半身不随のTSっ子Vtuberは夢を見る

面接官は母

　なんだか気恥ずかしいやり取りを終えた後は、しっかりと段ボールの処理を終わらせ、機材のセッティングは完了した。

　機械に疎い母を補い、電子マニュアルを片手に勿論俺も協力した。

　Vtuberでの外見イメージも固まり、注文の概要も浮かんできたのは本当に幸運だった。白を基調に猫耳フード、もしくはシンプルな猫耳。

　ありきたりだが、それがいい。髪は黒色で長さは、今の姿を参考に。メモ帳にまとめた簡略的な注文表を消えないように保存して、後は頼むだけ。

　絵師を選ぶ指標は漠然としてるけど、一番気に入ったイラストを投稿してる人に決めようと思う。ドキドキの初ライブ配信。

　それはもう、目前のとこまできていた。

「ね」

　結局、有耶無耶にしたまま喋る練習は敬遠したけど、やっぱり今の俺には必要不可欠だった。ここで何とか協力を仰ぎたい。

「ん？」

「喋る練習」

　率直に言うと母だと緊張は無縁の為、あまり練習にならないかもしれない。

　でも、今の俺に練習相手の選択肢は一つしかない。

　だから、今日も今日とて肉親を頼ることにした。

「あぁ……そうだね。うん。しよっか」

　さすがすぎる察しの良さに、ちょっと失礼だなと思った。

　向かい合う親子。緊張が顔に張り付く。全然、無縁なんかじゃなかった……。

　改めて、Vtuberとして話そうとすると気恥ずかしさが胸を衝く 。

「それじゃあ、まずは自己紹介をお願いします」

　かしこまった口ぶりは、何だか面接みたいだった。

「は、はじめまして……立花栞です」

「ちょっと声が小さいですね〜。もう少し大きな声出せますか？」

　ぐっ……。早速懸念材料が指摘される。ボリュームなんて視聴者側で調整してほしい。

「む、無理です」

「はい失格」

「えっ……失格なんてない」

「厳しくいきますから」

　妙に演技ががった言い方だった。

「自己紹介からもう一度お願いします」

「あの、栞」

「はぁ……しおちゃん」

　嘆息した様子の母に、非難がましい目を向けられる。せわしなく開閉する自身の手をぎゅっと閉じて、心を新たに面接官へと立ち向かった。

「栞です」

「もうママの降参……ちょっとは妥協して、次の質問に行くね。はい栞さん。可愛らしい名前ですので、仮にしおちゃんと呼びましょう。それでは、しおちゃんの好きな食べ物は何ですか？」

「ハンバーグ」

「あら、可愛らしい。えっと、それは誰が作ったハンバーグですか？」

　一体この質問に意味はあるのだろうか。絶対話す機会がなさそうな追及に、首を傾げる。それに雰囲気が質問ではなく、詰問の雰囲気だし。

「早く答えなさい」

「お母さんの……です」

「そうですか。素晴らしい回答だと思います。それでは、大好きなママのハンバーグが大好物ということで……次に。しおちゃんの趣味はなんですか？」

　誇張された回答を無視して、俺は無心で答えを思案する。もしかしら、そういう圧迫を掛けて緊張感を募る作戦かもしれない。

「本とゲーム」

「しおちゃん。敬語を使いましょう」

「本とゲーム、です」

「タイトルは……今は言わなくていいでしょう。ママわかんないし」

　時折出てくる面接官の自我に、心を持ってかれないように佇まいを正す。

　でも、これって本当に練習になってるのだろうか。つくづく出てくる疑問を今は捨て置き、耳を澄ませて次に備える。

「それでは、最近楽しかったことは何ですか？」

「えっと……ゲーム、です。VRの」

「そうですか。本当にゲームがお好きなんですね。では、具体的に。どこが楽しかったですか？」

　うっ、どうしよう……。脳裏に暗い回答しか浮かばない。

『いつもは動かない足を使い、歩き回れることが楽しかったです』とは、さすがに俺も言いづらい。

　でも、だからといって嘘を言うのは違うはず。俺は何とか必死に頭を回転させ、無難な答えを手繰り寄せた。

「いつもとは違う姿になれたり、色鮮やかな景色を体験できるからです」

　──何とか答えられた。それに、どうやら正解だったぽい。

　満面の笑みの母を見るに、決して悪い答えではなかったようだ。

「うん。頑張って答えてるのは伝わってきた」

「そ、そうかな？」

「でも、私は母親だし。普段のしおちゃんを知ってるからね」

　それもそっか。初めての視聴者には、俺のリアルな情報はわからないし、過去や今の姿を何も知らない。

　断片的な情報で、相手に解釈を委ねるのは時と場合によるのかもしれない。変に気を遣わずに、素の姿を見せよう。

　そうした気づきに、頭に過った迷いを直ぐに搔き消した。

「そういえば、しおちゃん。Vtuberとしての名前についてだけど、名前は決めたの？」

「えっ……そういうの、わかるの？」

「当然。ママも調べてるんだから」

　胸を張る母の言うことに、今はまだ名前の回答は持ち合わせていなかった。

　一応、下の名前は変えないって確定してるけど、ただそれだけ。

　ほにゃらら栞。このほにゃららが浮かばない。白猫モチーフだし、猫って入れた方がいいのかな。

　白猫栞。城猫、代猫……猫代。猫代栞。ちょっと、安直すぎるか。

　でも、響きは悪くない。表記は何となくひらがなで。

「今できた」

「投げ遣りはダメだからね」

「これ」

　タブレットに打った文字を見せる。『猫代しおり』

　横のスペースには、ふりがな代わりに『ねこしろしおり』とも打った。

「うん。かわいい名前」

　よかった。特に反対はされなかったから、このまま確定してしまおう。

「それじゃあ、しおちゃん改め猫代しおりちゃん。今日は練習お疲れさまでした」

　ぺこりと礼儀正しく頭を下げる母に釣られて、俺も頭を下げた。

　猫代しおりのお披露目配信まで、恐らくあと数日。

　緊張で胸がざわつき、自身のことなのにまるで他者に未来を仮託するような。

　そんな錯覚に陥っていた。