半身不随のTSっ子Vtuberは夢を見る

#初配信

「はぁ……」

　一息を吐いて手元のタブレットを眺める。画面には猫代しおりのイラストとプロフィールが貼ってあった。

　今まで学んだ手順をもう一度頭で描き、深呼吸して気持ちを鎮める。

「しおちゃん。頑張ってね」

「うん」

　母は俺に声を掛け、部屋を離れた。目の前には待機中のアニメーション画面。

　真っ白な背景の真ん中に猫の足跡が四つ付く。それが、幾度も繰り返された。

　あとは一回のクリックだけ。それだけで配信は開始される。

　そして──

　＊

「こんばん、わぁ……」

　配信の第一声。それは情けないほどに上擦った声だった。チラリと視聴者数を確認すると、現在32人。予想よりも多い人数に慄然とした。

　：こんばんわ～

　：しおりちゃん！　

　配信を点けるとコメントが二つ見えた。何だか、ライブって凄い。学校一クラス程の人が見てると思うとちょっと怖い……。

　それでも気を取り直して、何とか台本通りにプロフィール画面を表示させた。最初の1枚目には、名前と、年齢、身長と誕生日が載ってある。

　：にゃーにゃーにゃー

『にゃーにゃーにゃー』って、一体何なんだろう……。最初は猫耳がついてるからだと思ったが、そうでもないらしい。その答えは次に来たコメントが教えてくれた。

　：誕生日ｗ

　：覚えやすくていいね

　2月22日。あ、にゃーにゃーにゃー。

「確かに……」

　コメントを復唱して返事をするのは無理そうだったので、心の中で読んだら返事をした。

「えっと……プロフィール、名前は猫代しおり、です」

　：めっちゃ声小さいｗ

　：緊張してる？　

「して、る」

　か細い声量とたまにとれる敬語は、緊張のせいか直せそうもない。それでも、何とか必死に声を出す。

　：がんばれ～

「あっ……。えっと……年齢は、15歳で、身長は大体、140㎝……です」

　：大体ｗ

　：身長も小っちゃい

　長い言葉は区切って言えば何とか言えた。

　俺は熱を帯びた頬をそのままに、誕生日には触れずに次のスライドへ移した。

「好きなものは、ゲームと読書……杏仁プリン」

　起伏のない声につまらなく見えないよう、上半身をユラユラと揺らす。すると、配信上のアバターも俺の動きに合わせて左右にユラユラと揺れた。

　：急にユラユラw

　：え、ご機嫌？　

　ご機嫌、何だろうか。多くの人が見ているという認識がどこか内混ぜになって、現実と大きく乖離している。次のスライドは苦手なもの。

　既にバレてしまっているものもあるが、気にせずマウスをクリックした。

『喋ること、人混み、病院、ホラーゲーム、お風呂、笑顔、運動、外、ブロッコリー』

　：多くない？w

　：ホラーゲーム見たい

　嫌。ホラーゲームは絶対やりたくない。怖い云々は置いといて絶対に酔うし。俺は無言でユラユラと体を揺らす。

　スライドを出してる時は、揺れれば言葉数を少なく出来ることに気づいた。

　：しおりちゃん大きい声出すことあるんかw

　：キャー！　って言うの想像できない

　恐らく言わないと思う。やったことないからわからないけど。

　：しおりさん喋ってくれww

「えっ、と……」

　喋ることは難しい。あらゆる手段を用いても、緩和されない緊張の渦。生来の小心さは、配信という特殊な環境下において存分にその効力を発揮していた。

　：ゆっくりでいいよ〜

　：頑張ってるね

「すみません……。次は、やりたいこと、です」

　穿った考えと今までの経験から、優しいコメントに驚き、マウスをカチカチと操作する。

『ゲーム、アニメ視聴、料理』

　：ゲーム何かやってるの？　

　コメントをくれる人は決まった人が多かった。俺はそのコメントに現在やっているVRゲームを答えた。

　：人多くない？w

　：人混みだらけでしょww

　まあ、そうなんだけど……。でも、ゲームは好きだし、何よりVRの体を気に入っている。

「みなさん、やったこと……あります？」

　初めての質問の投げ掛け。それはもうガクガクだった。無視されたりしたら、さすがに傷付く。だけど、コメントのリアクションは、その気持ちをすぐに救ってくれた。

　：やってるよー

　：ゲーム好きならやってない人探す方が難しいかも

　そうなんだ。いつの間にかコメント欄に近づいていた顔を離し、車椅子の背もたれに体を預ける。

「今度やるので……見てください」

　：お、楽しみ！　

「今日は、来てくれて、ありがとうございます……また、来て欲しいです」

　：終わるのマッハww

　：早いよ〜w

「すみません……おやすみなさい」

　：ん？ もう寝るの？　

　：えーっとお疲れ様！　

　申し訳ないけど、そろそろ許容量に限界が……。

　俺は配信の終了ボタンを慌ただしく押した。

「お、終わった……」

　ぐでっとモニター机に腕を伸ばしてへばりつく。上手くいったかなんてわからないけど、無事初ライブが終わった。

　他の人から見たら小さな一歩でも、俺にとっては躍進である。寝る前にSNSでも更新しようかな……。

　うつ伏せの顔を横にして、俺は一先ずの苦難を乗り越えた喜びを噛み締めていた