鯉のいない池のほとりで

１２

ヨウさんは、そのままほとんど音を立てずに風呂場から出ていった。

　俺は、ヨウさんが出ていく小さな物音を聞きながら、湯船の中で微かに揺らめく自分の身体を見つめていた。自分の身体が、随分奇妙で正体を掴みかねるものに思われた。

　行かないでほしかった。でも、引き留められなかった。行かないでほしい訳も、行かないでその先なにをしてほしいのかも、俺には分からなかったから。

　風呂を出るのが怖かった。風呂を出る、というよりは、ヨウさんと顔を合わせるのが。どんな顔をしていたらいいのか分からなくて。

　いつもこんな気持ちで過ごしていた気がした。どんな顔で母さんと接していいのか分からなくて。

　それは、辛いことだったのかもしれない。

　自分に言い聞かせるように思った。

　俺は、本当のところ、随分つらい目にあっていたのかもしれない。

　そう思ったら、ヨウさんの顔が見たくなった。理由は分からない。反射みたいに、ただ顔を見たいと思った。擦りガラス越しではなくて、はっきりとあのきれいな白い顔を。

　「ヨウさん、」

　ぎくしゃくと機械人形みたいに名前を呼びながら、俺は風呂から飛び出た。そのまま洗面所で服を着ようと思っていたら、がらりとドアが開いて、ヨウさんが顔を出した。

　「どうしたの？」

　裸の俺とヨウさんは、しばらくお互いぽかんとしたまま見つめ合った。

　「……俺のこと、呼ばなかった？」

　沈黙の後、ヨウさんが言った。

　俺は、かくかくする首でなんとか頷いた。自分のしていることが、とても滑稽なことだと言うような気がして、落ち着かなかった。とくに、俺は裸だったので。

　「……あんまり、誘惑しないでって言ったはずだったけど……、」

　ヨウさんがそう言葉を続けたので、俺は慌ててタオルを引っ掴んで身体を隠した。

　その仕草を見て、ヨウさんはけらけらと笑った。その笑い方があまりにもあっけらかんとしていたので、俺はなんとなくすっきりした気分になった。

　「……ありがとうございます。」

　素直に言うと、ヨウさんがさらりと髪をそよがせながら、首を傾げた。なにが？　と、表情で訊かれていたので、俺は、全部、と答えた。

　「全部です。……すいませんけど、ベッド貸して下さい。寝ます。眠いです。」

　出てきた言葉はそれが全部で、それだけで今の俺の全てだという気がした。俺は、今眠くて、とにかく寝たい。

　「いいよ。」

　ヨウさんが、笑ったままの顔で言った。

　「俺、出てるから。好きに使っていいよ。」

　この前も言われた台詞だと思った。そして、この前は俺はヨウさんを引き留められなかった。でも、今なら言える。

　「行かないでください。」

　だって、俺はこの人を引き留めたいんだから。