俺の作ったゲームに転生したら殺意が高すぎる誰が作ったんだ

第38話 ルール

　火災鎧の討伐に成功するのと時を同じくして、ストーカークラブも狩りつくされていた。

　俺はプレイヤーたちに頭を下げて回ったが、態度はそっけなかった。

　だが、暴行されたりすることもなかった。

　きっと、これが一番いい距離なのだろうと思う。

　その後は、プレイヤーたち総出で町の片づけに入った。

　流石に町を再建するというのは不可能だろうと諦めていたところ、予想外のラッキーが起きた。

　浄化が始まったのだ。

　火災鎧から弾けた虹色の光が、ゆっくりと建物を復活させていった。

　本来、町に魔針体が現れることは無いので、浄化の対象にはならない……のだが、データを管理するパラメータシート的には、別に「浄化されない」というパラメータがあるわけではない。

　魔針体側に「倒されると浄化のスイッチをオンにする」というパラメータが設定されているのだ。

　火災鎧は、魔針体が討伐されたエリアに現れ、そこの魔針体を復活させる仕様を持っているため、「倒されたとき同エリアに魔針体が存在しない場合、浄化のスイッチをオンにする」という特殊なパラメータにチェックが入っている。

　これは、魔針体が復活するとエリアの汚染が戻ってしまうが、その魔針体が倒されただけでなく、　火災鎧も倒されないとエリアが浄化されない仕様のためだ。

　そして浄化というのは、ゲームデータ的には、「エリア管理番号の一番若い背景を読み込む」という処理に過ぎない。

　町は汚染状態が存在しないため、当然管理番号も一つしかない。

　そのため、「町のデータが読み込まれ直され」、あらゆる建築物が直ったわけだ。

　鍛冶屋や宿屋のＮＰＣたちも無事復帰した。

　彼らは非破壊設定がされているので当然と言えば当然だが、いずれにせよ盾にする作戦はもう使えないだろう。

　……使う気もいないが。

　……人間追い詰められると無茶苦茶やるものだ。

　特にゲーム開発者なんてのは、よくやらかす。

　未だにブラック自慢をしてるズレた同業者も多いし――

「なーに、考えてんの？」

「うわっ、驚かすなよ！」

　座っていた俺の真後ろから、覗き込むように顔を見せてきたクロス。

　さかさまの頭から垂れる髪は金色の雨のよう。

「そろそろ行くわよ。偵察組も戻ってくる頃だし」

「ああ」

　クロスに促されて、座っていた切り株から起き上がる。

　目の前に広がるのは、不気味な植物が生い茂るジャングル。

　巨大なウツボカズラがいくつも垂れ下がり、ハエトリソウがぎちぎち葉を鳴らしている。

　人間を餌食にするモンスターなのは言うまでもない。

　世界最大の花、ラフレシアを更に巨大化させたようなモンスターがうねうねと動き回っているここは、６時エリア。

　６時は南方向なので、南国をイメージしたステージになっており、ボスの『アンフィスバエナヴェロキラプトル』も、ジャングルの奥に潜む爬虫類型魔針体だ。

　そう、俺たちは当初の予定通り魔針体を全滅させることにした。

　そこで６時エリアに侵入し、途中の開けた個所で休憩を取っていたところだった。

　レベルデザイン的にもひと休みできるポイントをイメージして、四方が繁みながら、中央は芝生が整い、椅子代わりの切り株が点在させている。

　ここから先はけもの道が続いているが、エリアに入るたびにランダムで敵の構成が変わるので、油断できない。ここで一度休憩を挟むのは、仕様意図通りと言える。

　と、繁みがガサガサと音を立てた。

「この辺には敵はいなかったヨ～。当たりのルート引いたっぽい☆　んで、なになに～☆　考え事？　面白い仕様思いついた？　Ver.300はアキヤマに独占先行プレイさせちゃう？」

　バナナの葉に似た植物の間から出て来たのはアキヤマだ。植物が身長より高いため、コロポックルのようでもある。

　ゴールデンらと偵察をしに行っていたはずだから、それが終わったんだろう。

「それは構わないが、考えてたのは全然別件……」

「おっしゃー！　言質とったかんネ～☆」

　ガッツポーズする魔女っ子。

　これだけの目にあっておきながら、ver.300をプレイする気まんまんなのがすごい。

　こういう人でないと、トッププレイヤーになったりは出来ないのかもしれないな……。

「なーに盛り上がってんだ？　オレも混ぜろよ」

　タオル代わりの布切れで汗を拭きながら、ゴールデンが繁みの奥から現れた。

「別に大した話はしてないよ」

「ふむ……てっきり、祭法王魔の話でもしているのかと」

　繁みがしゃべりだしたかと思ったらストリンドベリだった。

　暗がりで草木に紛れるとホントにわからないな……。

「祭法王魔ですか？　いえ、特には」

「そうそう本当にただの雑談よ。……何か気になることでもあるの？」

「うむ……僕はそのことをずっと考えていたのでね……ちょうどいい機会だ。僕の推論を聞いてほしい。特に、シグマ君に」

「……はい」

　ストリンドベリは同業者だ。

　それも、俺よりはるかにキャリアがあるように思う。

　その推論は、きっと的外れなものではないはずだ。

「祭法王魔は、全ての魔針体を倒した時、教会に発生する光の柱で向かう最終エリア……天空に浮かぶ『文字盤の空中庭園』に居るのは、みんなも知っているだろう」

「そりゃあな。オレたち全員、一度くらいはクリアしてっからな」

　全員が頷く。

「うむ。その上でなんだが、言い換えれば、祭法王魔がいるのは町の真上ということになる」

「それがどうしたの？」

「まぁ、慌てない。僕も普段話さないぶん、一度に話を進めるのが苦手なのでね……気になっていたのだよ。祭法王魔がペナルティとして呼び出したのはストーカークラブだったことが」

　確かに、回りくどくて何が言いたいのか、よくわからない。

　が、みんな茶々を入れずに傾聴する。

「もしアレが「神」として全知全能なら、ストーカークラブ一種類だけである必要はなかったと思うのだよ。あの数だと事故が起きて「ゲームとしてつまらなく」なる。例えば、中ボス格のミニざら石やキングゴブリンでもいいはずだ。それでも、ストーカークラブを呼んだのには理由があるはずだ。いや、むしろ「ストーカークラブしか呼べなかった」のではないだろうか」

　あっ、あっ。

　何が言いたいのか、わかってきた。

　それを俺もすぐには言語化できず、喉の奥でそれが小骨のように引っかかっている感覚。

　他のみんなは頭の上に「？」を浮かべたような顔しているが……。

「つまりだね、祭法王魔もゲームのルールに、縛られているのではないかな」