【カクヨムコン9短編】幼なじみが私にだけ敬語を使ってくる

第5話 本当に不安だったこと

「劇、お疲れ様でした。とても面白かったです」

　人があまりいない帰り道、タイヨウくんがそう言ってくれた。

「王子と魔法使いが、王様をボコボコにするシーン、とてもナツヒコみがあって最高でした」

「ナツヒコくん、大活躍だったね」

　今度こそ肖像権を訴えられるかと思ったけど、「もう面白いしいいや」と諦められた。

　タイヨウくんが最後まで練習に付き合ってくれたから、隣のクラスの子たちがずいぶん楽しみにしてくれた。色んな人から、「良かったよ！」と言われて、嬉しかった。

　作戦は上手くいかなかったけど、いいこともあったな。やっぱり私、劇が好きみたい。

　もっと劇、やってみようかな。先輩たちからも、同級生の皆からも、「やろうよ！」って誘ってくれるし。

　だけど、その前に。

「タイヨウくん。もう、いいよ」

　公園前で足を止めて、私はタイヨウくんの方を見る。

　タイヨウくんの「え？」と言う言葉が、白い息とともに出た。

「もう、私のお世話、しなくていいよ。まだ、大丈夫とは言えないかもしれないけど。

　でも、これ以上タイヨウくんの時間を奪うわけにはいかない」

　依存しすぎてた。

　お母さんが死んで、ショックで、喉も通らなくて、タイヨウくんにたくさん心配をかけた。

　そう言えば、初めてタイヨウくんがスタバに行ったのは、私を励ますためだったっけ。

　本当に嬉しかった。あの日からご飯が沢山食べられるようになった。でも。

「タイヨウくんは、私の事より、タイヨウくんがやりたいと思うことに、時間を費やして欲しいんだ」

　　――本当は、その優しさが、さみしかった。

　対等な存在じゃなくて、可哀想な存在のまま見られている。

　ずっと私は、そこに負い目を感じていたし、いつ彼の手で終わるのか不安だった。敬語なんて、その不安の一部でしかなかったんだ。ナツヒコ君と楽しそうにしているタイヨウ君を見ていると、それを突きつけられている気分になった。

「……そう、ですか」

　タイヨウくんの顔は、強ばっていた。

　……傷つけてないかな。不安になる。

　きっとタイヨウくんは、善意でやってくれていた。それをはねつけられたように思ったかもしれない。

「あのね、余計なお世話とか、そういうのじゃないんだよ。ただ、自分がずるいと思ったから」

「……ずるい？」

　どうしよう。

　ドキドキしてしまう。これで関係が終わってしまうかもしれない。

　ずっと、タイヨウくんがどこかに行ってしまうのが怖かった。あの家から離れてしまうのが怖かった。だから、ずっと可哀想な自分でいた。そうしたら、タイヨウくんはどこにも行かないと思ったから。

　でも、――ちゃんと終わりにしよう。

「私、タイヨウくんのことが好きなの」

　心臓の音が、頭の中でガンガンする。

　それぐらい、音はなかった。タイヨウくんは、何も言わなかった。

　後悔するな。

　沈黙に負けないように、心の中で何度も繰り返す。

　……いや、でも沈黙長すぎじゃない？

　さすがに無反応すぎて、逆に心配になる。息してる？

　彼の目の前で手を振ろうか悩んだ時、はっとある可能性に気づいた。

　――もしやタイヨウくん、これを告白だと思ってないのでは!?

「あのね!?　likeじゃなくて、loveの方だからね!?　恋愛的な方！」

『友情オチ』とか、そんなラブコメあるあるな勘違いされちゃ困る！　二度やれと言われてできるほど、私のメンタルは強くないよ！

　そう言うと、ようやくタイヨウくんは動き出した。

　と言っても、しばらく目元を手で抑えていて、またしばらく固まっていたけれど。

「………………ミヅキさん」

「な、なんでしょう」

「俺のやりたいこと、やっていいですか」

「うん……うん？」

　ジャリ、と、公園の砂の音がした。　

　私なら五歩ぐらい歩かないと行けないその距離を、彼は三歩で詰め寄った。

　私よりずっと背の高いタイヨウくんが、少しかがんで私の目線にまで合わせてくる。

　長くて細いのに、ごつごつした関節を持つ指が、私の首と頬と耳を撫でる。

　口を開くと大きくて、噛むように私の口に寄せられる。

　濡れた感触が伝わったとたん、喉ぼどけが、ごくん、と動いた。

　きれいだと思った。

　自分には無い彼の体の部位が、とてもきれいだと思った。

　ゆっくりと、彼の顔が離れる。

　私の手は彼の胸あたりにあって、ものすごいほど早打ちする心臓がそこにあった。

「……ごめん」

　――真っ赤になった顔と、急なタメ口に、顔が一気に沸騰した。