第9話 村に来た男
それから月日が流れたある日、フィンの父親が森の中で魔物に襲われるという事件が起きた。
フィンの父親達猟師士は、その魔物を何とか仕留め、村への被害を食い止められはしたが、フィンの父は大怪我をおってしまい、シンディが回復魔法をかけたことで何とか事なきを得た。
しかし、村のそばに魔物が出たという事に村人が動揺し、それでは傭兵を雇おうという話となる。
その為村長は一番近い町、ここから2日の場所にある隣町へ傭兵の依頼を出し、あとはその依頼を受けてくれる者を待つだけとなっていた。
「よう、坊主。ここはボルック村か？」
そう言って体格の良い大柄な男が、ルースに声を掛けてきた。
ルースは教会からの帰りで、村の入り口に近い道を一人、棒を振って歩いているところだった。
「どちら様でしょうか」
怪しい人には距離を置いて話しなさい、とシンディに言われていたルースは、その男から距離をとって立ち止まる。その男はルースの強張った顔に気づいた様で、苦笑をこぼしていた。
「ああ、怪しくてすまないな。…俺はマイルスといって、この村が依頼している傭兵の募集で来た者だ。村長のところまで行きたいんだが、案内してもらえるか？」
その男は顔が見えるように、赤く長い前髪を無造作にかきあげ、ルースを見る。
「……わかりました」
不審な事をするなら
「ここです」
「そうか。助かったよ、坊主」
「……」
ルースは何か言いたい事をこらえるようにしてから、村長の家の扉を叩いた。
コンコン
「村長さん、お客さんです」
程なくすればカチャリと扉が開き、カーラルが姿を見せた。
「おや？ルース君、どうしたのかね？」
「あの…お客さんです」
ルースは村長にそう話すと、自分の後ろに立っている人物が見える様に、横へとずれた。
「村長さん、か？」
その男から声がして、村長はそちらを見る。
「はい。私が村長のカーラルですが、貴方様は？」
「俺は傭兵の募集を見て来た、“マイルス“というものだ。傭兵の募集はまだしているか？」
マイルスの話にやっと流れが分かったカーラルは、ルースの頭に手を乗せた。
「ルース君、お客人を連れてきてくれたんだね？ありがとう。後は大丈夫だから、気を付けて帰るんだよ」
カーラルの言葉にルースはペコリと頭を下げると、シンディの待つ家へと戻っていった。
それを見送った村長は、マイルスと名乗る男を家の中へ招き入れる。
マイルスが傭兵募集で来るまでの間、依頼を出してから数日しか経っていないこともあり、まだ誰も応募してくるものはいなかった。
その為、マイルスの経歴を確認した後、信頼できる者かを見るために、お試し期間として村の空き家に住んでもらうことにした。
そのマイルスは、衣食住が保証されるなら、特に金も要らないといった風で、飄々とした感じの男であったが、きちんと契約するならば、さすがに魔物を仕留めてもらうのにタダという訳にも行かない。
魔物と対峙した時には、しっかり褒賞を払うという事は約束して、一人の男が村の傭兵候補として、シンディの家の近くに住み込む事となった。
「そういう事だから、一応シンディも気を付けていてくれるかな？」
その日の夕方、その男が近くに住むからという説明で、村長がシンディの家を訪ねていた。確かに空き家で今住める家は、ここから少し離れた隣の家しかないなと、シンディはその旨了承する。
「分かりました。では食事などは私が持っていけば良いのですか？」
その人物は男性というから、料理は出来ないのだろうと思いシンディが聞けば、その男性は自分で料理もできるので、食材だけわけて欲しいと言ってきたらしかった。
「食材はうちから運ぶから、シンディは何もしなくていいよ。でも近くに若い男がいるという事は、気に留めておいて欲しい」
村長の言葉にシンディは苦笑する。シンディは今年で30歳になるし、こんな年増なんて気にしないのでは…と思ったのだが。
「わかりました。うちには頼もしい男性もいるので大丈夫ですよ」
そう言って、大人しくシンディの隣に座って話を聞いているルースへ、視線を向ける。
「ははは。そうだったね。ルース君、シンディをしっかり護ってあげなさい」
笑みを湛えた村長がルースへそう言えば、ルースは大きく頷いてシンディを和ませたのだった。
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マイルスと名乗る傭兵候補が住み始めた家は、シンディの家から少し離れた隣家であり、ルースは毎朝教会へ行くまでに、その家の前を通ることになる。
ルースが朝、教会へ行く為にその家の近くまで来ると、昨日の男は家の前で剣を振っているところだった。
ルースはそれを興味深く見ながら、通り過ぎようと家の前までくれば、マイルスがルースを見とめ、声を掛けた。
「昨日の坊主か。おはよう」
呼び止められる形で足を止めたルースは、その声に無言を通す。
「………」
「坊主は耳が遠いのか？」
マイルスの面白そうなものを見るような顔に、ルースは反論する。
「私は坊主ではありません」
そう言ってみたが、自分が名乗っていなかったことを思い出したルースは、慌てて名乗る。
「私はルースと言います。今度から名前で呼んでください」
丁寧に反論するルースに、マイルスは笑う。
「はは、すまなかったな。ルース…で良いのか？」
“君“や“さん“など、初めからつけるつもりもなさそうな男に、傭兵とはこういうものなのかと、斜めに解釈をするルースだった。
「はい、ルースです。それでは私はこれにて」
大人の様な口調のルースにマイルスは、また笑ってヒラヒラと手を振っている。それを気に留めるでもなく、ルースは教会へと向かっていった。
今回募集した傭兵とは、言ってしまえば村の護衛的存在として、この村に留まってもらい、村専属で働いてもらう助っ人の様なものだった。
この村には戦闘職をもつ者がおらず、自衛という意味では今まで、猟師士が受け持っていた。
だがそれは獣までの事で、これまで、この村の周辺に魔物が出なかった事もあり成立していたのだが、今回その猟師士が襲われ、村を護ることに不安を感じた村人が、傭兵を雇いたいという結論に至ったのだった。
その傭兵として村に来たマイルスには、村の見回りと周辺の森の中の警戒に当たって欲しいと、村長からお願いされている。
マイルスは初日、まだ仮契約とはなっているが、村の中でも剣を腰に下げて見回りをする。
畑で働く村人と会えば、村長からマイルスの事を聞いているのか、皆、興味深そうに話しかけ自己紹介をしていった。
マイルスは傭兵になる前、冒険者として王都で活動しパーティを組んでいたが、メンバーが結婚したり引退したりした為、パーティを解散し、その後は傭兵として各地を転々としながら暮らしていた。
マイルスの冒険者だった時のランクはＢ。今年32歳になるマイルスの
レベルとはその
ただし、この戦闘系の上位
それを踏まえると、マイルスのレベル80とは剣士の上位に位置し、実力と経験があることを物語っていた。
その為マイルスの仮契約は、“雇いたいが、まずはその為人をみたい“と考えた村長の判断での、お試し期間という事なのである。
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