城聖高校男子舞踊部 ～マッチョになりたい少年は柔道部と間違えてダンス部に入部し青春する～

第14話

翌朝、信じられないほどの痛みで目が覚めた。

「いっ……！　痛っ……！」

体が金縛りにあったかのように動かせない。

首、肩、腹、足、背中、尻の全てが痛い。

時生は産まれて初めて、授業を休みたいと思った。

こんなに全身が痛いなんて、全治３ヶ月くらいなんじゃないだろうか。

まずい、このままでは……。

バァーンと部屋のドアが開かれた。

「ときおー！いつまで寝てんだー！」

悪魔が襲来した。

すなわち秋子だ。

空色のロングスカートにメイクもばっちりだ。七戸あたりなら、喜んで飛び起きるのだろうな……と、時生は思っても仕方のない想像をした。

「おい？　どうした」

いつもなら返事をする時生が何も言わないので、さすがに不審に思った秋子が尋ねてきた。

「どこか悪いのか？」

秋子は僅かに心配そうに眉を寄せて言った。腐っても長女か。

そういえば、保育園の頃に熱を出したとき、秋子姉ちゃんが桃缶食べさせてくれたなあ……。

時生の心が懐かしくうずいた。

「体が動かせないんだ」

と、時生は言った。

「昨日、ダンス部で動きすぎて……」

「ダンス部？　おまえ、ダンス部に入ったのか」

秋子が驚いたように言った。

笑われるかと思ったが、秋子は意外にも笑わなかった。

「そうか……お前がねぇ。それで、筋肉痛ってわけか」

「そうみたい。バドミントンやってたときにはこんなにならなかったのに」

「ふうん。まあ、バドミントンは公園なんかでも遊んでたし、体がそれなりに慣れてたんじゃないのか。ダンスって全身使うんだな」

「どうしよう。起きられない」

「ほう」

秋子は思案げに相づちをうった。そして、時生の布団を片手でバッとはいだ。

「起きられるかどうかじゃない。起きるんだよ」

秋子はおもむろに両手の甲を外科医のように時生に見せつけた。そして数秒の後、平手を時生の腹と胸に思い切り打ち付けた。

「いっ……だぁぁぁぁぁ！」

「ほら起きられた」

痛みのあまり、時生がベッドから転げ落ちると、秋子は平然と言った。

控えめに言って、鬼だ。

「メシ冷めるから早くくるんだぞ。……まあ、がんばれ」

秋子の口元は少し笑っているように見えた。

時生は足をひきずるように登校し、まるで病人のように授業を受けた。

七戸や久留米は初めこそからかっていたが、あまりに時生が痛がっている様子を見て心配してくれた。

「おれはテニス肘治すとき、風呂に入浴剤入れてた。なんかぬるぬるするやつ。白くて変なニオイするんだけど、結構効いたぞ。今度持ってきてやろうか」

と、久留米が申し出てくれたが、時生は丁重に断った。

それでも部活はあるのだった。

ホームルームが終わると、時生は必死の思いで階段へ向かった。

思うように足があがらない。

手すりをもちながら慎重に、両足を動かす。

しかしうっかり、時生は足を踏み外してしまった。

背中がひやりとする。

あ、後ろ向きに――落ちる――。

と、思った瞬間、強い力で誰かが背中を支えた。

時生はあわてて手すりを両手でつかんだ。

振り向いて驚いた。

「群くん……」

「危ないって。そんなフラフラして、どこ行くんだよ」

群くんは怒ったように言った。

「いや、これから部活だから」

「部活って、ダンス？」

「そう」

「そんな体で、踊れるの」

「いやあ……そうだよな……分からない」

時生が鼻の頭をかきながら、笑って言うと、群くんは不機嫌そうに言った。

「鞄貸して」

「へ？」

「鞄。持ってあげるって言ってんの。ほら、早く」

時生は言われるがまま、自分のスクールバックを手渡した。

群くんはスポーツバックを抱えた肩の上に、時生の荷物をひっかけた。

「屋上行くんだろ？　堤くんが転げ落ちたら寝覚めが悪いから」

「あ、ありがとう……」

群くんは鞄を持って時生の先に立って階段を上り始めた。

嫌がっていたと思っていたけれど、親切にしてくれる。

思っていたより嫌われてはいないのかもしれない。

群くんのスポーツバックがつやつやと光っている。

時生は前から思っていたことを聞いてみた。

「ねえ、群くん。あのさ、ききたいことがあるんだけど」

「……何？」

「あのさ、この鞄。いつから使ってる？」

「え？　高校入ってからだけど」

「ってことは、二ヶ月くらい前だよね」

「うん。入学祝いに新調したからね。ほら、着いたよ」

「ありがと……あの、悪いんだけど、屋上の奥の日陰のとこまで、運ぶの手伝ってくれない？」

群くんは面倒だと言わんばかりの顔をしたけれど、時生は手を合わせてお願いした。

一人で運べないわけではない。だけど、少なからず打算があった。

この時間なら、戸次先輩はともかく、あの人が来ているはずだ――。

「おう。堤、体平気か？」

マヨ先輩は前屈をしながら、屋上の隅にいて時生に声をかけた。

「あれ？　友達？」

「あ――同じクラスの、群くん」

群くんは気まずそうにペコリと頭を下げた。

「オレが階段でこけそうになってたら、助けてくれて。鞄も持ってくれたんです」

「うぉ、イイヤツだな。群くんだっけ？」

マヨ先輩に尋ねられて、群くんは小さな声でハイと返事をした。