闇夜の少年挽歌

第48話 頑張れ

(弱点の付与……厄介この上ないけど、無条件でなんでも付与できるはずはない。この世の中、万能や、全知全能なんてあり得ないからね。神様でもない限り)

　青春は、一兎の能力になにかしら穴があると推測する。

　条件があるなり、付与不可能な弱点があったりするかもと。

　だが、必ずしも穴だけとは限らない。能力の強みもまだ隠されてる可能性もある。

　例えば、付与できる弱点が一つとは限らない、など。

　もし複数弱点を付与されたら、目も当てられない。詰みだ。

「秋葉さん。弱点を付与されたとき、何か気づいた事はない？」

　すでに弱点を付与された者がいるのは幸い。どういう状況で弱点を付与されたか、わかるかもしれないからだ。

　そこに、能力の穴を見つける手立てがあるかもしれない。

　秋葉の答えは……

「わからないでござる……」

　最悪な答えだった。

　青春はつい、一兎から視線を外して秋葉を見る。

「わからない？　触られたとか、呪文みたいなもの唱えられたとか、何かないの？」

「ないでござるよ。少なくとも、ウチは気づいたら弱点を付与されてたでござる」

　気づいたら？　まったくの無動作で能力を起動したと？　それとも秋葉が気づけないほど、動作が小さいのか？　などと、青春は逡巡する。

　その考えに至ったなら、なおさら一兎から目を、背けてはならなかった。

　青春は視線を一兎に戻す――が、時すでに遅し。

　青春の全身に魔力の手錠が、複数かけられたような感覚が襲った。

「はい、君の弱点は昼に能力を使った場合、出現させられるナイフの数が制限されるというもの。それは夜になっても変わらない」

　一兎の説明が終わると、手錠をかけられた感覚がなくなる。

　――しかし、

(ナイフを……これ以上出せない！？)

　今青春が出現させているナイフは、握っている一本のみ。

　普段なら出そうと思えば、千本だろうが一万本だろうが出せる。例え昼間でも百本くらいなら軽いもの。それなのに……奴になにかされたとたんに、今ある一本を除いて出せなくなった。

　弱点付与をくらった証拠だ。

　あまりにもあっけなく、くらってしまった。

　――だが、一つわかったことがある。

　おそらく、弱点付与は能力にたいしての弱点しか作れないのではないかと。

　秋葉にしても青春にしても、付けられた弱点は能力による制約のみだ。個人としての弱点ではない。

　そう考えると、能力が使いにくくなるだけなのかもしれない。

　能力に頼る戦法を止めれば、さほど気にならないかもしれない。

　……というのは油断だろう。

　そう青春は思った。

　先ほど言った通り、弱点付与が一度とは限らない。

　能力に対する弱点が付与されつづければ、影響はさらにでかくなる可能性もある。

　それに、能力に対する弱点というのもまだ憶測だ。絶対とは限らない。

　なんなら能力に付与しつづければ、弱点付与の対象を、人に変えるなんて事もできるかもしれない。

「考えてるね～良い心がけだ。しかし、そちらにばかり頭を働かせていると……」

　一兎は両手を開き……

「スキだらけになるよ！」

　手のひらから衝撃波を何発も何発も放つ！

　青春と秋葉は避けるだけで精一杯。

(どうする？)

　今の時間は四時。まだ青春はフルパワーをだせない昼間だ。

　黄緑は負傷。

　秋葉も能力を使えない状況……

(いや、待てよ)

　青春は秋葉を見る。

「ん～？　お熱い視線でござるね。でも黄緑氏の嫉妬が怖いでござるからね～」

　冗談を無視して、青春は言う。

「奴は自傷だとダメと言ったよね？　なら僕が秋葉さんに傷をつけて流血させればいいはず」

「あ、なるほど！　でも、痛くしちゃ嫌でござるよ～？」

　青春はナイフで、適量だけ血が出るように切……

「させるわけないじゃん」

　一兎の放った特大の衝撃波が、秋葉に直撃！　勢いそのままに校舎の壁に激突、そして壁をぶち抜いて内部に入っていってしまう。

「秋葉さん！」

　青春の叫びはむなしく響く。

　返事は返ってこない……

「はい。今ので更なる弱点付与。味方の傷による流血でも、能力は発動せず」

　二つ目の弱点付与！

　やはり一度だけではなかったようだ。弱点付与は条件次第で何個も付け加える事ができるのかも……

　だが、今ので死んだなら弱点付与する理由はないはず。少なくとも、一兎は倒しきれてないと判断してるのかもしれない。

　青春はそれを信じるしかなかった。

　今奴に背を向けるわけにはいかない。狙い撃ちされるだけだから。

「そうだ。せっかくの舞台だ。公開処刑といこうか」

　何かを思いついたように、一兎は指を弾く。

　すると、校舎から大きなモニターが出現。そこには体育館にいる生徒や教師達の姿が映る。

「向こうからは逆に、こちらの戦闘が映ってるんだ」

「……なんの真似……」

　青春が言い終わる前に、一瞬で彼の目の前に現れ、蹴りを腹部におみまい！

「ごっ……ぐっ！」

　青春はなんとか耐えるが、次は衝撃波の乱舞！

　何発も何発も腕や足、顔に直撃していく。

　不意討ちの蹴りの痛みのせいか、反応が鈍く、避けきれず直撃している。

「言ったろ！　公開処刑とね！　闇野青春、君は生徒諸君らに見守られ、むざむざ死んでいく様を全員の目に焼きつけて殺してやろう！」

　悪趣味そのものだ。大罪人でもない自分が、何でそんな見せ物みたいに殺されなければならないんだと、怒りを見せる青春。

　――それに、

(僕は拒絶された身だ。見せ物にすらならないよ……)

　自分を狙いにやってきた教団のせいで、巻き込まれたクラスメイト達の凶弾。まだ青春の心に傷をつけていたままだった。

　夜ではない状態の青春に、なす術はなかった。衝撃波の雨になぶられ、血が舞い、骨も折れていく。

　今まで、こんなにボコボコに青春がやられる事はなかった。

　いくら昼間とはいえ……

　青春自身も、心が折れそうになっていた。

　夜までは二時間近くもある。ここまで痛めつけられれば、ダメージのせいで逃げたりして、時間を稼ぐことすらできない。

　なら夜まで来るのを遅くすればよかった？　いや、それだと全校生徒や教師の命が危なかった。

　たとえ拒絶されても、青春に人を見捨てるなんて選択肢など……なかった。

　故に、昼間であっても挑まずにはいられなかったのだ。

「さあ、重い一発をどうぞ！」

　一兎は渾身の衝撃波を青春めがけて放つ！

　ボロボロの青春に、避ける力はなかった。

　青春の腹部にクリーンヒット。

　口から血を吹き出し、一瞬白目を向いて……校舎へと吹き飛んでいった。

　吹き飛んだ場所は入り口。ガラスドアを割り、下駄箱を弾き飛ばして、青春は廊下を滑るように転がり止まった。

　青春の転がった廊下には血がにじんでいた。

　映像を見ていた生徒達は押し黙る……

　そんな時だった。

「「青くんを応援しろ！」」

　大声に反応し、生徒達は振り返る。そこには腹部を押さえた黄緑が立っていた。その表情は、鬼のように怒り狂ったものだった。

「はっきり言って、青くんを拒絶した奴らは全員ぶちのめしたい気分」

　そう言うと、一部の生徒は震える。

「……だけど、青くんはそんなこと望まない。だから今はしない。でもさ、」

　黄緑は映像内で倒れてる青春を見て、涙を滲ませてから指す。

「青くんは、あんたらのために、あんなに傷だらけになって戦ってるんだよ！？　見捨てたって責める人いないのに！」

　生徒一堂は、視線を映像に戻す。

　すると、青春はボロボロなのに立ち上がろうとしていた。

　心が折れそうだったのに立ち上がる。生徒達のため、教師達のため、戦ってる仲間のため……

　そして、人生を狂わされたカオルコのために。

　そんな者達を嘲笑う一兎への怒りで、彼は何度でも立ち上がる。

「……頑張れ、青春くん！」

　最初に言葉を発したのは……桃泉和花だった。彼女は遅れながらも今、この場に到着したのだ。

「頑張れ……」「頑張って闇野くん！」

　つられて何人かが応援する。

　――そして、

「負けるな！」「お願い！」

「頑張れー！」「闇野～！」

　激しい声援へと変わっていく。

　ほぼ全員が同じ気持ちで青春を応援する。

　勝手な奴らだと、都合のいい連中だなどと思うだろう。

　――でも、この声援は……

　拒絶され、心に傷を負った青春を癒すかもしれなかった……

　――つづく。

「ねえ、今回ヒロインらしかったよね？　あらあら～やっぱり青くんのヒロインは黄緑ちゃんだけみたいね～」

「次回　力を貸して。青くんのためならなんでもする～♡」