ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

38．「母は強し」ってそういう意味じゃねえだろ

「うわあお」

　さっきまでの、「ザ・戦場」という空気から一変。

　雅（みやび）な光景がそこにあった。

「御殿、って言うのか…？」

　主要な建材は、同じく木製。

　三角形の瓦屋根が並び、それぞれが広い渡り廊下で結ばれる。

　一つ一つの建物が大きく、外から見た概算で、校庭が一つ入るくらいの広さ。

　しかし、ギラギラゴテゴテとしているわけではなく、白壁に黒い屋根という落ち着きで、

『武家屋敷じゃね？』

『貴族って感じはあんましないな』

『中世丹本っぽいぞ、ススム』

　コメントを確認しても、同じような感想が書かれている。

　とは言え、様式とかから時代背景を探るのは、徒労に終わるだろう。

　ダンジョンが地上の文化を忠実に再現する事なんて、聞いたことが無いし、

　本物の武家屋敷は、こんな風に天空に浮いていない。

「これ、下ってどうなってるんでしょうね…」

『映すなガバカメ！』

『ヒャアッ』

『俺は高所恐怖症だぞ、ススム』

『バカカメめ、こういう時だけ鮮明になりやがる』

『この金色のモヤは何？』

「あ、これは本当に、こういう色の雲？霧？みたいなのが立ち込めてます。お蔭でちょっと遠いと何も見えません。下がるほど濃くなっているので、ここがどうやって浮いてるのか、そもそも本当に浮遊してるのかも分かりません」

（（（試しに降りてみます？案外、足が着くかもしれませんよ？）））

（絶対にヤだ）

（（（残念）））

　ドS師匠は置いといて、俺は緊張しながら歩き出す。

　何しろここから先、道順が分からない。

　今までの階層は、市販の地図であったり、他人の配信から割り出した経路だったりで、順路を確認済みだった。

　対して9層以深は、完全に情報ゼロ。

　貯蓄を使い果たす勢いであれば、地図くらいなら買えるのかもしれないが、俺にそれは出来なかった。

　何故か？

　売り手への伝手もコネも無いからだ。

　ネット上だと真贋が分からないし、対面でも足下を見られるなら良い方、全くの偽物を掴まされる可能性だってある。信用できる得意先って大事なんだな、って思いました。

　嘘か真かビクビクしながら進むなら、自分で一から開拓するのと変わらない。

　よって、マッピングは自前で行こうと決めた。

「まあ、何処にA型が居るのかは、分かりやすいですね…」

　この点在してる広い屋敷の中で、ぬくぬくゴロゴロしている事は想像に難くない。

　ちょっと覗いてみようか？

　どういう見た目かが分かっているだけでも、立てられる対策があるかもしれない。

　俺は渡り廊下を抜け、まず正面の建物に近付く。

　デカい。

　外周もデカいし、中に入る為の襖もデカい。

　高さ5mはある。この時点で、中に居る奴が巨大なのが確定だ。

「横からの道は…」

　一応、杭を刺すみたいにして壁伝いに行けば、中に入らずとも進めそうに見えるが、

「なあんか、嫌な予感がするんですよねえ…」

　俺は試しに、金のモヤへと魔力を伸ばしてみる。

　右手の延長となったそれは、

　　　何の抵抗も無く、色付きの大気へと分け入って行き、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　じゅうっ

「あっつ！」

　慌てて魔力を離し、手を引っ込める。

　本当にそうなってるのか、感触だけそれっぽいのかは分からないが、道を外れた先は、焼けるような高温だ。

『それ熱いんだ…』

『プロでもミスったら即死しそうな場所だな』

　ここをショートカットするには、それこそチャンピオンランクの化け物でないと無理そう。

「大人しく正面突破しまーす…」

　何事にも横道無し、ということだろう。

　少しテンションが下がったが、そもそも一匹も倒さず通過する気も無かったので、そこまでのショックにはならなかった。

　見た目からして、「巨人用です」感バリバリな障子に手を掛け、横にスライドさせる。

　思ったよりは軽い手応え、そして、開いた先には——

「いや居ないんかい！」

　大げさにズッコケてしまった。

　道理で気配が無いわけだ。

　確かに、Ａ型は徘徊するタイプだし、どの部屋に居るかはランダムだけどさあ…。

　ここは誰もが必ず通る場所なんだから、誰かは居た方が良いだろうに。

　所詮はモンスターか…。

　盛大な肩透かしだったが、なるべく良い方に考えよう。

「帰路が確保できたのは、取り敢えず良かったですね。まあ後から来られたら、結局困るんですけど」

　Ａ型が住んでる和風の広間には、必ず1～8階層へ繋がるラポルトが開いている。

　これは、Ａ型から産まれたモンスターが、持ち場へ即座に配置できるように、という設計思想だろう。

　このダンジョンは和風な造りで、階層の表示も漢数字だから分かりやすい。

　未知の言語の数字が使われたりして、どれがどの階層行きか、見ただけでは判別できなかったりするらしい。

　まあ、「1」は大抵棒一本なので、そこだけは分かる事も多いと言われるけど。

　余談なんだけど、この部屋にある「六」から「八」までの扉は、他の物と比べて広くなっている。つまり、Ｃ型やＤ型の車体は、ここでもう作られている、という事が確定する。

　Ａ型がどういう見た目なのか、どうやって産んでるのか、益々分からなくなって来た。

　先に進もう。

「ご丁寧にも、三方向どちらにでも、行けるようになってますね…」

　迷わす気全開な構造を前に、兎に角右から回ってみることにした。

　あまり何度もＡ型に遭わないように祈りながら、総当たりしてみるしかない。

　情報を持たざる者の、辛い所である。

　俺は溜息をこらえながら外への襖を開けようとし、

　タン、と、

　その前に自動的に開いてくれた。

「え」

『あ』

『あ』

『あっ』

　そこにはハゲ猿が居た。

　紫色の法衣（ほうえ）の上に、煌びやかな袈裟を着た、身長4mくらいの猿。

　そいつとバッタリ出会い頭。

〈………〉

「あっ、どうも」

　気さくに挨拶してみた。

　刹那、隠す気ゼロな殺気が発され、俺は瞬時に全身を強化、体外魔力破裂も併せて横へと全力ジャンプである。

〈キィィィィイイイイイ！！〉

　突進しながら入って来るハゲ猿！

「ちょっとツイてると思ったらこれだ！」

　覚悟が空回った時点で完全に気を抜いていた。

　魔力探知による壁越しの警戒が緩んだその時を、狙うようにして現れやがった。流石は現実である。俺への嫌がらせに余念が無い。

（（（ふっ、くくく、くふっ、「どうも」、って、間の抜けた顔で、ふふふっ）））

　何かツボってる奴が居るけど文句を言うのは後だ。攻撃を避けた俺は、そこで猿の全貌を見る。

　長い。

　第一にそう思った。

　何が長いって、胴が長い。

　海老を思わせる、折り重なった甲冑。それがガチャガチャ言いながら、畳の上を這い進む。

　「軽い方が強い」このダンジョンの、セオリーに真っ向から反する構え。

　重く、硬く、動きが鈍そうな見た目をしている。

　いや、思ったより速い。百足みたいな移動方法と、蛇のような柔軟性で、曲がったり振り返ったりにも、そこまで不自由してないみたいだ。

　そいつが示威行為のように、ハゲ猿が付いた先端部を上げていく。

　さっきまで下になっていた、甲冑の内側が見えるようになる。

　そこには猿が居た。

　ちゃんと言うなら、「猿共」が居た。

　めり込んで一体化したように、ギュウギュウに詰め込まれた猿の群れが、みんなはっきりとした意識を持って、俺の事を睨んでいた。

　これはきっと、体の一部分なんだ。

　仔猿共の手足が、百足の脚になっている。

　俺はネットの噂で聞いた、人を連結させるホラー映画を思い出した。

〈キキャッ！キキキキキャ！〉

　ハゲ猿が唱えるように吠えると、頭含めた僧衣部分も、肉から湧いた鎧でみるみる覆われていく。更に大量の鉄砲が、メリメリと内側から生み出され、子猿達に配布されている。

　一糸乱れず、一斉に狙いをつける銃口。

　地面に近い箇所からは、C型の中に居るようなチビ猿が分離し、そいつにも短刀が作り渡された。

「ああ、なるほど、そういうこと…」

　猿共が使っていた武具も、C型やD型の車体も、こいつが魔法で生み出していたのだ。

「卵生じゃない場合、戦闘中には産めない、って思ってたんだけどなあ…」

　本当にそうなら、楽だったのだが。

　中級ダンジョン“人世虚（ホリブル・ノブルス）”、

　A（アマゾン）型エイプ。

「ははーん？」

　巨体であり、群体。

　命も資源も、女手一つで大量生産。

「さては多芸だな？お前」

　返った答えは弾幕だった。