闇夜の少年挽歌

第5話 妖魔

　黄緑は、半ば強引に青春を自分の家に招待した。

「さ、入って入って！」

「はあ……お邪魔します」

　自宅へとあがると、黄緑の母らしき人物の姿があった。少しおっとりした風貌で、年相応の見た目をしている。

「あら？黄緑ちゃん。その子は？」

　まあ、当然聞かれる。すると黄緑は、

「あ、ママ。この子は闇野青春くん。今日からワタシの弟になったの」

「お姉さん！」

　まさかそのまま言うとは青春も思ってなかったようだ。

　ただ、この言い方だと……

「……なに？パパの隠し子ってこと？」

　黄緑ママは鬼のような形相をする。後ろに金棒もった鬼のオーラが見える気がする。

「あのクソ男……。なにが今日も愛してるだ。朝のいってきますは嘘か？処刑しましょうそうしましょう」

「あ、違う違う！ワタシが勝手に弟にしたの！パパの不義の子じゃないから！」

「え？そうなの？というか勝手に？」

　黄緑ママは黄緑に詰め寄る。

「それはつまり、この子の親御さんに許可も取らず、勝手に家に連れてきたと？」

「あ、いや、その……」

　実際、青春の親御さんになど何も言ってない。青春のことも強引に連れてきたわけだし……

　世間一般的にいえば誘拐に近いのでは？

　ため息をつき、青春は助け舟を出す。

「夜分にお邪魔して申し訳ありません。闇野青春です。今日僕の親が家を空けてまして……。黄緑お姉さんが、心配して連れてきてくれたんです」

　深々とお辞儀する青春。礼儀ができている。

「ご迷惑でしたら、すぐお暇しますので……」

　彼にしてみれば、むしろこれで帰れるほうがいいはず。

　だが、この礼儀の良さが仇となる。

「あら！そうなの！大変ねえ。なら遠慮しないで泊まっていきなさいな！小学生一人だといろいろと大変でしょうしねえ」

「しょ、小学生では……」

「ほら黄緑ちゃん！お部屋に連れて行ってお勉強でも見てあげなさい。ご飯用意しておくから！」

　泊まるはめになる青春。

　ここは態度を悪くするべきだったのかもしれない。それなら追い出されるだろうし。

　だが、青春の性格では演技でもそんな事はできなかった。

◇

　――黄緑の部屋。

　食事をとった後、黄緑は今日の出来事について青春に質問した。

「ところで、あのモンスターなんだったの？アタシが狙われた理由は？」

「詳しくは僕も知らない。妖魔と呼んでるんだけど、多分人の身体に誰しもがもつ、魔力を吸うためだと思う」

「つまり、ワタシが狙われたのはたまたま？」

　青春は頷く。ただ、運が悪かっただけのようだ。

「基本的に現れるのは夜。今は10時過ぎてるし、特に危険な時間帯。こんな時間に高校生が何してたの？悪いこと？」

「違う違う！ワタシは品行方正、不良とか、補導とかそういうのとは真逆！繁華街にだって近寄った事すらないし！」

「ならなんで？」

「部活の助っ人で……打ち上げでカラオケとか行ったから……」

　要は友達と遊んでいたというわけだろう。

「妖魔とか関係なく、女性の夜道は危ないでしょ。しかも人通り少ない所通ってさ」

「うーん……そうだね。ごめんなさい。でもそんな事言ったら青くんもだよ？男の子でも中学生が一人で出歩くのはお姉ちゃん関心しないなあ」

　早くもお姉さんズラしてる。

「僕はいいんだよ。ヒルダもいるし……」

「そんなの関係ないよ。これからはワタシも手伝うから、一人で出歩いたらダメだよ」

「お姉さんは危ないって……。見たでしょ？あのモンスター。」

「そのために力くれるんでしょ？ヒルダ」

　そういえば、そんな話しになっていた。

「「もちろん、そのつもりですわ」」

　悪魔のヒルダの声が響く。

　姿はなく、声だけだ。

「「ただ、多少の痛みやお腹が空いたりしますけど我慢してくださいね」」

「痛みはともかく、お腹減るの？」

「「実際にお腹が空くわけではないので、何か食べるのはダメですわ。理由は……エネルギーがワタクシに吸い取られる影響のせいかもしれませんわね」」

「よくわかんないけど、何するの？」

「「今日一日、ワタクシと同化してもらいます。耐えきれなくなったら言ってください。出ますので」」

　そう言うと、ヒルダは黄緑の身体に侵入する。その光景、人には何も見えてはいない。

　見えているのは青春のみ。

　その瞬間、黄緑の全身に痛みと空腹が襲う。

「いぎっ！？な、なにこれ！」

　身を引き裂かれるような痛み、そして、

　グキュルルルルルルルルル！

　……ものすごい腹の音が鳴り響いた。

　顔が赤くなる黄緑。

「そ、その……めっちゃ恥ずかしいんだけど、何か食べちゃダメ？」

「「だから、ホントに空腹なわけではないので意味もないんですのよ」」

「ええ……」

　そもそも晩御飯は食べたばかりだ。

「え、ていうか、マジで一日これ！？キツくない！？」

「無理ならやめたほうがいいよ」

「そう言われると……負けたくないかも」

　わりと負けず嫌いなようだ。

「で、でもこ、これじゃ眠ることだって……できないじゃ」

　――数分後。

「ぐがあああああああああああ……」

　でかいいびきかいて、布団にも入らずに眠りにはいってる黄緑。

　……図太いというかなんというか。

　青春はとりあえず布団をかけてあげる。

「この調子だと、耐えられそうだね。……まいったな。僕の戦いに巻き込んじゃうじゃないか」

　はあっ……と、大きなため息をつく。

「というか、僕ここで寝るの？」

　黄緑の隣に布団が置かれている。……まあそういうことなのだろう。

　いそいそと、青春は黄緑の寝ている布団から少しでも距離を離し、自分も眠りにつく事にする。

「あ、学校どうしよう」

　何も持ってきてない事に青春は今更気づいた。

　――つづく。

「青くんの学校チェック！どんな風に過ごしてるんだろ？」

「次回　青春の中学生活。そういや友達いないんだよね……」