなさい？」

「先輩が見えないところまで前進するからです！」

「私は見ての通り、」と、前面に芝刈り機のような武装を付けた移動式の分岐レール、V（ヴァンガード）型ギアを突き刺して停止させ、「キチンと役を果たしているわよ？寧ろ、追い着いて来ないあなた達の方が、足を引っ張っているわけ。分かった？分かったら、こんな所で油を売っていないで、遅れてる彼らを速やかに連れてきて頂戴？」

「む、無茶苦茶ですよ！今回は意思疎通をスムーズにする為の実戦訓練です！タイムアタックやってるんじゃないんですから！」

「だからその訓練の為に、敵が私のレベルに釣り合うまで、急いで潜っているんじゃない。行きましょう？8層はまだ先よ？」

「はっそ……！？」

　ちょいちょいちょいちょい！

　無鉄砲過ぎやしませんかねえ！？

　あなたはオキニの重装型アーマー着用ですけど、ニークト先輩を除けばみんな制服ですよ？

　幾ら明胤印（じるし）が防備に優れて、そこにボディースーツやシールドもあるとは言え、こんなハイテンポで深層攻略なんて危ないに決まってるでしょ！？

「トロワ先輩、それぞれがそれぞれで敵を倒せれば良い、っていう問題じゃありません！パーティーとして動く為の練習なｎ」「分かってないようだから言わせてもらうけれど」

　張り手の如き、痛みすら幻覚する語調。

「あなたやニークトみたいに弱い人、六本木さん、狩狼さんのようにやる気の無い人。そういう役立たずの貢献度を底上げする為の“連携”なんて、はっきり言って邪魔でしかないわ」

「あ、え……」

「詠訵さんはまだ役に立つし、防御面でも優秀だから、彼女をＫ（キング）ポジションとしたの。あなた達が身代わりになってでも守れば、ある程度の時間は持つでしょう？ああ、でも、あなたはすばしっこいから、囮役の方が向いているかもね？相手を怒らせる技術を学んでおきなさい？その間に私が敵本陣を壊滅させる。これが最善の陣形。

　今回はその為の訓練よ？私抜きでも敵の猛攻に耐えて、敵の攻撃要員を引き付けられるくらいには、反撃も出来る。そこまでに仕上がるのが理想」

「……仮に、百歩譲ってそれが先輩の考える『最善』だったとして、それなら昨日の時点でそう主張して下さい！」

「どうせ反対するでしょう？」

「それはそうですけど、どっちかがもう一方を説得できたかもしれないですし、折衷案も出せたかもしれない。少なくとも、みんなあそこまで混乱する事はありませんでした！」

「それよ！」

「は、はい？」

　「それ」とは？

　今の会話の、「どれ」が核心だった？

「私が予想外の動きをしても、即座に合わせられる、それが完璧！あなた達はそれを目指さなければいけない。だから敢えて伝えない事で、全体のレベルを上げているの」

「そんな、そんなのは先輩のやり方が、本当に『最善』な時にしか成り立たないじゃないですか！」

「他に、どんな手があるの？」

「それぞれの強みを活かして、全体で動くんです」

「どうやって？」

「それを探る為の、この実戦訓練で…」

「はンッ！」

　一笑に付されてしまった。

「お話にならないわね。あなた、忘れたの？あなた達は、他のクラスから追い出された、お荷物なのよ？元のパーティーではエースで、教室では成績最上位者だった私が、どうしてあなた達のレベルに合わせないといけないの？メンバー間の釣り合いが取れて無さ過ぎて、こんなパーティー本来は成立しないのよ。あなた達は精々、私が更なる高みに至る為の負荷、枷、重石のようなもの」

「誰が問題児枠かは分からないし、詮索したり決め付けたりしちゃ駄目だって、先生からも言われてるじゃないですか。それって、そういう考え方は一度やめて、全員が目上も目下も無い、対等のチームとしてやって行こう、って事でしょう？」

「いいえ？最も適当な方法を探せ、という問題に過ぎないわ」

　モー！

　ああ言えばこう言う！

「…ああ！もしかして、あなた、自分が選ばれた側だからって、勘違いしてる？」

「……はい？」

　？？？

　何それ？俺が選ばれた事なんて無いが？

「あれは魔力操作能力を持ったローマンとしての希少性に目を付けただけ、珍しい物見たさの道楽よ？中級を攻略した程度で、戦闘能力が評価された、なんて、思い上がらない事ね？」

「いや、編入試験の話ですか？だったら、試験の結果が評価されてるんですから、少なくとも最低限の戦力とは見なされてると——」

　俺の言葉を、V型二体目を倒しながら片手間に聞いていたクイーン先輩だったが、何故かこっちに口をまん丸に開けて、こっちを向きながら絶句してしまった。

「あ、あなた、気付いて無かったの…？」

「は、はい…？」

「鈍過ぎるわ。弱い上に観察力や推理力まで腐っているの？」

「いや、あの、何の話を？」

「腰が頗（すこぶ）る重いパンチャ・シャンが、どうして急に、それも特指の担当なんて面倒事を、引き受けたと思っているわけ？」

「え？」

　シャン先生が？「どうして」って——

「足止めご苦労、ジェットチビ！」

　と、どうやらキングちゃん達の方も、片付いたらしい。

　そこでクイーン先輩が気付いた。

「……あなた、さては」「すいません！本気で議論になれば、流石に足を止めてくれるかと思って……！」

　時間を稼がせて頂きました。

　更に怒らせてしまう事になるが、それでも、一度、全員で本気の話し合いをしなければいけない、そう思ったのだ。

　クイーン先輩はもう一言二言、何かを言おうとして、しかし思い直したように首を振り、ヘッドセットを外してから、

「そこの彼に私の意図は伝えたわ。話しながら進みなさい。私は先に行っているから」

　全員を見渡した後にそう言った。