俺の作ったゲームに転生したら殺意が高すぎる誰が作ったんだ

第10話 クロスファイア・クロス・クルセイド

「バグを利用……？」

「にゃっは・ふー！　そうなのナ。当たり判定の抜けとか、ゲームのまま残ってるのヨ☆」

　ちょっと、待て。

　だとすれば、『神』とやらは、本当にゲームの仕様まで取り込んで世界にしたってことか？

　全知全能とは……違うようだ。

　もしそうなら、バグなんか消して世界を作るはずだ。

　いや、あるいは、バグすらも再現してしまう完璧主義者か……？

　これは、重要な情報な気がする……。

　それはそれとして、バグを利用されてると言われるのは、開発者として恥ずかしい……。

　本来取り去ってないといけないものだからな……。

　まぁ、残ってるものがあるのも把握してるけど……。ここまで複雑化した現代のゲームでバグを完全にゼロにするのは、現実的じゃない。

「とにかく、魔針体を一人で倒すような強者がいるんなら、仲間にしない手はないわけだ。オレたちは攻略を諦めてないからな。……向こうでやることも残ってる」

　オレたち、ということは、諦めている者も少なくないということか。

　命がけで攻略してまで帰りたいと思わないのは自然だ。

　だからこそ、魔針体が倒されてこれだけ大騒ぎになるのかもしれない。棚からぼたもちの最たるところと言えるだろう。

　アキヤマたちはそうでないからこそ、必要以上に大騒ぎしていないのだ。

　だとしても――

「……考えさせてくれ」

「ふぇ☆　……それマジで言ってる？」

　面食らった様子の一同。

「なんでだ？　悪い話じゃないと思うぜ。こう言っちゃなんだが、オレらより腕が立つグループもねえと思うし、本気で脱出したいんなら一択だろ」

「他人を巻き込みたくない」

「あ？　そりゃどういう意――」

　と、ゴールデンが言葉を言い切る前に、割って入る影があった。

「おたんこなすびっ！」

　その人物はテーブルに両手をドンと乗せ、俺を睨みつけて来た。

　吸い込まれそうな青い瞳。

　酒場のランタンの灯りに当たって光を散らす金色の髪――

「アタシたちじゃ力不足って言いたいワケ？」

　†クロスファイア・クロス・クルセイド†が、怒りに顔を染めて、そこに居た。

　そうか、もう一人居ると言っていたのは、クロスのことだったのか。

　考えてみれば、アキヤマほどではないにしろ、クロスも有名なプレイヤー。組んでいてもおかしくはない。

　それはともかく誤解は解きたい。

「いや、そういう意味では……」

「じゃあどういう意味？」

「それは……」

　よく考えたら、巻き込みたくないというのは俺が制作者だからだ。

　でも、それを言うわけにはいかない。

　しまった……どうするか。

　悩んで無言になった間を肯定と捉えたらしい。

　クロスは顔をより茹でダコのように真っ赤にしていた。

「魔針体を倒したからって調子に乗らないで！　首狩りサンシャインくらい……アタシだって倒せたし！」

「お、おい、やめねェかクロス……」

　ゴールデンが止めに入ろうとするが、彼女は冷静さを完全に失っていた。

「だったらアタシは……１０時の魔針体・『竜喰いの魔女ディレーキア』を倒して見せるわ！」

「は？」

　俺だけではなく、他のパーティメンバーもその発言に固まった。

　ディレーキアは大魔女とも称される大型ボスで、殺意の高い攻撃を次々に繰り出す。

　ソロでの討伐はゲーム中でもトップクラスに困難な魔針体だ。

　実を言うと、１１時の魔針体である『絶対騎士アルヴァレンティン』より強くなってしまったパラメータ設定ミスの産物だ。

　だが、その高い難易度がウケたので、今日に至るまでその凶悪な性能は据え置きにしている。

　終盤最大の壁が『竜喰いの魔女ディレーキア』なのだ。

　軽装剣士では二発攻撃を食らっただけで死んでしまう。

「待て！　自殺行為だ！」

「そうだぜ！　何を張り合ってやがんだ！　お前だって２時の魔針体を倒しただろうが！」

「う、うるさい！　黙って見てて！　そんなおたんこなすびより役に立つって、証明してみせるから！」

　こちらの制止も聞かず、クロスは踵を返して雑踏の中に飛び込んでいった。

「あ～！　もう！　何やってんだよ！　アイツには相談してなかったけど、別に悪い話じゃねぇだろ……ガキじゃあるまいし」

　頭を抱えるゴールデン。

「……子どもなのかもしれないよ」

「あ？」

　そこで初めて毛玉――ストリンドベリが口を開いた。

「僕らは見た目こそゲームキャラだがね、中身は小学生かもしれんじゃないか。あの子にとって、パーティのエースというのには、それだけ思い入れが強かったのかもしれない」

　さぁ、と立ち上がるストリンドベリ。

「ダダっ子を迎えに行ってやらねばならんだろう。帰って来ない子を見るのはもうたくさんなのでな」

　その言葉には、言いようのない重さがあった。

　ストリンドベリの人生に何があったのか、余人にはわからない。

　それにそれを聞いている時間もない。

「よし、追いかけるぞ」

「え？」

　ゴールデンとアキヤマが目を丸くした。

「来てくれるのか？」

「そりゃあ、行くだろう」

　人の命がかかっているんだ。

　それも、俺の『ガーデン』を遊んでくれているプレイヤーだ。

　俺が行かなくてどうする。

「ありがてえ、助かるぜ！」

　クロスを追いかけて俺たちは駆けだした。