半身不随のTSっ子Vtuberは夢を見る

大切な約束

「それじゃあ、ここに」

　母にお願いをして載っけてもらった段ボール。

　それは車椅子の手摺のおかげか、不思議と落ちずに安定した。

　俺は早速、キコキコと自走して部屋への道を進んでいく。

「あっ……」

　ここで、まさかの盲点だった。

　横長の段ボールは、入口の尺とあっておらず、どうにも部屋へと侵入出来ない。

　今更気づいた事実に、慌てて車椅子をバックしようと車輪を握るが、何故だか微塵も動かなかった。

「しおちゃん……ママ、手伝おっか？」

　一拍の静寂。一瞬で熱くなった体と火照る頬を隠して、俺はコクリと頷いた。

　＊

「ママ開けちゃうよ」

　逸る気持ちに失態を晒した俺は、その後は黙って母の動きを見ていた。

　開封された段ボールからは、リストにメモった機材が次々と出てくる。

　なるべく安価なものを選んだつもりだけど、こうも多いと居心地が悪い。

　だからといって、未だに冷めない頬を晒すのは忍びがなく。

　所在なさげに膝に置いた手を動かして、何とかこの場を必死に堪えた。

「ねぇねぇ、どんな見た目にしたの？」

「え？」

「しおちゃんがVtuberになった姿」

　えぇ、悲しいかな。実はまだ、アバターの方向性すら決定していない。

　ネット上で受注している絵師の人達は、どれも美麗なイラストと魅力的なセンスに富んでいて。

　絵に無知な自分としては、各々に惹かれるものがあり、どうにもずっと苦慮していた。

「その、実はまだ決まってなくて」

「そうなの？」

「うん」

　どうだろう。ここは一案を求め、母に聞いてみるってのは、有りだろうか。

　実年齢も若く、女性の意見だし。何より、確実に俺よりセンスがいい。

「あのさ、どんなアバターがいいと思う？」

「えっ？ ママが決めていいの？」

「うん」

「そっか……うーん」

　そう言って母は両手を組んで頭を唸ると、おもむろに服の中へと手を伸ばした。

「じゃーん！」

　そう言って、取り出した母の指先。そこには一つのカチューシャがあった。

「ふふっ、そのモコモコに合うかと思って。こういうのは……？」

　猫耳カチューシャ。それも真っ白の。

　冗談めかして笑う母を尻目に、ジッとそれを見つめ続ける。

「悪くない、かも」

「え！？」

　まさか採用されるとは思ってなかったのか。発案者本人が戸惑いを見せている。

　だけど、このくらいがちょうどいい。奇をてらい過ぎず、それでもどこかVtuberっぽくて。

「あの、着けて」

　仮にも今は女性だし、イメージは少しでも確保しておきたい。

　そのまま、母を見上げているとおずおずと近寄った母が、そっと俺にカチューシャを装着した。何だか、凄く邪魔くさい。

　そのまま、無言で鏡の前に移動した俺は、ここでようやくご対面と相なった。なるほど……こんな感じか。

　大体のイメージは掴めたので、早々にカチューシャを頭から外す。

「うん。これでいく」

　手元でカチューシャを遊び、母へと向き合う。俺を見つめる母の面持ちは形容しがたい程に複雑で、どこか寂寥感に似た侘しさがあった。

　恐らくちょっとした会話のキッカケ作りで、本当に着けるとは露程思わなかったのだろう。

「あっ……しおちゃん」

　咄嗟に取り繕った母が、カチューシャへと手を伸ばす。そして、空でピタっと手を止めた。行き場の無い手を彷徨わせ、ニコッと笑った母は必死に体裁を保っていた。

「しおちゃん凄く似合ってたよ～」

「別に、似合わなくていい」

「もうっ！」

　そう言って段ボールに向き合った母の背をじっと見つめる。

　恐らくきっと……。俺は無意識に両手を伸ばす。

「お母さん」

　思わず口をついて出た声。それは完全に意識の外で、自分でもハッとして口元に手をやった。

「ん～どうしたの？ あら……」

　両手を伸ばし、母を呼ぶ我が子。

　親目線からしたら、明らかに甘えているように見えたことだろう。

「どこか、行きたいの？」

「ううん……」

　頭を下げたままの俺に、作業を中断した母が中腰になって目線を合わせる。

「ほら、おいで」

　別に抱きしめて欲しかったわけではないけど、不思議と胸に抱かれた俺は心の底から安堵していた。

「ふふっ、そう。そうだよね……やっぱり私のしおちゃん。世界で一番大切な私の……」

　いきなり得心した様子で、混じりっ気のない笑顔になった母は、壊れ物に触れるかのように優しく抱いて、俺のモヤモヤもどこかに吹き飛ばしてくれた。

　＊

「──ねぇ、しおちゃん」

　ハグから離された俺は、呼ばれた声に顔を向ける。

「今すぐじゃなくていいから。Vtuberをいっぱい楽しんで……そしていつか、ママに飛びっきりの笑顔を見せてね」

　細めた目尻から落ちる一筋の雫。清廉な人とはこういう人なのだろう。

　それが、自身の親であることに深く感謝して。俺には珍しく大きな声で『うん』と返した。