ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

79．思い上がりは正される

　“火鬼（ローズ）”と呼ばれる彼は、今まさに、“盤石”を“完封”へ、押し上げている所だった。

　彼（か）の卑怯者には、何も、何一つ、有効打は残っていない、そう考えられる。

　が、奴が持つのは“可惜夜（ナイトライダー）”、それが零した一（ひと）滴（しずく）だ。

　何が起こるか分からない。

　こちらからは極力余計な事はせず、奴らが手も足も出ない現状を保ち、その死を待つ。それがいい。

　そして、“その刻限”は迫っている。

　間もなくあの防護は消える。

　少年が張れる障壁は、数秒と持つまい。

　結局、彼らの抵抗は延命に終わる。

　その事について彼は、少女の方には申し訳なく思っていた。

　が、彼女は“カミザススム”を怨むべき、とも思う。

　奴が己を過大評価し、生物として道を違えたからこそ、彼らの対処が必要になったのだから。

　ローズは詳らかに観察し、何か変化が起こらないか注意を払い、

　障壁が——

——解けた。

　最後くらい、自暴自棄による特攻でもするだろうかと、そう身構えていたのだが、

　呆気ない幕引きであった。

　彼は野火が生み出す影の中から、二人が焼かれ死ぬのか、埋まり死ぬのか、それを観賞しようと——と言っても、本来の彼に眼球は無いのだが——、感覚器官を尖らせて、

　問題の少年が、右手を縦に、自身の胸の前に構えるのを捉えた。

　風の中でも、彼の声帯がどんな振動を起こしているのか、それは分かった。

　何故ならこの場所は、ローズ自身だからだ。

「“一二三四五（燈、吹き満ちよ、舞い積もれ）——」

　少年が親指から、順番に倒していく。

　頭に意味が流れ込む。

　これは、

　まさか、

〈——六七八九十（剥かれし夏や、殊の外）”〉

　砂の粒にも満たぬ、小さな小さな一瞬間。

　ローズは、“見た”。

　少年の右の掌に、

　誰かが左掌を合わせていた。

　唱える声に重ねるように、

　何かが謡（うた）い、指を絡めた。

〈十文字詠唱……！？〉

　それを、

　それすら、

　与えたというのか！？

　　　　　　　　　　　　　　　　〈開（カイ）　宝（ホウ）〉

　何かが爆発したり、崩壊したり、

　そういうことはなかった。

　逆だ。

　その者の周囲だけが静かになり、ありとあらゆる事柄が静止した。

　その作用が届いた域は、黒い球体が実体化した如く。

〈違う、あれは単なる範囲だ…！全てを止めているから、そう見えるだけだ…！〉

　その周囲にある根から枝葉を生やし、擦り合わせ、緋炎（ひえん）を生む。

　それらで球状の聖域に踏み込む。

　魔力をぶつけ、強制的に押し動かし、掘り進む。

〈何かが触れれば…！何かしらが魔力防御を突破すれば、何が起こっているかを理解できる…！〉

　果たして、その通りとなった。

　焼き滅ぼすには足りずとも、内へ食い込む赫（かく）耀（よう）は、中の様子に手が届く。

　少年の、右眼だ。

　その瞳孔が、猫めいて縦長に伸びる。

　そこを境に、別たれた色に染（そ）む。

　血の如き赤から、鴉（からす）羽（ば）の如き黒。

　夕焼けから闇夜へ、時間そのものを閉じ込めたみたいに。

　境界はやがて、亀裂となって、

　宝石めいた眼球を割った。

　中から生まれる、琥珀で成る花。

　小さな向日葵、そう形容出来る見目（みめ）。

　色濃い花芯（かしん）が、蛇の目のように、

　じろり、と、

　ローズを見た。

〈………！！〉

　彼は本能的危機感から火炎による攻撃を激化させ、その顕現を止めようとして、

　撫でられた。

　花の中から伸びた、冷たい右手に。

　花の中から？

　これは、少女の手だ。

　きめ細やかな、左腕。

　どうやってその大きさが、小さな花から出れるんだ？

　その右眼からは、

　何の魔力も感じないのに。

〈うぉおおおおおお！？〉

　火は吹き消され、

　根は引っ込められる。

　彼は惑乱していた。

　彼が知る法が、適用できない。

　何も無い場所から、何も分からないモノが、何も言わずに這い出して来た。

〈い、今のは……？〉

　球体が、緩やかに形を失っていく。

　中から現れるは、

　少年と、少女と、

　“彼女”だ。

　夜闇のように濃厚で、影のように稀薄。

　品を感じさせる仕草、不修多羅（ふしだら）な薫香（くんこう）。

　耽美な造作、肥沃な双丘、末広がりの腰回り。

　底無しに大らかで、美しく研磨され、

　目眩（めくるめ）く背徳の権化、目を背けたくなる程に淫猥。

　悩ましく、

　麗しく、

　柔（やわ）く、

　冷たく、

　甘く、

　尊く、

　そして、昏い。

　そんな少女の姿をした、

　モノクロオムの、

　“不在の”奇蹟だ。

〈お、まえ、は……！〉

　ill（イリーガル）モンスター、

　“可惜夜（ナイトライダー）”。

〈いいや、〉

　いいや、

〈いいや、違う！〉

　確かに、その片鱗ではある。

　こちらの知識では、太刀打ちできないルールを持つ。

　けれど、

　だけれども、

〈カミザススム…！矮小な、いいや、卑しさだけで膨れ上がった、真（まこと）堕落せし井中（せいちゅう）の蛙（かわず）よ…！〉

　目の前に居るのが、“彼女”そのものである、その道理が無い。

〈貴様の事を、ある意味では哀れに思う。私は、人間社会には、理解がある。故に知っているぞ。ローマンは、漏魔症罹患者は、その殆どが学ぶことから逃避する、そういった性質を持つ物だという事を〉

　彼女については、未だ理解不可能。

　しかし、そこに在る物が、取るに足らない、それは演繹（えんえき）的に分かる。

〈ローマンの知能は極めて低く、その補正すら拒否するらしいな？そんな貴様だから、分からなかった。こうなる未来を、予測出来なかった〉

　彼は、落ち着きを取り戻しつつあった。

　ほんの少しだけ、強い武器を持つ敵だ。

　けれど振るのが赤子では、事故にて敗れる事すら難（かた）い。

〈貴様の右眼を使い、この世に「生まれる」という手段を、その為の“十文字詠唱”すらも、“彼女”が恵んでいるとは、予想外だった〉

　彼は認める。

　酷く狼狽した事を。

〈だが、ベースとなっているのは、ローマンである、魔力を留（とど）めぬ肉を持つ、貴様自身の眼だぞ？そんな物を媒介として、借り物の力を引き出した程度で、如何程になると、思っているのか？貴様には巨大に映るそのエネルギーが、真の強者には指先に過ぎないかもしれない、そう考えた事はあるか？〉

　「いや、すまない」、頭の足りない、上位存在の娯楽に使い潰されるだけの少年を、本気で思い遣りながら続ける。

〈ローマンの知能だと、これでも理解は困難か。つまり、簡単に言ってやると、それは貴様を更に数分延命させるだけの——〉

〈“オロチ”、少しの間、二人を頼みます〉

　“彼女”の姿をした、力の残滓が、

　聞き惚れるような音を、

　言葉を、発した。

　纏われていた、透けるように薄いスカーフが離れ、少年少女を囲み、あらゆる厄難から守る。

〈………何？〉

〈あれ、お喋りは、お了（しま）い、ですか？〉

　話している？意思がある、みたいに？

　否（いや）、

　否々（いやいや）、

　そういう、プログラムだ。

　自由意志など、持つわけがない。

　あれは単なる、垢の一剥（ひとへぎ）で——

——今、何と言った？

〈「オロチ」…？〉

　魔力（エネルギー）を持つのは分かる。

　窟法（ローカル）も持っていて然るべきだ。

　言葉（ウィル）を持つのも解（げ）せなくはない。

　だが、

　どうして、

〈何故V（ヴァンガード）モンスターを持っている……！？〉

〈異（い）な事を、聞きますね〉

　それは、袖の陰、ヴェールの向こうで、

〈私が私の持ち物を持つ〉

　控えめに、嘲弄（ちょうろう）した。

〈其れの何処に、疑懼（ぎく）する所が、在るのでしょう？〉

　宝まで、貸し与えたのか？

　それとも、

　本当に、

〈だとしても！〉

　だとしても、

〈貴様が受肉に使ったのは、素材として最低の粗悪品だ！それは変わらない！〉

　どういうつもりかは分からない。

　こちらの知らないトリックかもしれない。

　何も変わらない。

　彼の任務に、変更はない。

〈貴様は、大きく、弱体化した！今こそ！この戦争に影響を及ぼす前に、貴様を屠る事が出来る！〉

　結論は同じだ。

　いや、むしろ強まった。

　彼は茎を、枝を伸ばす。

　魔法発動の為、印と陣を用意する。

〈はぁー………ふふ、くつくつ……〉

　彼女は、それでも笑っていた。

　あまりに呆れ果て、笑うしかない、そんな様子だった。

〈逃さん。常の強さを出させぬままに、ここで〉〈失礼、言葉が足りませんでした〉

　不意に、彼女の視軸（しじく）が、薄黒い幕越しに、ローズを突き刺した。

〈「強さ」だとか、「逃がさない」だとか、そういう次元の話では、莫（な）いのですよ？〉

　何も知らずに夢を語る幼児に、

　残酷な現実を注ぎ込む、

　悪趣味な大人の顔をして、

〈若（も）しかして、雑草の知能では、この程度も、分かりませんか？〉

　「可哀想に」、とでも言うように。

〈簡単に言えば、貴方の物語は今、幕引きとなりました〉

　構わずに、

　ローズは魔法を起動した。