16．先立つモノが不可欠
（（（またまた見事な、大言壮語ですねえ）））
「誰のせいだと思ってるんだよ」
俺の肩越しにスクリーンを覗くカンナ。
一生返せないだけのドデカい借りがあるのは分かってるんだが、それはそれとしてブーたれてしまう。
（（（別に私は、楽しませて下されば、それで
「楽しませる為にお金が必要、ってことだよ」
俺の目に棲むご主人様と、仲良くアーカイブ鑑賞中である。
彼女へ支払う対価は、エンタメの提供だ。
が、「楽しいこと」の尺度がカンナ基準であるので、何をすればいいのか分からない。
気に入りそうなのは、俺が必死こいて戦う姿だが、それだって雑魚相手ばかりなら飽きるだろう。
俺がもっと強くなる。それは大前提。その上で、なるたけ、もっと、うんと、危機的な状況に突っ込むには、装備や機器類も高品質な物が要る。
そこで、「金」、金銭問題だ。
俺の収入として、一番大きな物は
残るはグレーゾーンの収入か、配信者。
そして配信者なら、実入りが跳ねる、可能性だけならある。お先真っ暗の袋小路、それ以外の道が、僅かにだが存在する。
万が一であろうが、0との差は大きい。
だから、俺の人生で最も「見られている」今だからこそ、俺は成果を上げなきゃいけない。
どうせカンナを納得させるより、モニター向こうの大衆を盛り上げる方が、きっと楽な筈なのだ。
だったら、彼女を満足させる一環で、資金を得てしまおうというわけである。
「言われた通り明日から潜るから、今日のうちに要点だけは聴いておきたいんだけど」
俺はカンナに、俺だけに見える彼女の像に、向き直る。
「俺は、どういう修行で、強くなれるんだよ？」
破損した装備を買い直す金が無い以上、俺の頼りは彼女が言う可能性だけ。
どこをゴールにするのか、それだけでもハッキリさせたい。
（（（そうですね、
カンナはそこで、ふと思いついた顔をして、
（（（あの“夢”の、意味を考えて下さい）））
「夢」。
最近になって、見させられるようになった、あれのことを言っているなら。
「あの痒さに埋め尽くされながら、考えろって？」
あ、なんだろ。
眠るのが憂鬱になってきた。
「………分かんねえ～………」
まあそれは後でいいや。
一旦投げることも大切だ。
「で？これでアーカイブは全部だけど、もういい？」
そう。
今日の本題は、俺の復帰宣言配信ではない。
俺のこれまでの配信を、倍速でもいいのであるだけ見せろと、彼女が急に求めてきたのだ。
ヘンな感じだ。
俺の配信に、可愛過ぎる女の子が、目を通している。
「正直その……そんな面白くないだろ」
俺のギャグセンスは、そこまで秀逸ではない、っていうか、普通に会話してもつまらない男なのだ。しかも弱い。彼女レベルの絶対強者からすると、見所なんて一つも無い。正直、底が知れるからあんまり見ないでほしい。
（（（そんな事はありませんよ？試みの冴えなさをあの手この手で補おうとする、滑稽な道化の姿。見ていて癖になる憐れさです）））
「褒めてないよなあ！？それ絶対褒めてないよなあ！？」
（（（此処を御覧下さい。ほら、当たって
「弱いのは分かってるよ！見ないでくれよ！」
ただ辱しめたいだけかよ。ウィンドウを閉じようとカーソルを上昇させ、
（（（ふふ）））
ふふふ、
うふふふふふふ
脳髄に、控えめに、響く。
「な、なんだよ、何が、言いたいんだよ」
俺はその調べに、狼狽するばかり。
汗が滲むほどに緊張し、顔周りが
ちょっと嬉しく思っている、そんな自分が分からない。
（（（いえいえ、済みません。
膝の上に両手を乗せて、背筋が自然と吊り上がり、意味も無く掌を握っては開く。
彼女に見られている時、俺はどこかおかしくなる。
（（（客観的な映像が欲しかったのですが、なかなか
——磨き甲斐が有りそうです。
今日もカンナは、
甘やかに笑った。
楽しそうな彼女の様子は、
いつも通りに、
俺の心臓を握り締めた。
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