ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

78．選択の時だ part2

「どういう……俺達は、トゥスコームの、第10層に……！」

「聞いて、カミザ君。今、どういう事かは分からないけど、さっきまでとは全く別のダンジョンに居る」

「な…！？」

「まって！ここ、あのイリーガルのローカルが適用されてる。ゆっくり動いて…！」

　辺り一面、徐々に強くなる砂嵐。

　今は、リボン4本が作る防御膜の中だ。

「俺は、どうして今…？」

「一杯飛んでる熱砂（ねっさ）だと思う。高温の粉塵を吸い込んで、呼吸器系がボロボロになってた。リボンで治療はできたけど、外に出たら数秒で同じ状態になる」

「砂…？」

　聞いた事がある。

　戦争では、爆発由来の死が最多と言われる。そのカテゴリの中には、爆弾が撒く高温の破片を吸い込んでしまい、健康被害を受けた者も、含まれると言う。

　激しく絶え間ない風が吹き荒れる、高温の粒子で満たされた場所。俺達肺呼吸にとって、十二分に“死の大地”の名に相応しい。

「詠訵、防御壁を解除しろ。俺なら維持魔力の少ないフィルターを作れる」

「ううん、それじゃだめ。一歩外に出れば、外気温はとんでもなく高い。灰が日光を遮ってる筈なのに、フライパンの上みたい。私の壁で、ギリギリ遮断できるくらいで、防御が途切れれば、呼吸困難の前にコンガリ焼かれると思う」

「だけど、そんな状態を防御し続けたら、詠訵の魔力が切れる…！」

「まだ大丈夫。さっき戦闘が終わってから、魔力生産量を上回る消費はしてなかった。だからまだ、あと3分は確実に持つよ」

　一難去って、不可能が襲ってきた、みたいなシチュエーションだ。

　別のダンジョンに飛ばされたというのを、まあ受け入れたとして、

　じゃあここは第何層なんだ？

　どこから逃げればいい？

「そう言えば、あいつは、あの、草だか木だか分からないヤツは…？」

「あそこ」

　人差し指の先に見えるのは、少し離れたところにある、絶賛切火（きりび）のバーゲンセール状態の木々。

「さっきまで、あの中に居た、んだけど、移動してるかもしれない……」

　同じような大火事の群生地が、四方に存在しているから、その陰に隠れられると、俺達からは追えなくなる。

「あれだけの強さがあるのに、私達に近付こうとしないのは、どうしてだろう？何かを強く、警戒してるみたい……」

「あいつを倒せばオールオッケー、てなればいいんだが……いや、いいのか？」

　どっちにしろ、無理か？

「あと1分くらいで、何か、ここから出る方法を見つけないと……」

　俺の背に回っている手に、力が入っている。たぶん無意識だ。恐れているのだろう。

　それでも気丈に振舞い、解決策を探している彼女を見て、やっぱり強い人だ、なんて思った。

　あと数十秒で、

　二人とも死ぬのなら、

（カンナ）

（（（どうしました、ススムくん？）））

（頼みたい事が、あるんだ）

　これしかない。

（取引、したい…）

（（（あれ、ススムくんの口から出るには、珍しい言葉ですね）））

（俺はこれから、あのイリーガルの本体を見つけ出して、5…いや10秒、真っ向から戦う）

　戦って見せる。

「カミザ君…？」

　立ち上がり、外の景色を前に、腹の中の炉で、意気地を燃やす。

　視界の端に、高高度を行く、鳥の姿が見えた、気がした。

　灰が偶然、吹き巻く途中で、形だけ重なるシルエットを結んだのか。

だけどもしかしたら、その錯覚は、

　ここから飛び出そうとする、俺の意思が見せたのかもしれない。

（面白そうだろ？ローマンが、精霊とか神様とか、そういう奴に戦いを挑む。笑える傲慢さだ）

（（（それで？娯楽を支払い、何を欲しますか？）））

（詠訵を、逃がして欲しい。地上まで。それが見合わないって言うなら、せめてこいつから出来るだけ遠くに）

　奴は今、詰めを誤らぬよう、完全包囲にリスク回避を重ねている。

　あれ程の存在が、何故？どんな負け筋を見て？

　奴の警戒に値するものは、この場にカンナだけだ。

　カンナなら、俺達を逃がす事も出来るのだろう。

　逃げた俺達が地上に着けば、奴は追って来れない筈。

　そうでなければ、詠訵を餌にして俺を呼ぶ、何て必要は無いのだ。

　配信中なんて構わず、俺だけの時に殺しに来ればいい。

　そうしないのは、奴らが何をしたいのか、それを出来るだけバラしたくないから。

　意思と知能を持って、カンナという脅威を狙った、それを気付かれたくないからだ。

　配信中の詠訵が不運にもイリーガルに遭い、偶然か付きまとっていたのか、近くに居た俺が彼女を助けに行き、不幸にも二人とも死んでしまった。そういうシナリオでないといけなかった。

　だから、Z型を強化して自爆までさせて、自然な流れでネットワークを遮断し、誰にも見られなくなってからやっと、本体が殺りに来るという順番なんだ。

　こうすれば、そこに作為も目的も残らない。

　単なる事故死、それで済む。

　カンナの存在も、明るみに出ない。

　カンナなら、その筋書を崩せる、と思う。

　成功の可能性は低いのかもしれない。

　そうでなくとも、酷く億劫な事なのかもしれない。

　一番大きな問題として、カンナは善意で動かない。

　だから、何かを差し出さなくちゃいけない。

　でも俺に出来るのは、体を張る事くらいだ。

（（（そうなりますと、貴方は命を落としますよ？）））

（うん……ごめん、カンナ）

（（（………この流れで出るのが、私への謝罪、ですか？）））

（正直、恩を返せたって言える程、何が出来たわけじゃないと思う。この上更にお願いするんだから、厚かましい奴だって、自分でも分かってる）

　だけど、詠訵もまた、俺の命の恩人だ。

　彼女が居なければ、一時の反抗でディーパーになったとしても、どこかでモチベーションを見失って、無気力人間に逆戻りしてただろう。死んだように生きるのか、どうせなら自分から死ぬか、みたいな思考になってたかもしれない。

　詠訵を守りたい。

　カンナに不義理を働きたくない。

　その二つの両立が、既に強欲なんだ。

　俺も生きようなんて、そんなのはワガママは、通らない。

　それに俺が死ねば、カンナを知る人間は居なくなる。

　つまり、イリーガルが詠訵を見逃す、その可能性だって高くなるのだ。

（頼む、カンナ。10秒で足りないなら、必要な条件を足してくれ。今出来る事なら、どんな条件でも呑む。外で深呼吸だってしてやるし、裸で戦えって言うなら何とかする。だから——）

　あ、そうだ。

（あとこれは気が向いたらでいいんだけど、寮の部屋の、俺のタンスの一番上の引き出しに）（（（ススムくん？）））

　カンナが、その手を俺の頭に置く。

（（（一つ、聞いて頂けますか？）））

　わしゃわしゃと、髪の毛を乱される。

（ちょっ、カンナ？）

（（（私の推量が正しければ、貴方はこれからもっと、面白くなります）））

　いつになく、声がハキハキしている。

　こんな時なのに、やけに楽しそうだ。

（（（それこそ、“ill（イリーガル）”と呼ばれる、彼らに並ぶくらいには）））

　発言も、いつも以上に過激。

（（（十割、確定でそうなる、という訳でもありませんし、出来るだけ貴方本来の才で、何処まで伸ばせるか、それを楽しみにしていました。分かりますか？私が貴方に与え過ぎても、それは私の劣化にしか成り得ません。

　“カミザススム”が如何（どう）なるか？その不確定性こそが、私の最近の娯楽です。私は貴方に、教えを授けるだけ。

　私自身の力を、貴方の敵に振るう事は、ありません）））

　しかし、

　だがしかし、

（（（将来性を感じさせない俗物が、私の愉しみを、それも完成途上、まだまだ味がする物を、無思慮無教養が故に踏み壊す……）））

　「興醒めですね、不愉快です」、

　待て、

　待って、

　勘違いしてた。

　元気なわけじゃない。

（（（興味が湧かないなら、捨て置けばいいでしょう。然（さ）れど、厭（いと）わしく思ってしまえば、そういう訳（わけ）にもいきません）））

　「『すさまじき物』って、捻り潰したく、なりませんか？」。

　怒ってる…！

　って言うかブチギレてる…！？

　今まで見た事ないくらい怒り心頭に見える…！

（あ、あのー……、カンナ、さん…？）

（（（ススムくん）））

（あっはい）

（（（私の言う通りになさい）））

（……えっと、一応聞くけど、何をするつもりで…？）

（（（“風流”とは何たるかを、あの葉（は）っ端（ぱ）風情に、教育して差し上げる、それだけですよ）））

　酷薄な笑みを見せる彼女を見て、

　俺は思った。

　怒ってる顔もキレイだなこの人。