ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

58．革新とは基本の先にあるものだ

「まず、私と貴方の認識、そこに存在する齟齬について、共有しておこうと思います」

　時間制限付きであるのに、いつもと同じく、持って回った話し方。

　格好と言い、緊張感があるのかないのか、心の置き所が迷子になる。

「貴方は一つ、私の課題を、保留状態にしています」

「ほ、保留？あれ？なんか後回しにしてたっけ？」

「“人世虚（ホリブル・ノブルス）”のA型、及びZ型を、安定して倒せるように、という物です」

　？？？

「あ、あの～、それは完了してますよね…？あのダンジョンは、今や複数回踏破してるよ？」

「そこで一つ、これは私が謝らなくてはならないのですが」

　え、なにこわい。

「私が想定していた解決方法と、貴方が提示した答えとが、相違していたんですよ」

　えああああああ！？別解！？中学入試の時に聞いたやつ！！

　作問者の意図に反して解答が複数あるやつ！

　それが同じ大問内の小問二問目とかで来ちゃったから、三問目以降の答えが全部違っちゃうみたいな！！

「え！？どこから！？どこからズレてる！？」

「魔力流動による、銃弾防御、までは予定通りでした。ですが——」

「回転刃は、違う…？」

「更に言うと、相手体内への魔力侵入、そしてその遠隔操作も、より後の段階で、追々授ける予定でした」

　そっからあ！？

「いやでもあの時！」

　「あの時」、俺の脳裏にその光景が再生される。

｛敵体内魔力侵入を初めてやった時｝

「どうだ！これなら敵がデカくても、首とか頭とかに切り傷を作れば殺せる！これが答えだあ！」

「ふふふふふ」

「い、いやあ、そんなに喜ばれると、照れるって言うか…」

「さあどうぞ、次の敵へ。まだ実験段階でしょう？」

「うん、そうだな！」

｛高速回転魔力刃を初めてやった時｝

「どうだ！これなら敵が硬くても、防御の上から刃を通して傷を作れる！これが答えだあ！」

「ふふふふふ」

「い、いやあ、そんなに喜ばれると、照れるって言うか…」

「さあどうぞ、次の敵へ。まだ実験段階でしょう？」

「うん、そうだな！」

　正解とは一言も言われてない！？

　っていうか俺は何デレデレしてんだ！？

　カンナが俺を見てツボにハマってる時は、俺が何かやらかしてる時だろうが！気付けバーカ！

「一応聞くけど、修行プランが組み直しになるのに、どうしてあんなに楽しそうに？」

「いやあ、このまま行ったら、何処で痛い目を見るのか、ちょっと試してみたくなりまして」

「でしょうねえ！」

　鬼！悪魔！目に毒！グラマラスモンスター！

「疑義は氷解しましたか？」

「だ、騙された…！」

「失礼な。貴方が勝手に、勘違いしただけです」

　詐欺師はみんなそう言うんだ。

「………待てよ？じゃあ俺が今持ってる能力で、大型モンスターを殺す方法が、他にあるってこと？」

「そして、今の貴方に必要なのは、その技術の方です」

　ここに来てちゃぶ台返しである。

　俺が編み出したやり方は、裏ルートみたいなものだったのだ。

　まだ、今の段階で、出来る事がある。

　が、皆目見当が付かない。回転刃だって、俺なりにウンウン頭を捻って、なんとか形にした手立てなのだ。これ以外に、何が？

「ススムくん。こう考えては如何でしょう？」

　カンナからの助け舟。

　迷宮を導く糸口。

「甲冑を着た相手には、どういった攻撃が有効でしょうか？」

　鎧兜を着た兵士を想像する。

　俺がやったのは、構造上必ず存在してしまう、関節部などの急所を狙うこと。

　そこから離れろ、って言ってるんだとしたら？

　それ以外に、やり方は………

「……打撃？」

　内まで響くような、大きな衝撃でぶん殴ること。

「思い出してみてください。そもそも貴方の攻撃力不足を、体内魔力操作によって補う、という話でした。そこから体外魔力の精密操作へと、話を移してしまったのは、何方（どなた）でしょう？」

「はい、そうですね、俺が勝手にやりました」

　身体能力強化で、その話終わったって、そう自己完結してました。

　陳謝。

「………ちょっと待てよ？でもニークトの鎧は、普通の金属製防具と比べて、打撃に強いんじゃないか？」

　あれには血肉が通っている事を考えると、軟体と液体が衝撃を吸収するようになっている筈だ。猿の鎧は、全力で蹴れば曲げたり砕いたりできるけど、あれにパンチやキックが通用するか？

「ですから、貴方の身体強化と、それを利用した攻撃を、次の段階へ押し上げる、という話をしているのです。幸い誰かさんのお蔭で、敵の防備は別に割（さ）かれ、薄くなっています。そこに、これまで以上に強力な打撃を、叩きつける」

　「これが、今回の勝ち筋です」、彼女は言うが、しかし俺の身体強化は、使える魔力が限られる。これ以上上乗せするって、どうすれば？

「それをこれから、実践して頂きます」

　「ほら」と、挑発するような仕草に従い、俺は立ち上がる。

「私の言いつけを、守っていますか？魔力の通り道、体外への排出口、それを感じ取るように、と」

「あ、うん、それは、やってる。大体の位置だったら、答えられるけど………」

「宜しい。それでは、始めますか」

「始める？始めるって何を——」

　くらり、

　立ち眩み。

　おっと、急に立ち上がったから、自律神経がうまく働いてないのか？

　そう思って、左足で身体を支えようとして、

　力が、入らない。

　そのままバタリと横倒れ。

「…！？……！？………」

　な、なに？なにされた？

「油断が過ぎますよ？ススムくん」

「か、んな……？」

　説明を求めた俺の眼には、地面と平行に伸ばされた、刀身めいてスラリと艶めく左脚。

　背が少し傾けれ、頭を低くしているカンナの姿勢まで見て、俺は理解した。

　蹴られた。

　上段回し蹴りだ。

　脳ミソを揺さぶられて、全身が一時気を失っていた。

「ちょ…、あの……」

「ほらほら、時間が無いんですから、立ってください」

　言いながら歩み寄って来たカンナは、俺の両脇に手を入れ、無理矢理直立二足歩行まで戻す。

「その歳で、『あんよはじょうず』、してあげないと、いけませんか？」

「う、るさ、い、な……」

　なんとか反抗的態度を取れているものの、混迷と死に体の極致だ。

　フラフラになりながら、立っているのがやっと。

　だが理解が追い着くのを待つな。

　相手はカンナだ。

　俺が復帰し切る前に次が来る。

　ほら来た！

　顔の右に腕を立てることでのダメージ軽減がギリギリ間に合った、んだが、その防御の上から脚を振り抜かれ、再度蹴り倒される。

　視界ギリギリの端っこで、くるりと一回転し、華麗に止まったカンナが見えた。

　ちょおおおお、俺今何されてる？これ何の時間？

　頭をガンガンに叩かれ過ぎて、夢なのに意識が混濁して来た——

「はあい、朝ですよ？お早うございます」

「ォオッ！？」

　背中をぐりぐりと踏みにじられ、頭の霧が晴らされる。

　はっきりとした感覚が帰って来て、手足をゾクゾクと駆け巡る、甘い痺れに苦しめられる。

「お、おしえご、への、ぼうりょく、はんたい……」

　せめて教えて。

　これ何をどう鍛えてるの？

「ススムくん、私は既に、足掛かりを呈示しています」

　一切の慈悲無く、彼女は言う。

「後は、殴られ乍ら、考えてください」

　ニッコリ笑う、その顔が語る。

　俺が正答を見つけるか、それとも脳が限界を迎えるか。

　どちらかでしか、この仕打ちは終わらない。

　左下からのニークトの斬り上げ攻撃に最小限の通行料だけ払いながら右前方へ。

　奴は俺の位置は分かっているだろう。が、どんな動きで何をしてくるか、そこまで細かい事は分かるのか？よし、振り向いて確認したな？その為に一歩引いたな？

　俺のナイフを受けるか？大した損害ではないと？

　いや、プライドの高い、いいや、強者としての誇りを持つお前なら、無傷で勝って、俺に力の差を顕示する筈。

　だから、俺のナイフが届く前に、俺を叩き飛ばす左手でのカウンター、それを選ぶ。

　俺は拳の先に纏っていた魔力を破裂させて右手を引き戻し、奴の左拳を止める。そこに受けた勢いを利用して左ストレート。威力もスピードも不足している上に、奴が左の爪を引きながら腕を畳めば、それで止められてしまう。

　ああ本当だ。情報って言うのは、こんなにも強い。

　たった一つ、相手の知らない隠し玉。それを持っただけで、相手が思い通りに動く。

　本当に理不尽な事で、すまない気持ちもあるのだが、

　ニークト、

　お前はその左手を、軽視してはいけなかった。

　体内で作られた魔力を、そのまま手足に通しても、限られた効果しか発揮しない。魔力を止めて、固めてから流す事も可能だが、長い間その状態を維持できない為、多少強力になっただけで終わる。それに、塊を大きくし過ぎると、繊細な操作まで失われてしまい、身体強化に使えなくなってしまう、なんて事も起こったりするのだ。

　だから俺は今、魔力結集の方法を刷新した。

　体内で魔力を移動させながら、一部をそれの運搬の為の動力として使う。

　血管や魔学的トンネルを伝ってぐるぐる周回させ、後から後から新たな魔力を合流させる。

　流動促進の為に僅かずつ消費されながらも、生産量の方が多いので、総量は雪だるまのように大きくなっていく。

　けれども、一つの大きなエネルギー塊ではなく、別々の細かい魔力達全てに、単純運動をさせているだけ。だから、精密動作も失わない。

　その中から必要な分だけ進路を変更させ、必要箇所に流す。

　離合集散が激しい運河での、輸送ゲームだ。どこに、何を、どれだけ運ぶか。それにはどのルートから、どの分岐を行くのが最短か。それを把握したからこそ、この強行軍を押し徹（とお）せる。

　これにより、準備の時間さえあれば、今まで以上に強力な身体強化を、切れ間なく行う事に成功。

　だが、まだ足りない。

　こんなものでは、あの狼を殴り殺せない。

　もう一工夫。

　例えば左腕を強化する為、そこに魔力を回しながら、それ以外に使う分も、同時に運用する事が可能。

　「それ以外」？

　それは何か？

　ニークトを狙った左拳は、身体強化によって元から豪速であり、

　左肘内部からのロケットエンジンめいた魔力の噴出によって、

　攻撃の途上で急加速！

　ぶち当たった感触！即座に拳から魔力を逆噴射して拳を引き、逃さず敵に押しつけられた衝撃が、ニークトの鎧を貫き破る！

　そうだ。

　俺には魔力の漏れ出る穴が、至る所に開いている。

　だったら、そこを通して体表まで運び、方向を制限した魔力炸裂を起こせば、

　それらの間隙（かんげき）は尽（ことごと）く、高密度エネルギーの噴射口と化す！

　行くぞニークト…！

　これからお前が戦うのは、

　全ての攻撃をジェットスラスターで加速させる、

　全身穴だらけのスーパーロボットだ！