ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

49．爆上がりの後に急降下、と言うか乱高下 part1

　始業式当日。

　紺を基調に、襟や袖口に白色のラインが入った、指定ブレザーに袖を通す。

　この制服も、優秀な性能を誇る防具だと言うのだから、恐ろしい学園である。

　高等部は一学年辺り100名程度。

　初等・中等だともっと多いが、振り落とされた結果この人数らしい。

　始業式とは言っても、全校生徒が一堂に会する為には、それなり以上の広大さが必要である。

　編入試験で使ってた、地下のアリーナもあるにはあるが、あっちは模擬戦闘関連でないと、使う許可は下りないらしい。

　と、言うわけで、初等・中等・高等部で、それぞれ分かれて式を行うみたいだ。

　俺達高等部生の始業式は、第一講堂という場所で行われた。教室よりも先に、こっちに集められたのだ。

　なんと座席がある。体育館的なところで、立ったまま話を聞いたりするもんだと思っていた俺は、「金掛かってると違うな」と感心してしまう。

　全席指定席で、俺は悪い予感の通り、端っこの方にぽつねんと追いやられた。

　案内してくれた担任の女教師には、背の低い者同士シンパシーを感じていたのだが、本人からは険しい目つきで、ずっとガン見されていた。

　「そんなにローマンが珍しいかい？お嬢ちゃん？」みたいな茶化しが一瞬選択肢に浮上したが、死ぬほど寒い上に、低身長を笑う者への殺意を感じたので、やめておいた。

　多分同志だと思うし、仲良くなれればいいんだけど。

　式は特にトラブル等も無く、粛々と進行した。

　理事長とかからお言葉があるかと思いきや、学園長と高等部主任だというおばあちゃんのスピーチだけだった。

　いや、正確に言えばもう一人、前期からの生徒会総長も檀上に立っていた。

　明胤の生徒会は初・中・高で分かれているが、それらを全体としてまとめる、総長と副総長というポジションが居るらしい。つまり生徒の中で一番偉い人、みたいなイメージだ。

　並み居る強ディーパーに仰がれる人だから、どんだけ厳ついのが出てくるのかと思えば、呼ばれて立ち上がったのは、真面目そうな青年である。

　ここは普通に「典型的優等生」が選ばれるんだな、と思っていたら、なんか舞台裏に下がって行った後、台を持って戻って来た。

　頭に疑問符を浮かべていると、もう一人、小さな女の子が袖から入って来る。マイクが置いてある演壇の後ろに、青年が台を置き、駆け寄った女の子がその上に乗る。

そこで、青年が踏み台を持ってきていた事、そして総長が誰なのかを理解した。

「えっとお～、ちょーめんどくさいんだけど」

　小学校高学年くらいに見える、赤髪ツインテールの女子で、元気は感じられるのだが、やる気が微塵も見られない。

「ゲンコーがあるんだけど、学園長とかいうおじさんの長話で、大分待たされたのでぇ、全カットしまーす！」

　ええ…？それ、アリなの…？正面から学園長ディスってるけど、問題にならない…？

　と、隣に控えていた青年が、そこで何かを耳打ちした。

「え？あっ、ごっめーん！えっとぉ、明胤学園前期生徒会総長、初等部6年Ｃ組、パラスケヴィ・エカト！」

　本当に小学生かよ！

「プロトって呼んでねー？以上！アタシは初等部に戻りまーす！」

　そんではっや！？そんなんでいいのか！？と唖然としたのは俺だけみたいで、

　慣れてるらしい生徒、苦い顔をする教師陣を放り、止める間もなく行ってしまった。

　っという一幕が挟まれたのだが、あれをスピーチに換算していいのかは、ちょっと分からない。

　始業式の後は、高等部一般教育棟に案内され、1年B組の教室へ。そこでクラスメイトとご対面。

　担任は他の式の手伝いや、マスコミ対応があるとかで、しばらく自由に待機、という事になった。

　マスコミ対応、と言っても、俺の件とは限らない。明胤学園は、国の英雄の卵が集まる場所。特に高等部まで進めた精鋭達ともなると、注目度が高いのだ。前々から期待されていた、という生徒も居るし、ああいう連中の活動が活発化するのも、それが仕事だしそうなるよな、という感じ。

　兎も角、朝が慌ただしかった反面、ここでは暇になった。

　クラス内では見知った顔という事もあって、もうグループ同士で集まって、活発に言葉を交わし始めた、のだが、

「………」

（（（爆心地みたいですね）））

（しゃらーぷ。誰の周囲がノーマンズランドだって？）

（（（と言うよりもグラウンド・ゼロです）））

　半径数メートル。人っ子一人居ません。

　ちょくちょく目を向ける人は居るが、「こっち来んな」って雄弁な視線だった。

　これ一番後ろの窓際の席なのも、何か意図を感じる配置だ。

　まあ、そうなるよな。

　知ってた。誰もが予想していた、この哀しい結末。

（仕方ねえ、あれをやるか…！）

（（（ほぅ…？何か策が？）））

（始業開幕一日目から使う事になるとは思っていなかったが、これは俺の得意分野だ）

　俺はまず腕で固い部分との接触面をガードしながら机の上にズサーッ！と伏せ顔を窓側に向ける。よし、無敵の構えが完成した。

　ぼっちにとっての対団欒風景防御態。

　それがこれ、

（寝てるふり！）

（（（………そういう所は、甚（いた）く後ろ向きですよねえ…）））

　少なくとも小学校6年間の地獄はこれと図書室自習で乗り切った！絶望の中学校時代でも1年は持ったし！

　と、啖呵を切ったものの、思ってしまうのは、

（高校生活も、バラ色とは行かなさそうだなあ）

（（（「薔薇色」とは、大学生活（キャンパス・ライフ）を形容したものでは？）））

（相変わらずよくご存知で）

　地下生活を思わせない博識を披露するカンナと、いつも通りに脳内で会話して、寂しさを紛らわせる事にする。

　………3年間これかあ…。まあカンナが居るし、中学時代よりは楽そうだ。

「ねえ」

（あ、カンナ？晩御飯どうする？てっきりキッチン使えるモンだと思ってたから、色々作ってみるのに挑戦する計画がパーになったけど）

（（（そうですねえ。入寮直前に、草葉翁のナポリタンを頂きましたし、暫くはその記憶で、満足出来るのですが…）））

「もしもーし」

（でも家賃は学費に含まれてるから、無いも同然になったし、奨学金の等級こそ下がって、完全にタダにはならなかったけど、ディーパーの収入は結構余裕が出て来たし………、ちょっとくらい奮発しても、いいと思うけど？）

（（（然し、「漏魔症罹患者である事を理由に、社会的に不利な状態にあるとは、最早認められない」、として、支援手当の給付が、打ち切られましたよ？そこを勘定に入れてます？）））

「起きてるかな？」

（大丈夫。それも含めて、まだ割と余裕ある。カンナにはお世話になってるし、なるべく美味しい物食べて欲しいし）

（（（私としては、貴方が餓死しない程度に、搾取するつもりですので。生活水準は、上げるより落とす方が、格段に困難です。散財が行き過ぎて、破滅などしないように）））

（うん、ありがと）

（（（ところで）））

（ん？）

「つんつん」

「へぇぇッ！？」

　不意に首筋を突（つつ）かれ、変な声を出しながら上体を跳ね起こす。

「あ、起きた？オハヨ♪」

（（（なかなか、面白い事になっていますよ？）））

　カンナが言う通り、教室内の空気がおかしい。

　なんか、全体的に会話はまだちらほら続いてるんだけど、誰も彼も固唾（かたず）を呑んで、俺の方を窺ってる空気がある。

　そしてそれは多分、目の前に居るこの子が原因だろう。

　美少女だ。

　明るく親しみやすい気安さと、侵し難い神性を、両面共に強く感じさせる。

　青が混じるように見える、黒髪ショートボブ。

　つぶらでまん丸な瞳に比して、鼻も口も顔の輪郭も小さめ。

　後ろに手を回しながら、ニコリと笑顔を無遠慮に近づけ、俺の目を下から覗こうとしている、この距離感。

　磨かれ、整えられているのに、くるくると自在に振り回される凶器、みたいな。

　活発さで人を呼び、深い魅力で逃さない。

　動物は、動く物を本能的に目で追う、と言う。天敵を察知し、獲物を見つける為に。スキップでもするような楽しげな雰囲気は、一目見れば心奪われる美貌から、眼を逸らす事を許さない。

　そんな少女が、わざわざ俺の席の近くに来て、しかも俺に話し掛けている。

　一気にこんがらがって来た。

　あれ？っていうか、この人——

「あ、あの、すいません……」

「うん？なにかな？」

「えっと、本当にそうなら、失礼になっちゃうんですけど、どこかでお会いしました…？」

「え？そんな事ない……ああー、そっか。同級生はほとんど知ってるし、ここに通ってるのは知られてたから、みんな知ってるつもりでいたけど……」

　「そうだよね、分からないよね」、その言葉の後、何かを考えるように腕を組んでいたが、

「ま、いいや！どうせ、そのうちに知られるから、言っとくね？」

　彼女はそっと後ろに下がり、ステップを踏みながら肩幅に足を開いて、左手を腰に、右手のキツネサインを突き出し、

「何でもおまかせ！くれぷすきゅ～るチャンネル！いぇい♪」

　その瞬間、俺の脳が最高速で補正を働かせる！

　彼女の背後から翼のように、縦の白色ラインが入った青色のワイヤーリボンが飛び出し、手袋や小さなベレー帽、更には制服の上から新たな装飾を形成。

　脚は高性能ボディースーツが守り、靴は頑丈だがスマートな青色ブーツ。

　リボンが伸びて近くに置かれたバックパックから4機の盾のような魔具を取り外し、周囲に展開。

　髪には淡い青色のインナーカラー、顔に狐面をモチーフにしたダンジョン用ヘッドセット。

　キラキラキュートなサファイアブルーの後光射（さ）すその姿は正（まさ）に——

「く～ちゃ」ガッ！急いで立ち上がりかけた俺は両腿を強（したた）かに打ち体を折り「モガッ！」そのまま頭から机に撃沈。机に突っ伏する最初の姿勢に戻った。

　教室は今度こそ、完全な静寂に包まれたのだった。