ドキドキホームパーティークリスマス☆ミ

前編 その2

　大人と子どもの二手に分かれ、パーティーの準備は賑やかに進められることとなった。

　台所では両親が料理を作り、こたつ部屋では俺と空音がケーキ作りへと取り掛かる。

　スポンジケーキの入った袋を空音に渡し、俺はテーブルに大皿を置いた。

「これ開けていい？」

「ああ。中身はお皿に乗せてくれ」

「一個しか入ってないけど」

「真ん中を切って挟めるようにするんだ」

「そうなんだ！　おにいも意外と賢いね……！」

　空音が目を輝かせて俺を見つめる。

　そういうものだとは言い出せないので、

「だろ？　もっと褒めていいぞ」

　と胸を張ると、台所から母の声が飛んできた。

「あ、空音。そういうふうにしろって作り方が袋に書いてあるから、探してみてね」

「え！」

「空音のお兄ちゃんは見栄っ張りなのよねー」

　笑いながら種明かしをする母さん。

　きょとんとした空音は袋を手元でくるくると回して『作り方』という文字を発見すると、一転してむっとした可愛い顔で俺をにらみ上げてきた。

「おにい！　見損なうんだけど！」

「そんな難しい言葉、よく知ってるな」

「もぉ怒るよー！　あたしも学校だとしっかりものなんだからね。この間のテストだって満点だったんだよぉ！」

　空音が学期末のテストで満点を取ったことは、母づてに聞いていた。すごく自慢していたとのことだ。

　なお、俺にはその報告がなかった。

「空音は天才だなあ」

「そんなことないよぅ」

　途端に顔をにまにまさせる空音が袋からスポンジケーキを取り出して、大皿にぽすんと乗せた。

　俺は置かれたそれを見つめながら、おそるおそるの心を隠し、

「学校では、べ、勉強のほかはどうなんだ……？」

「どうって？　楽しいよ？　おにいと違って」

「その、仲のいい子とかいる？」

　空音が無言で生クリームの袋をすっと掴むと、握りつぶそうとし始めた。

「ご、ごめん変なこと聞いた」

「ちゃんと友だちいるよ！　あたしみんなからすごく頼りにされてるんだからね！」

「そうなんだ……」

　母さんが家庭訪問で聞いたとおり、学校でお姉さんしているのは本当らしい。

　空音はふうっとため息をつき、

「おにいは友だちいないんだね。やっぱりかぁ」

　急にどういうことだ？

「つまりおにいは彼女もいないんだね！　彼女いないんだねぇ。いたこともないもんね！」

　様子を変えて、ふふふっと笑いをかみしめる空音。

　もしかして彼氏マウントをされている……？　二重に悲しい事実をにこにこ顔で連呼されてしまった。俺は内心しょげ返りつつ、そっとナイフを持つと皿の上のスポンジケーキを半分に切り始めた。

　空音の今を、俺は何も知らない。

　母さんから聞いた、学校での空音の話には重要な部分があった。

　――空音の交友関係が男女を隔てていないという、担任の先生からの所見。

　俺はずっとモヤモヤし続けているのだった。