異世界遊園地「笑顔の王国《ラフレシア》」始め〼

第３話 女神様？

困惑しながらもぎこちない笑みを向けると、彼の羽がぱあっと七色に輝き始めて…─

「女神様っ!!」

「は？」

突然、蝶がふわりと舞い上がるように、彼は真羽の手から飛び立った。

あ。やっぱり飛べるんだ～なんて視線で追いかけていたら、私の周りをくるりと舞った後、鼻先めがけて飛んでくる。

人間には反射というものがあるようで、思わずぎゅっと目を瞑ってしまうと、風圧と共にぽすっと乾いた音がした気がした。

「お前、いい加減にしろよ」

恐る恐る目を開けると、真羽のガウンに袋状に包まれたらしく、暴れる光が透けて見えていた。

「真羽！　ちょ、乱暴は……」

「はたき落とさなかっただけマシ」

不機嫌そうに包んだ袋を見下ろす真羽の瞳は、背筋がぞくりとするほど冷たい。

やばい、キレてるな……。

こんなストレス的状況が続いているんだ、あの真羽が温厚なままでいるわけがない。

「あなたも！　暴れないの！」

声を上げると、暴れ続けていた袋の中での動きがぴたりと止まる。

「さっきまで、どこか具合悪かったんでしょう？　いきなりそんなに動いたら……」

「女神様……、優しい」

女神というのが何のことかは分からないけれど、声音は妙に感動しているようだった。

「仮病だったんじゃねえの？」

「……優しくない」

思わずふはっと笑ってしまうと、袋の中から美しい光が溢れ出た。

けれど、シルエットはそのままで、先ほどのように暴れる様子もない。

「今出してあげるから、大人しくしててね」

こくんと頷く姿がどこか可愛くて、真羽に視線を向ける。

短く溜め息を吐いた真羽が差し出すガウンを受け取って、そっと包みを解くように絞っていた部分を離していく。

「大丈夫？　ススー……だっけ？」

彼は私を見上げたまま、もう一度こくんと首を縦に振った。

「ススッルス・バーチョ」

「そっか。ススーのままでいい？」

「はい」

見た目をそのまま声にしたような、透明感のある優しい声だ。

「あのね。あなたを……先に助けようとしたのは、真羽だよ」

「え？」

「だから、優しくないなんてことはない」

大事な双子の片割れを誤解されたくなくて伝えると、ススーは真羽をアメジストの大きな瞳に映した。

「ごめん。ありがとう」

「いや。動けるようになったんなら、それでいい。……けど、逢に危害は加えんな」

ほらね、やっぱり真羽は優しいんだ。

私に対しては、少し過保護なとこがあるだけで……。

両親が居なくなってから、更に加速したそれもまた考えものだけど。

けれど、ススーはどこか不服そうな眼差しを真羽に向けた。

「あんた、女神様の何？」

「その女神様ってのが、そもそも何？」

金髪と銀髪がにらみ合う。

一触即発……、どうも仲良くなれないらしい。

「女神様は女神様だろ。知らないの？」

「知らねえよ」

「ちょっと。とりあえず、落ち着こっか。二人とも」

私が間に割って入ると、二人とも短い溜息をついてからこちらを見る。

「あのね、ススー。私も聞きたいんだ。どうして元気になったのかとか、ここがどういう場所なのか……とか」

「女神様がそう言うなら」

「だから、その女神って何だよ」

素直に頷くススーの隣で、真羽がぼそっと呟いた。

でも、真羽。それちょっと、同感。

ススーは聞こえない振りをして、私の方へと向き直る。

「ここよりも、ちょっといい場所で話そっか。ついて来てくれる？」

「で？　そこが危ない場所じゃないっていう保証は？」

機嫌の悪さＭＡＸ、微笑と共に淡く睨む金の瞳を、ススーは真っ直ぐ見つめ返す。

「女神様は恩人だよ。ボクはそんなことしない」

「うん……分かった。行こ、真羽」

ここで押し問答をしていても仕方がない。

私は、何を言っても今は無駄状態の真羽の手を取る。

「案内してもらおうよ。そのちょっといい場所ってとこに」

「あー、お前さ……。もう、いいわ。好きにしろ」

諦めの入った投げやりな真羽に、今度はススーが不機嫌そうに眉を寄せる。

ふいっと前を向いて飛び始めるススーを追って、私達は歩き始めた。

怖くないわけじゃない。けれど、何がどうなって今がどこで何なのか、知らなくちゃ。

前を飛んでいくススーは不思議な存在で、蝶とは明らかに違う。

妖精なんてものが存在していることに感動すら覚える。

後ろに流れていく小川を横目に、源流を目指すかのように歩いていると、ススーが急に振り返った。

「あのさ。二人って、どういう……」

ぽつりと零された言葉に首を傾げて、私はススーに答える。

「私達？　双子だよ」

「え？」

「兄と妹な」

「それ、私は認めてない」

「まだかよ。戸籍でもそうなってまーす」

「キョウダイ！　もしくは双子って言う話になったじゃない」

「お前の中でな」

手を繋いだまま言い合う私達を見つめて、ススーは呆気にとられたように目を丸くしていた。

「そっか。キョウダイ……そっかあ」

噛みしめるように零した後に、くすくすと笑い始める。

「機嫌よくなったな、あいつ」

「喧嘩腰よりいいじゃない」

「お前、昔から小動物とかに好かれ過ぎなんだよ……」

「悪いことじゃないと思いまーす」

やっぱり、二人で話していると、真羽なんだなあとしみじみする。

お互い全く違う姿。夢なんじゃないかとも思ったりしたけれど、馴染んだ手の温もりも話し方も声も、お互いが知ってる片割れでしかない。

昔から、距離感が少しおかしいとか、双子に思われないことも多いけれど、そこは私達にとって問題ではなかった。

ふと、目の前を先導していた光が消えて、私は目を瞬いた。

蔦のカーテンの向こうへ、すぅと消えたススーに、少しの躊躇を覚える。

小川を跨ぐように生えた木々の合間に垂れ下がる植物。

この向こうには、何があるのか……。

それは、真羽も同じだった。

二人で同じ線上に並んだみたいに立ち止まっていると、ひょこっとススーが蔦の向こうから戻ってくる。

「どうしたの？　もうすぐそこなんだけど」

屈託のない表情。これで何か恐ろしいことを隠しているとしたら、大したもんだ。

私の中に、誰かを疑う黒い部分がないわけじゃない。

むしろ、そんな聖者みたいな人がいるならお目にかかりたい。

ここまで来てどうしようなんて躊躇っていると、真羽が繋いでいる手にきゅっと力を込めた。

「行くぞ」

そうだ、進まなきゃ。現状を知るために。

私は静かに頷いて、真羽と共に蔦のカーテンをくぐった…─