ハーラン ～俺たち、のってるスーパー魔術師～

新しい依頼

　男は白くなった髪をきれいにセットし、まだ暑いのに体に合った仕立ての良いスーツを着て、ご丁寧に首を絞めるようにネクタイを締めている。

　靴もそこで箱から出したみたいに、ピカピカに磨きあげられていた。

　もちろん俺はこの老紳士を知っている。名をピーターという英国人だ。

　ピーターは仕事の仲介屋だ。この仕事は広告を出したりＳＮＳで受けたりするわけではない。

　魔術師を必要としている人が、しかるべき方法で依頼をする。

　昔はこの世界に魔物がいた。

　それと戦う術（スベ）もあった。いつのまにか魔物は狩りつくされ術者も消えた。

　技だけが口でひっそりと伝えられてきた。

　魔術を使うには魔石が必要だ。魔石は魔力を帯びた不思議な石だ。

　ピーターは俺に仕事と報酬を、俺はピーターから魔石を手に入れるそういった関係だ。

「新しい依頼です」

　ピーターは流暢な日本語で語りかけてきた。

　彼はなぜか、今どきスマートフォンなどは使わずにこうやって連絡をしてくる。

　そして、どうやって知るのかわからないが、俺の居場所にやってきた。

「探して欲しい人がいます」

「どんな奴？」

　ピーターはソファーから立ち上がり、指先で手招きした。

　ついてこいと言うことだろう。俺たちは美術館を出て歩いた。

　街はまだ暑い。みな半袖のシャツを着て、汗を拭いている者までいた。

　そういう中をピーターは全身真っ黒なスーツで歩く。

　かなりおかしいが、誰も振り向かない。

　ここにはもっと、おかしなかっこうをした男も女もいるし、誰も人のことなど気にしないからだ。

　ピーターは信号のある交差点を二度ほど渡って、駅近くにある家電量販店のなかに入っていった。

　三階のフロアーまで上がり、昔に水族館で見たエイのように、テレビが数多く並んでいるあいだをゆっくりと歩いていた。

　大画面のテレビは見たことのない映画のワンシーンを永遠と流していた。

　彼は比較的小ぶりなテレビの前で足を止めた。

　俺は理解した。俺は金がない。だから、もちろん、家にはテレビがなかった。

　これは買ってくれるのかと、期待をした。

　目の前のテレビには昼のバラエティ番組が流れていた。

　タレントたちが、どの店がうまい、はやりの服はどうしたとかいう、よくある番組だった。

「山羊谷蓮を探して欲しいのです」と、ピーターはテレビを見て言った。

　そのテレビにはまさに今、「山羊谷」がそこに出ていた。

「これ、生放送だろ、放送局もすぐ近くだ。そこへ行けばいいじゃないか」

「直接お会いして、彼からお話を伺っていただけますか。では、報酬はいつもどおりに」

　ピーターは簡潔に要点だけを述べ、そこで話は終わった。

　店を出で彼とは別れた。

　彼は駅前の大きな交差点がすべて青になると、人ごみのなかへ消えていった。

　おかしな依頼だと思った。

　男のことは知っていた。年齢は三十代、身長もあり、顔もまあまあいいほう。

　現代の魔術師と言って最近出てきた、エセ魔術師だ。

　確かに気にはなっていた。時折、本当の魔術師のような振る舞いをするからだ。

　今からなら間に合うかと、テレビ局へ走って向かった。